秦风再次踏入天元城，换了一副全新的面孔。城门口，身着制式铠甲的卫兵数量比上次多了近倍，目光锐利，盘查也细致了许多，显然是受了不久前血煞门覆灭事件的影响。那些进出城门的修士，脸上多少都带着几分谨小慎微。
他如今的伪装，是一个面容普通、气质略显阴沉的中年散修，眼角的几道浅淡疤痕平添了几分沧桑。这副尊容，扔在人堆里，绝不会引起半点注意。凭借着从血煞门宝库中搜刮来的高阶易容秘术，以及药灵境中催生出的几种特殊药草调制的药液，他的气息、骨骼乃至神魂波动都做了细致的调整，即便是寻常结丹后期修士当面，也休想轻易看穿。
“姓名？来历？入城何事？”一名筑基后期的守城队长拦下了他，声音冷硬。
秦风从袖中取出一枚事先准备好的、伪造得天衣无缝的散修身份玉牌，声音沙哑地应付了几句，无非是听闻天元城资源丰饶，前来寻求机缘云云。那队长接过玉牌，用特制法器扫过，又上下打量了秦风几眼，见其修为不过结丹初期，神态也算恭谨，便挥了挥手，示意放行。
踏入城门，喧嚣与繁华一如既往。只是，如今的秦风已是结丹期，视野与感知与上次截然不同。他神识铺开，能清晰感知到城内数道隐晦而强大的气息，如同蛰伏的巨兽，盘踞在城市的各个角落。其中几道，赫然达到了元婴期，那股若有若无的威压，足以让寻常结丹修士心惊胆战。他心中微凛，天元城的水，比他想象的还要深。
他没有急于融入这光怪陆离的修仙都市，而是轻车熟路地来到散修聚集区域。此地的洞府租赁价格比血煞门覆灭前又涨了几分，他毫不在意，直接租下了一座灵气相对浓郁的高级洞府。进入洞府后，他立刻着手布置。数套从血煞门宝库中得来的隐匿、聚灵、防御阵盘被一一激活，洞府内外被他改造得固若金汤，这才略微松了口气。在这危机四伏之地，一个安全的落脚点至关重要。
安顿下来后，秦风并未急于修炼，而是开始搜集情报。他像一块海绵，贪婪地吸收着关于天元城的一切。血煞门的覆灭，无疑是近期城内最劲爆的话题。茶馆酒肆，坊市街头，到处都有修士在议论。有人拍手称快，说血煞门恶贯满盈，罪有应得；有人心怀惴惴，猜测是哪个过路的元婴老怪看不顺眼，随手抹平了；更有一些心思活络的，已经开始打探血煞门留下的那些产业和地盘，试图从中分一杯羹。秦风听着这些议论，面无表情，心底却冷笑。元婴老怪？若非他亲手所为，他自己都快信了。
他敏锐地发现，城内几家大型坊市和黑市，对一些稀有的血煞属性材料需求量不降反增，价格也水涨船高。想来也是，血煞门一倒，这条供应链基本就断了。秦风摸了摸储物袋，里面还有不少从血煞门宝库搜刮来的此类材料，或许能小赚一笔，也算是“废物利用”。
接下来几日，秦风开始有选择地在几处规模较大的黑市活动。他依旧是那副不起眼的散修打扮，出手交易的，除了少量血煞属性材料，更多的是药灵境中催生出的、年份和药性远超外界同类的高品质通用灵药。这些灵药一出现，便引起了黑市中一些老道的注意。面对那些老狐狸般商贩的试探和压价，秦风不急不躁，偶尔展露一丝结丹初期的威压，便足以让他们收敛几分贪婪。几次交易下来，他不仅积累了数量可观的灵石，也对天元城的物价和交易规则有了更深的了解。
幽兰坊，天元城中一处颇具规模的黑市，鱼龙混杂，三教九流的人物穿梭其间。坊内光线昏暗，摊位一个挨着一个，各种稀奇古怪的物件散发着或灵光或诡异的气息。
秦风依旧是那副面容普通的散修打扮，眼角的几道浅疤为他平添了几分风霜之色。他此刻正站在一个不起眼的角落摊位前，摊主是个瘦小枯干的老头，一双绿豆眼滴溜溜转着，透着精明。
“道友，这株‘凝血草’年份是足，但你看这根须末梢，略有枯败之相，药性怕是流失了不少。五十块下品灵石，不能再多了。”秦风声音沙哑，指着摊位上一株暗红色药草，不急不缓地讲着价。这凝血草算不上什么奇珍，只是年份尚可，他随手拿来压价，主要还是想多听听周围的动静，收集些情报。
老头嘿嘿一笑，露出几颗黄牙：“这位道友说笑了，这可是足足八十年份的凝血草，整个幽兰坊你再找找，看能不能寻到第二株？药性流失？不存在的！老朽我这可是用秘法保存，药力九成九都锁在里面。一口价，八十灵石，少一块您另寻别家。”
秦风心中冷笑，这老家伙摆明了是看他面生，想宰一笔。正待继续周旋几句，丹田内的鸿蒙万灵种却毫无征兆地轻轻一颤，一股极其细微，却让他背心骤然一紧的气息，如同最细的毒针，扎入了他的神识感知。
