玉龙杰赤的太阳宫深处，烛火通明。
沈烈面前摊开的，不仅仅是西域的舆图，更是一张纵横交错的、由人心与利益编织的无形之网。
纳克索凡的毒刺事件，如同一块投入深潭的巨石，激起的涟漪正以惊人的速度向四方扩散，搅动着本就浑浊的水面。
他写给泰西封那位“影子”贵族的密信，通过最隐秘的渠道，已如一滴墨汁，悄无声息地渗入了萨珊波斯帝国的心脏。
与此同时，他下达给王小虎的指令，也化作了边关无声的调兵遣将。
那双需要紧盯亚美尼亚山区的“眼睛”，正在夜幕和地形的掩护下，如同幽灵般渗入那片多事之地。
然而，沈烈深知，单靠被动防御和情报刺探，不足以掌控全局。
毒刺的制造者隐藏在暗处，必须引蛇出洞，或者，制造更大的混乱，让隐藏的毒蛇自己因恐惧或贪婪而现身。
“穆萨。”沈烈唤来这位最得力的情报与外交助手，他因常年奔波而略显清瘦的面容上，此刻满是专注。
“我们在呼罗珊地区，与那些对沙普尔宗教政策不满的马兹达克教派残余，联系进行得如何？”
穆萨躬身答道：“回国公，已有初步接触。他们饱受迫害，隐匿于山区和偏远村落，对泰西封的‘正统’教会和依附其上的权贵恨之入骨。
我们以商队为掩护提供的粮食和铁器，很受欢迎。其中一支较大势力的首领，暗示若能得到更多支持，他们愿意在‘适当的时候’，给泰西封制造一些‘麻烦’。”
“麻烦……”沈烈指尖轻轻敲击着桌面上的波斯地区图，目光落在帝国东部广袤却统治相对薄弱的呼罗珊地区。
“告诉他们，支持可以加倍。但需要的不是零星的骚扰。我要他们有能力，在接到信号时，同时袭击三到五个行省的税所、粮仓，以及……通往西部前线的次要补给线。
规模不必太大，但要同时发生，看起来像是一场有组织的、酝酿已久的反抗。”
穆萨眼中精光一闪：“您是想……在波斯内部点燃一场可控的火灾，牵制其精力，甚至动摇沙普尔对前线将领的信任？”
“不错。”沈烈点头，“纳克索凡之事，无论幕后是谁，其目的都是推动战争。
我们要反其道而行之，让泰西封的统治者看到，战争并非唯一选项，甚至可能是最糟糕的选项——因为它会激化内部矛盾。
当后院起火，前线统帅还能获得多少无条件的支持？沙普尔在决定是否将主要精力投向东方时，就不得不三思了。”
这是一招险棋，扶持反抗势力可能反噬，也可能被波斯察觉是大夏在幕后操纵。
但沈烈计算过风险，呼罗珊地区山高皇帝远，反抗活动历来时有发生，只要做得干净，不留下直接把柄。
波斯当局首先怀疑的会是内部政敌或宗教异己，而非远在数千里外、刚刚与其发生边境摩擦的大夏。
即使有所怀疑，在没有确凿证据的情况下，也只能加深其内部的猜忌与分裂。
“此外，”沈烈补充道，“让我们在亚美尼亚和伊比利亚王国活动的人，加大力度。
散播消息，就说萨珊波斯内部不稳，沙普尔有意抽调东部驻军镇压，可能放松对高加索诸小王国的控制。
同时，暗示罗马的朱利安·恺撒，对保护这些基督教王国很有‘兴趣’。”
他要将水彻底搅浑，让波斯陷入东西南三面皆需顾忌的境地。
穆萨领命而去，步伐沉稳中带着一丝兴奋。跟随沈烈越久，他越能体会到这种于无声处布局、在千里外落子的战略快感。
几乎就在沈烈落子呼罗珊的同时，泰西封的白色宫殿里，正酝酿着一场风暴。
沙普尔二世捏着那枚从纳克索凡灰烬中秘密呈送来的、带有模糊鹰隼纹样的青铜扣饰，脸色阴沉得能滴出水来。
财务大臣、也是他较为信任的堂弟瓦赫兰，刚刚“无意间”向他透露了一些令人不安的传闻。
纳克索凡的袭击，守军伤亡异常集中，几乎都是隶属于一位与王室关系疏远、但主战甚力的边境总督的部队。
袭击者来去如风，对地形熟悉得过分；甚至有溃兵私下嘀咕，袭击者中似乎有人喊着含糊的波斯语指令……
这些碎片化的信息，与那枚绝非东方制式的扣饰结合在一起，在沙普尔多疑的心中勾勒出一幅可怕的图景。
