苗疆溪谷的夜，被竹楼里的暖灯和笑语染得活色生香。金鳞宝船送来的美酒佳肴堆满了竹几，慕容月正捏着一枚鸽血红宝石对着烛光欣赏成色，柳如烟纤指拨动焦尾，流泻出慵懒的小调，唐蜜儿则捧着一只新得的碧磷蛊虫，献宝似的往何济眼前凑：“侯爷！快看！这小家伙多精神！以后就让它给您看门，保管比御林军还厉害！”
“侯爷”二字被这小辣椒叫得清脆又促狭。何济懒洋洋地斜倚在铺着白虎皮的竹榻上，脑袋枕着柳如烟并拢的膝，月白锦袍微敞，露出一截线条流畅的锁骨。他指尖捏着一颗西域进贡的紫玉葡萄，正要送入口中，闻言嗤笑一声：“看门？济某这‘半字侯府’的门，怕是还没修好，就被蜜儿妹妹的金蚕啃成筛子了。”他手腕一转，葡萄精准地塞进旁边正数着金铃的慕容月嘴里。
“唔！”慕容月猝不及防，被塞个正着，俏脸飞红，嗔怒地瞪他，“何济！你脏死了！”
“月儿妹妹的嘴，可比这葡萄甜。”何济笑得一脸痞气，目光在她沾了点葡萄汁液的粉润唇瓣上扫过，惹得慕容月心跳漏拍，气鼓鼓地别过脸去。
竹楼外传来规律的脚步声，是江疏月回来了。她风尘仆仆，将一封盖着明黄火漆、由皇家信使快马加鞭送来的圣旨，连同象征“半字侯”尊位的蟠龙金印和紫绶玉带，“哐当”一声放在竹几上，压住了几碟精致的点心。
“喏，你的‘枷锁’。”江疏月声音冷淡，抱刀倚在门边，杏眸扫过竹榻上左拥右抱（枕着柳如烟，气着慕容月）的何济，带着毫不掩饰的嫌弃。
满室旖旎被这沉重的皇家信物打破。慕容月也顾不上斗气了，拿起那沉甸甸的金印掂了掂，咋舌：“乖乖，纯金的！够打十副金铃了！”
“还有这玉带，水头真足！”唐蜜儿好奇地摸着温润的紫绶玉带。
柳如烟妙目流转，落在何济脸上，温婉的声音带着一丝不易察觉的探究：“公子…当真要接下这‘半字侯’？”
何济慢条斯理地从柳如烟膝上坐起，伸了个懒腰，骨节发出轻微的噼啪声。他看也没看那象征无上尊荣的金印玉带，反而伸手，极其自然地拿过唐蜜儿手中的碧磷蛊虫，指尖金芒微吐，小蛊虫舒服得在他掌心打了个滚。
“枷锁？”何济把玩着蛊虫，唇边勾起一抹玩味的弧度，“阿月说得对。这金印，锁的是脊梁；这玉带，束的是逍遥。济某的脊梁，只拜天地父母；济某的逍遥，在江湖之远，美人身侧。”他目光扫过众女，桃花眼里笑意潋滟，带着不容置疑的洒脱，“这劳什子侯爷，谁爱当谁当去。”
“你疯了？！”慕容月差点跳起来，“半字侯！世袭罔替！亲王仪仗！皇帝亲赐！这是泼天的富贵！泼天的权势！你…你竟然不要？！”
“富贵？”何济嗤笑，指尖点了点慕容月光洁的额头，“月儿妹妹的商会富甲天下，济某缺钱花，抱紧妹妹的金大腿不就行了？”他又转向唐蜜儿，捏了捏她气鼓鼓的俏脸，“权势？蜜儿妹妹的蛊虫连人屠都能啃了，济某有妹妹罩着，怕谁？”
“至于这亲王仪仗…”他目光落在柳如烟温婉娴静的玉容上，忽然执起她调琴的玉手，放在唇边轻轻一吻，“哪有柳姐姐的琴音仪仗动人心魄？姐姐一曲‘鸥鹭忘机’，便是济某的千军万马。”
柳如烟被他这突如其来的亲昵弄得俏脸绯红，想抽回手，却被他握得更紧，眼波流转间嗔了他一眼，却无半分恼怒。
“油嘴滑舌！”江疏月冷哼一声，抱着刀鞘的手指却微微收紧。
“阿月这是嫉妒了？”何济松开柳如烟，笑嘻嘻地踱到江疏月面前，作势要去摸她握刀的手，“来，济某也给阿月封个官儿…嗯，贴身带刀侍卫统领？一品大员！俸禄嘛…就由蜜儿妹妹的金蚕每日上供三颗金豆子！”
“滚！”江疏月刀鞘一横，挡住他伸过来的爪子，耳根却红了，“谁稀罕你的破官！”
“侯爷不当，圣旨总要回吧？”慕容月拿起那卷明黄的圣旨，在何济眼前晃了晃，“抗旨不尊，可是杀头的大罪！皇帝老儿刚砍了两个权臣，正缺个立威的呢！”