这感觉……
秦风眼底深处猛地掠过一抹寒意。那气息阴冷、诡异，带着一种难以言喻的邪恶与污秽，与他在血河谷核心禁区深处，那个巨大、跳动着的心脏状恐怖存在所散发出的本源气息，竟有那么一丝若有若无的相似！
尽管这丝气息被一层正常的灵力波动巧妙地掩盖着，几乎微不可察，但秦风对那心脏状恐怖存在的印象实在太过深刻，它带给他的神魂创伤至今未曾完全消弭。鸿蒙万灵种更是对此类污秽邪恶的气息极为敏感，几乎是本能地生出厌恶与吞噬的冲动。
“嗯？”摊主老头见秦风突然不说话，眼神也飘向了别处，不由得催促道：“道友，考虑得如何？八十灵石，童叟无欺。”
秦风迅速回神，面上依旧是那副波澜不惊的散修模样，仿佛刚才的异状从未发生。他那颗因无数次生死考验而磨砺得坚韧无比的心，此刻却掀起了惊涛骇浪。怎么回事？那种恐怖存在的气息，为何会出现在天元城，还是在这黑市之中？难道血河谷的那个东西，还有同源之物，或者说……有其信徒、爪牙潜伏在此？
他强压下心头的震动，神识却如一张无形的细网，不动声色地朝着那股气息的源头悄然蔓延。同时，他从袖中摸出六十块下品灵石，扔在摊位上：“六十，多一块没有。这草我要了，主要是炼制一种偏门药散，对品相要求不高。”他表现得有些不耐烦，似乎不想再多费唇舌。
老头眼珠一转，见秦风态度坚决，又想到这凝血草确实放了有些时日，便嘟囔着收起了灵石：“罢了罢了，算老朽今日开张，便宜你了。”
秦风拿起凝血草，随意塞入储物袋，心思却已完全不在这上面。他的神识小心翼翼地避开其他修士的感知，如同最灵敏的猎犬，锁定了那丝邪异气息的来源。
不远处，一个同样穿着灰色斗篷，身形中等，看不清面容的修士，正背对着他，在一个贩卖古旧玉简的摊位前翻看着什么。那丝阴冷诡异的气息，正是从这人身上若有若无地散逸出来。此人掩饰得极好，若非鸿蒙万灵种的特殊感应，以及秦风对那恐怖存在的深刻记忆，恐怕连结丹后期修士也难以察觉其异常。
麻烦。秦风心中暗道。刚从血河谷那种鬼地方逃出来没多久，本想在天元城低调发育一段时间，没想到这么快就又嗅到了熟悉的“味道”。他这运气，真是没谁了。
那斗篷人似乎察觉到了什么，翻看玉简的动作微微一顿，头颅几不可察地向周围偏了偏。
秦风心中一凛，立刻收回了大部分探查的神识，只留下一丝几乎与环境融为一体的意念远远缀着。他若无其事地转身，继续在黑市中闲逛起来，脚步不快不慢，目光在各个摊位上游移，仿佛真的在寻找什么合用的东西。
然而，他眼角的余光，却始终没有离开那个斗篷人的大致方位。同时，药灵境内的悟道石微微放光，辅助他快速分析着眼下的局势。
此人修为不明，但能如此完美地掩盖自身气息，绝非易与之辈。在这幽兰坊内动手，显然不是明智之举。最好的办法，是先确定对方的身份和目的。
秦风一边漫不经心地浏览着摊位上的货物，一边在心中盘算。或许，可以利用鸿蒙万灵种的这项新能力，将天元城内所有潜藏的“老鼠”都揪出来，来一次彻底的“大扫除”？这念头一起，他自己都觉得有些疯狂。不过，若是能借此机会，再让鸿蒙种饱餐一顿，似乎也是个不错的选择。
他嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，带着几分自嘲，也带着一丝冰冷的期待。平静的日子，看来是与他无缘了。
他不动声色地结束了交易，目光看似随意地一瞥。气息的来源，是一名身着青色道袍，面容儒雅的中年修士，看修为也是结丹初期。那人正与另一名修士低声交谈，神态自若，丝毫看不出异样。秦风心中警兆大作，这个发现让他有些不安。血河谷的那个东西，难道与天元城内的某些势力有所牵连？他将此人的容貌和气息牢牢记在心中。
通过黑市的情报贩子，秦风花费了些灵石，购买了天元城内各大宗门、修仙世家、大型商会的最新资料，以及他们之间的利益纠葛和近期的一些重要动向。资料之详尽，远超他之前的认知。天元宗内部派系林立，几大修仙世家盘根错节，更有一些神秘的商会组织，在暗中操控着巨大的资源。
秦风合上玉简，天元城这潭水，果然浑浊得很。明面上的势力光鲜亮丽，暗地里的勾当恐怕也少不了。与血煞门这种纯粹的邪恶不同，这里更多的是利益交织下的虚伪与算计。他想要在这里立足，甚至完成最终的复仇，难度比预想中还要大。必须更加小心，步步为营。不过，越是复杂，对他而言，或许也意味着越多的机会。