他走到工棚中央，手指轻轻拂过蒸汽机温热的金属外壳：“火汽机即将成熟，但若要装备水师，尚需时间。而‘业皇’之祸，已迫在眉睫。刘仁轨密报中提及，对方计划‘扬帆西进’，时间不等人。”
房遗直凝重道：“殿下之意是？”
“双管齐下。”李承乾转身，语速加快，“第一，立即密令刘仁轨、雷万疆，加紧清查内奸，整备水师，严密监视海疆，但不可主动出击打草惊蛇。
登州水师现有战船虽不及妖兵诡异，但胜在训练有素、阵法严整，依托岸防工事，足以固守待援。”
“第二。”他指向蒸汽机，“集中青州所有顶尖匠人，成立‘火汽船急造坊’。
以现有最大商船为基底，改装加装火汽机与明轮，不求远航作战，只求能在近海快速机动、冲破敌阵。
同时，在登州秘密设立‘星铁冶炼场’，以新法试炼星铁矿石，若能成功，优先锻造破甲重弩、强弓箭簇，专克妖兵。”
“第三。”李承乾走到案前，提笔疾书，“奏请父皇，调拨陇右、河东精锐弓弩手三千，秘密驰援登州。
妖兵虽利，终是近战之器，我以强弓硬弩远距离覆盖，辅以火油箭、霹雳炮，可抵消其锋芒。”
房遗直听得心潮澎湃，但仍有一虑：“殿下思虑周全。只是……张巡都尉生死未卜，他在敌窟之中，若我们还按兵不动，恐他……”
“正因张巡可能还活着，我们才不能贸然行动。”
李承乾搁笔，眼神深邃，“他能送出一次情报，就有可能送出第二次。
若我们大军压境，‘业皇’狗急跳墙，第一个要杀的就是他。
我们必须给他制造机会，让他自己逃出来，或者……送出致命一击的关键情报。”
他望向窗外：“传令给刘仁轨，让他的人在海滨各处留暗记，用只有张巡和登州水师高层才知道的密语，告诉他：我们在准备，让他等待时机，务必保全自身。
同时，散布谣言，就说登州水师内部因争权而分裂，雷万疆与刘仁轨不合，朝廷即将调雷万疆离任——给‘业皇’一种错觉，让他们觉得有机可乘。”
房遗直恍然大悟：“殿下是要……引蛇出洞？”
“是请君入瓮。”李承乾纠正道，“‘业皇’野心勃勃，绝不会满足于盘踞海外荒岛。
他要‘扬帆西进’，要复辟所谓‘隋室’，就一定要登陆，要攻城略地。
我们就给他一个‘看似虚弱’的登州，让他自己送上门来。”
他走回蒸汽机旁，手按在依然温热的锅炉上：“而在这段时间里，我们必须争分夺秒。
火汽船、新式星铁兵甲、援军调度、内奸清查……所有这些，都要在一个月内完成初步准备。
房卿，此事由你总揽协调，青州上下资源，任你调动。”
房遗直深深一揖：“臣，领命！”
李承乾又补充道：“还有一事。倭国与‘业皇’勾结，其心可诛。
待平定‘业皇’之乱后，我要亲奏父皇，组建一支真正的远洋水师，以火汽船为骨，以大唐锐士为魂，东渡瀛洲，问罪于倭王。
东海诸岛，不应是海寇与妖人的巢穴，而应成为大唐海疆的屏障与航路的节点。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定：“但这一切的前提，是先碾碎眼前的‘业皇’。
传令下去，即日起，青州进入战时管制，所有匠坊昼夜轮班，务必在二十五日内，造出第一艘可用的火汽船！”
“诺！”
……
接下来的日子，青州与登州两地，在表面的平静下，暗流汹涌。
青州刺史府后院，匠作坊的灯火彻夜不熄。
在李承乾亲自督工下，工匠们以惊人的效率改造着一艘五百料的旧式商船。
锅炉被加大，气缸重新设计，明轮传动机构反复调试。
刺耳的金属摩擦声、蒸汽的嘶鸣、工匠的号子，混杂在秋夜的寒风中。
与此同时，在登州某处隐秘的山坳里，新建的冶炼场悄然投产。
从青州运来的新式“平炉”冒着滚滚浓烟，星铁矿石与焦炭、石灰石混合投入炉中，在高温下熔化。
匠人们穿着厚重的石棉护具，以长杆搅动铁水，试图分离出杂质。
另一边，锻造工坊内，简易的蒸汽锻锤已经安装，虽然功率不大，但沉重的锤头每一次落下，都让地面微微震动，将烧红的星铁胚料反复捶打。
登州城内，刘仁轨与雷万疆的“不和”传闻愈演愈烈。
甚至有几次，两人在公开场合发生“争执”，被不少官吏亲眼目睹。
水师内部的清查也在秘密进行，三名中低级军官被悄然控制，经审讯，其中一人承认收受“海商”贿赂，泄露过巡逻路线，但并不知道对方是“业皇”的人。
沿海各处，赵青带着精干人手，在十几个偏僻的渔村、礁岩洞窟留下只有张巡能看懂的暗记。每日都有便衣哨探在海岸线游弋，观察是否有可疑船只或人员靠岸。
时间一天天过去。
火汽明轮船的改造也终于进入了最后阶段。
……
第十三日，登州外海，一座无人荒岛的岩洞中。
衣衫褴褛、面色苍白的张巡，用最后一点力气，在岩壁上刻下一个特殊的符号。
他的左肩有一道深可见骨的伤口，简单包扎着，渗出黑血。
身旁，是三名同样疲惫不堪的汉子，都是那日快艇上的水师老兵。
“都尉，我们已经在这里躲了五天，干粮快没了。”一名老兵沙哑道。
张巡喘着气，靠坐在岩壁上：“再等一天。如果今天还没有发现我们留下的线索……明晚趁夜泅渡，游回大陆。”
他闭上眼睛，脑海中回放着那日的惊险：
引敌船入暗礁区，自己的快艇搁浅，他与部下弃船登礁，在追兵的箭雨中跳海逃生，凭着对海流的熟悉，侥幸游到这个荒岛。
追兵以为他们已葬身大海，搜寻一番后离去。
但他们也付出了代价，十名弟兄，只剩身边三人。
…………