“回，当然要回。”何济从她手中抽走圣旨，掂了掂，随即走到竹楼中央那根承重柱前。柱子上，之前拓印的罪证影像早已消散，只余光滑竹面。他指尖逼出一缕精血，混合神墨，就在那竹面上龙飞凤舞地写下一个大字——
空！
血墨淋漓的“空”字，在烛光下散发着淡淡的金辉，透着一股看破红尘、万法皆空的禅意。
“空？”众人不解。
“空即是色，色即是空。侯位权势，不过浮云。”何济一本正经地解释，随即笔锋一转，在那“空”字下方，又写下两个稍小的字——
自在。
“自在？”柳如烟妙目微亮。
“对，自在！”何济掷笔，抚掌大笑，“济某所求，无非是测字随心，医人由性，醉卧美人膝，醒掌…呃，醒掌小蜜儿的金蚕蛊！”他顺手揽过旁边还在研究玉带的唐蜜儿。
“何济！”唐蜜儿红着脸捶他。
“所以，”何济指着竹面上那“空自在”三个字，笑容灿烂，“这就是济某的回旨。皇帝陛下若问，就说…半字侯的‘半’字，济某收下了。半字足矣，可测天地人心，可护身侧至珍。至于那‘侯’字嘛…”他拉长了调子，目光扫过众女娇嗔薄怒的容颜，“太重，太浊，配不上济某这清风明月、红袖添香的逍遥日子。”
“强词夺理！”慕容月嘴上骂着，眼底却漾开一丝笑意。这混蛋，虽然气人，但这番“空自在”的歪理，竟让她莫名觉得…畅快。
“公子心性，如烟佩服。”柳如烟柔声道，指尖在琴弦上轻轻一拨，流泻出几个清越的音符，如同山泉涤荡人心。
“阿雪，”何济转向角落安静如雪的江映雪，“劳烦你，以心眼为笔，将这‘空自在’三字的神韵，拓印一份。连同这金印玉带，原样封好，给皇帝陛下送回去。记得…包得好看点，别折了皇家的面子。”
江映雪微微颔首，覆眼的白绫下，唇边似乎弯起极淡的弧度。她素手轻抬，无形的意念笼罩竹面，那“空自在”三字的神韵被悄然拓印于一方特制的、带着淡淡莲香的素绢之上。
“疏月，”何济又看向抱着刀、一脸“我就知道”的江疏月，“再辛苦你一趟，跑个腿？把这‘厚礼’，还有济某的‘谢恩折子’（指那拓印的素绢），送回武陵。顺便…替济某看看，那座‘半字侯府’修得如何了，有没有给济某留个…嗯，金丝楠木的浴桶？”
“哼！”江疏月冷哼一声，接过江映雪递来的、包裹得严严实实的金印玉带和素绢，转身就走，马尾甩得干脆利落。
“哎！等等！”何济忽然叫住她，在众女疑惑的目光中，他走到竹几旁，拿起慕容月刚才把玩的那枚最大的鸽血红宝石，塞到江疏月手里，桃花眼眨了眨，“路上辛苦，买点胭脂水粉。阿月这刀气太盛，得中和中和，不然以后嫁不出去，济某还得操心。”
“何！济！”江疏月握着宝石，气得浑身发抖，刀鞘都抬起来了，最终却只是狠狠瞪了他一眼，将那宝石揣进怀里，头也不回地冲入夜色，背影都带着杀气。
“哈哈哈！”竹楼内爆发出畅快的笑声。慕容月笑得花枝乱颤，唐蜜儿捧着肚子直哎哟，连柳如烟都掩唇莞尔。
“你这张嘴啊…”柳如烟无奈摇头，眼波如水。
“济某这是为阿月好。”何济一脸无辜，顺势又坐回柳如烟身边，脑袋不客气地往她香肩上靠，“姐姐你看，济某为了这‘自在’二字，可是把皇帝的金印都退回去了，以后怕是要靠姐姐养活了。姐姐的琴馆，可得给济某留个首席供奉的位置，包吃包住那种…”
“公子若不嫌弃，如烟的琴台，永远为公子虚席以待。”柳如烟声音温软，带着一丝不易察觉的纵容。
“那我呢那我呢！”唐蜜儿挤过来，火红的裙裾蹭着何济的腿，“我的蛊族圣村重建，侯爷…哦不，何大供奉，得出力！”
“出力？”何济挑眉，伸手捏了捏她粉嫩的脸颊，“济某别的力没有，帮蜜儿妹妹‘开光’蛊虫的力气还是有的。一条蛊虫，十颗东珠，童叟无欺！”
“奸商！”唐蜜儿气呼呼地打开他的手。