内部有人想借刀杀人，既打击异己，又嫁祸大夏，逼他全面开战，从而在战争中攫取更大的权力和声望！
是谁？是那些一直对他怀柔东方策略不满的军方强硬派？还是那些觊觎王位、蠢蠢欲动的宗室亲王？
“查！给我秘密地查！纳克索凡幸存者，全部隔离审问！那个边境总督，监视他的一举一动！
还有，最近所有与罗马方面，特别是与那些贪婪的罗马军火商、雇佣兵头子有接触的人，名单给我列出来！”
沙普尔的声音如同寒冰摩擦，让殿内的侍从和官员们噤若寒蝉。
他原本因纳克索凡事件而熊熊燃烧的、欲向东方兴师问罪的怒火，此刻被浇上了一盆冰冷的猜疑之油。
如果战争是内部阴谋家期待的盛宴，那他偏不让他们如愿！至少，在搞清楚谁是背后的毒蛇之前，他必须更加谨慎。
于是，波斯派往米兰的使团，虽然依旧出发，但呈递给君士坦提乌斯的国书，语气悄然发生了变化。
从最初严厉的控诉和战争威胁，变成了较为克制的“严重关切”和“要求彻查”，并“敦促”罗马方面约束其东方统帅的行为，避免局势升级。
沙普尔需要时间，来清理门户，看清迷雾。
而在安条克，朱利安几乎在同一时间收到了来自两个方向的情报。
一方是他派往纳克索凡调查队的详细报告，确认了袭击者装备混杂，有东方样式也有可疑的罗马痕迹，行动专业且目的明确，现场有刻意清理的迹象。
另一方，则是他在米兰宫廷内线冒死传来的密报：皇帝近臣尤塞比乌斯近期与几位来自叙利亚的富商过从甚密。
而这些富商，据说与帝国东部某些对朱利安不满的元老院议员，以及……一些背景模糊的雇佣兵队长，有着千丝万缕的联系。
线人还提到，皇帝在接到波斯最初措辞强硬的抗议后，最初是震怒，但在与尤塞比乌斯等人密谈后，态度却变得有些暧昧。
只是下了一道申饬朱利安“处置不当、引发边衅”的敕令，并未有进一步的实质性惩罚或支持波斯的表态。
这一切，似乎都在印证沈烈那可怕的暗示——毒刺可能来自内部，来自米兰！
君士坦提乌斯和他的佞臣，为了打压自己，不惜勾结外敌，甚至可能亲手策划了一场屠杀，牺牲边境军民，来编织罪名！
“为了权位，竟可如此毫无底线么？”朱利安在书房中独自徘徊，愤怒与寒意交织。
他对堂兄的猜忌和打压早有准备，但如此阴毒狠辣、罔顾帝国利益的手段，仍让他感到心寒齿冷。
这不仅仅是政见不合，这是赤裸裸的背叛，对罗马，对前线将士，对所有人的背叛！
这种被至亲从背后捅刀的感觉，让他对米兰最后一丝的忠诚与温情也消磨殆尽。
同时，他对沈烈的观感，也发生了微妙的变化。那个东方统帅，不仅敏锐地指出了危险所在，其情报能力似乎也深不可测。
与这样危险而又似乎“坦诚”的对手打交道，必须如履薄冰，但眼下，共同应对来自米兰的暗箭，似乎成了他们之间一种无奈而现实的共同利益。
他提笔给沈烈写了一封密信，语气比之前任何一次通信都要直接和凝重。
信中，他隐晦地提到了调查发现和米兰的异常动向，并提议双方加强边境情报共享，建立更快速可靠的危机沟通渠道，以应对“可能来自第三方的、旨在破坏和平的挑衅行为”。
这几乎是一种非正式的、针对共同潜在敌人的协作邀请。
信使带着这封至关重要的密信，再次秘密东行。
玉龙杰赤，沈烈几乎同时收到了王小虎的潜伏小队发回的第一份简报，以及朱利安的密信。
简报证实了亚美尼亚山区近期确有不明武装人员活动的痕迹，人数不多，行踪诡秘，似乎在勘查地形和某些废弃的堡垒。
他们手法老练，极力避免与当地人或波斯巡逻队接触。
而朱利安的信，则让沈烈嘴角浮起一丝难以察觉的弧度。
鱼儿，在压力和恐惧的驱使下，正在主动向渔网靠近。
虽然这合作基础脆弱而功利，但确是他目前最需要的东西，一个相对稳定的东部边境，和一个可能牵制罗马中央精力的“盟友”。