“月儿妹妹，”何济目光转向正偷偷把几颗宝石往怀里藏的慕容月，“你的金鳞宝船…”
“想都别想！”慕容月立刻捂紧衣襟，警惕地看着他，“那是我的！最多…借你游湖！一天租金一千金！”
“谈钱多伤感情。”何济叹气，“济某是想说，宝船上的厨子不错，炖的八宝野鸭尤其入味。以后济某带着姐姐妹妹们去蹭饭，妹妹总不会收钱吧？”
“你…”慕容月被他噎得说不出话，看着他那张笑得欠揍的脸，再看看旁边巧笑嫣然的柳如烟和唐蜜儿，忽然觉得，这混蛋拒绝侯位，似乎…也不是那么难以接受？至少这鸡飞狗跳又活色生香的日子，比那深不可测的侯府有意思多了。
嬉闹声，讨价还价声，琴音，蛊虫的嘶鸣，在溪谷的夜色中交织，充满了烟火人间的暖意。何济枕着柳如烟的肩，吃着唐蜜儿喂过来的野果，脚边是慕容月气鼓鼓扔过来的宝石，享受着这来之不易的“自在”。
江映雪覆眼的白绫微微转向窗外沉沉的夜色，空灵的意念无声地探向遥远的武陵城方向。那座新赐的、灯火通明的“半字侯府”深处，那缕被阿雪称为“桃花煞”的隐晦气息，在感知到金印玉带被退回、圣旨被“空自在”三字婉拒的瞬间，非但没有消散，反而如同被惊动的毒蛇，骤然变得尖锐、怨毒，甚至…带着一丝孤注一掷的疯狂！
意念收回，江映雪覆眼的白绫下，眉头几不可察地蹙紧。她转向竹榻上看似惫懒逍遥的何济，空灵的声音带着一丝唯有他能听见的凝重波动：
“公子，侯府…‘花’将谢，煞气凝刃。恐有…焚心之变。”
何济咀嚼野果的动作微微一顿，桃花眼中笑意未减，深邃的眸光却掠过一丝冰冷的了然。他传音回去，带着漫不经心的笃定：
“花谢花开，自有定数。煞气凝刃？正好…给济某这逍遥日子，添点‘锋’味。阿雪，备琴。明日，济某要带姐姐妹妹们…泛舟落霞河，赏一出‘残花败柳’的好戏。”他目光状似无意地扫过窗棂缝隙外，那轮被薄云遮掩、透着几分不祥血色的下弦月。
武陵城，半字侯府，枕霞阁。
夜风穿过精致的雕花窗棂，吹动层层叠叠的鲛绡纱帐。沈雁秋一身素白寝衣，青丝如瀑，静静立于窗前。她面前的红木圆桌上，一只天青釉冰裂纹梅瓶里，斜斜插着几支开得正艳的桃花。花瓣娇嫩，在烛光下泛着柔腻的光泽。
青黛悄步进来，低声道：“小姐，江疏月姑娘把侯爷…把何公子的‘回礼’送进宫了。陛下震怒，摔了杯子，但…终究没再说什么。宫里传出消息，那‘空自在’三字，被陛下锁进了承乾殿的密匣。”
沈雁秋没有回头，只伸出纤纤玉指，轻轻拂过一朵桃花的瓣尖。指尖传来细腻微凉的触感。
“知道了。”她的声音平静无波，听不出喜怒。
“小姐…”青黛欲言又止，“何公子他…拒了侯位，怕是不会回这侯府了。咱们…”
“他回不回，是他的事。”沈雁秋打断她，指尖微微用力，那朵被她拂过的桃花，靠近花蕊的一片花瓣无声地飘落，打着旋儿落在光洁的桌面上。“这枕霞阁，这满院的桃花…既然开了，便没有自己凋零的道理。”
她俯身，拾起那片落瓣，放在鼻端轻轻嗅了嗅。清甜的香气中，似乎夹杂着一丝极淡的、不易察觉的苦涩。
“去把‘暖情香’点上。”沈雁秋的声音依旧轻柔，却带着一种不容置疑的寒意，“用最浓的份量。再把…前日二管家送来的那坛‘醉仙酿’，温上。”
青黛身体几不可察地一颤，脸色微白：“小姐…那‘暖情香’份量太重，与‘醉仙酿’同用，恐…恐伤身啊！而且何公子他…”
“照做。”沈雁秋的声音冷了下来，如同冰珠落玉盘。她抬起眼，望向窗外那轮血色的下弦月，沉静的眸底深处，那缕幽暗的光芒如同淬毒的藤蔓，疯狂滋长，瞬间吞噬了所有温婉。
“他总会回来的。在他回来之前…”她指尖捻着那片桃花瓣，缓缓用力，娇嫩的花瓣在她指间被碾碎，渗出淡粉色的汁液，如同泣血。
“这满院桃花，得开得…更烈一些。”