他立即回信，表示赞同朱利安的提议，并“分享”了一条“刚刚获知”的情报。
有迹象表明，波斯呼罗珊地区局势不稳，可能牵制其部分兵力。这既是对朱利安示好的回应，也是进一步将水搅浑。
让朱利安意识到，波斯并非铁板一块，其东西难以兼顾的弱点，或许可以被利用。
三方，或者说四方的博弈，进入了一个更加微妙而危险的阶段。
公开的战争阴云似乎暂时被遏制，但地下的暗流却更加汹涌澎湃。
信任薄如蝉翼，猜忌深如沟壑，每一步都需在刀尖上舞蹈。
沈烈站在太阳宫的高台上，眺望着西方逐渐沉入地平线的夕阳。
余晖将广袤的土地染成一片血色。
他知道，真正的较量，或许才刚刚开始。纳克索凡的毒刺，只是序幕。
接下来，要看谁更能忍耐，谁更善于利用混乱，谁又能在这片古老而纷争的土地上，率先织就属于自己的、牢不可破的网。
“传令下去，”他头也不回地吩咐，“‘北风’计划，进入第二阶段。接触目标，可以扩大到格鲁森尼部落的首领了。
给他们的‘礼物’，加倍。我要听到多瑙河对岸，传来更响亮的‘风声’。”
东方的风，将继续吹向西方，带着贸易的诱惑，也带着离间的种子。而沈烈，将是那个最冷静的播种者与收割者。
玉龙杰赤的夏夜，干燥的风裹挟着细沙，吹拂过太阳宫高耸的穹顶。
宫室内，烛火将沈烈伏案的身影拉长，投在绘有西域山川地势的巨大屏风上。
他面前摊开的，不仅仅是舆图，更是一张由密信、简报和情报碎片拼凑而成的、无形的棋局。
朱利安的密信、王小虎的简报、穆萨关于呼罗珊进展的报告、以及从泰西封“影子”那里传来的、关于沙普尔内部清洗的模糊风声……
这些信息如同散落的珠子，在他脑海中飞速串联、碰撞、推演。
“北风”计划第二阶段，接触格鲁森尼部落，是他布下的一着远棋，意在遥远的北方埋下一颗可能在未来某刻引爆的棋子。
但眼前的局势，更需要他精准而迅疾的落子。
“国公，呼罗珊的马兹达克教派首领‘山中老人’哈桑，传来了回音。”
穆萨悄无声息地走进来，低声禀报，手中捧着一卷用特殊药水处理过的羊皮纸。“他们同意在收到我们提供的第二批武器和粮食后。
于下个新月之夜，同时袭击呼罗珊三省边境的税卡、驿道和两处小型军械库。这是他们初步拟定的袭击地点和所需物资清单。”
沈烈接过羊皮纸，就着烛火细看。
地点选择颇有讲究，并非军事重镇，而是后勤节点和象征统治权威的税卡，既能造成足够混乱和财政损失，又不会立刻招致波斯主力军团的毁灭性报复。
所需物资清单也务实而克制，以轻便武器、弓箭和粮食为主。“山中老人”哈桑，看来是个懂得审时度势、目标明确的合作者，而非一味蛮干的狂徒。
“准。”沈烈提笔，在清单上批注，“所需物资，从我们在木鹿城的隐秘货栈调拨，分三批，通过不同商路送达指定接头点。
告诉哈桑，行动务必干脆利落，事后迅速化整为零，隐匿山林。我们的支持，仅限于此。若被俘，与我们无关。”
“明白。”穆萨点头，记下要点。“还有，泰西封方面，‘影子’传来消息，沙普尔似乎秘密处决了纳克索凡地区的一名中级将领和几名税务官，罪名是‘渎职’和‘私通外敌’。
但处决令是由宫廷卫队直接执行，未经过正常军事法庭。瓦赫兰大人暗示，这可能是沙普尔在清理可能与袭击事件有牵连、或仅仅是让他感到不安的边境官员，动作很快，也很隐秘。”
“清洗开始了……”沈烈指尖轻点桌面。
沙普尔的反应比他预想的还要激烈和迅速。这固然能暂时压制内部异动，但也必然加剧统治集团内部的恐惧和离心倾向。
那枚鹰隼扣饰和“影子”散布的流言，显然起到了作用。“通知‘影子’，近期保持静默，除非有关于波斯主力军团调动，或沙普尔对东方政策发生根本性转变的消息，否则不必频繁联络。安全第一。”
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