许墨的战术靴刚碾过通风管道的金属台阶，后颈的灼烧感便骤然加剧。
系统徽章在视网膜上裂成蛛网，像有人用烧红的铁丝正往颅骨里钻——这是他升级到高级1级后，首次触发如此强烈的预警。
“气流方向不对。”他抬手按住耳麦，呼吸声通过通讯器传进基地指挥室，“东南段管道应该往西北抽气，但现在……”话音未落，一阵逆着行进方向的风卷着铁锈味灌进面罩，吹得战术手电的光斑在管壁上剧烈摇晃。
“不是自然现象。”苏瑶的声音几乎同时响起，背景里传来键盘敲击的脆响，“我调取了旧城区通风系统图，这条管道十年前就被封死了。”她停顿半秒，“你面罩上的微型传感器正在收集空气成分，我这边显示……”电流杂音突然炸开，“有高频电磁震荡，他们在监听。”
许墨的瞳孔微微收缩。
他记得三天前在废墟里捡到的机械狗残骸，主板上也附着类似的震荡模块——李工当时还开玩笑说“这玩意儿能当防狼器”，现在想来，那根本是监听设备的信号放大器。
“保持警惕。”他压低声音，战术刀在掌心转了个花，刀身映出前方管壁的抓痕。
那些划痕比三小时前更深了，金属碎屑还挂在边缘，像刚被什么东西撕咬过。
队伍最前端的李工突然顿住。
这个总爱哼小调的维修工人此刻佝偻着背，工具箱在腰间撞出闷响：“头，前面管道变窄了。”他举起改装过的探照灯，光束扫过仅容一人通过的狭窄通道，“最多能并排走两个……”
金属摩擦声从头顶炸开。
许墨的后颈汗毛倒竖。
他猛地拽住李工的战术背心往后扯，一道寒光擦着两人耳际钉进墙面——那是半片机械爪，表面还沾着暗褐色液体，滴在地上腾起青烟。
“隐蔽！”他吼道，战术刀已经架在喉间。
通道拐角处转出三道人影。
为首的“许墨”穿着和他同款的战术服，左胸的联盟徽章位置分毫不差，连眉骨处那道跟机械兽搏斗时留下的淡疤都一模一样。
他的右手垂在身侧，指节泛着不自然的金属光泽。
“你真以为能瞒得过我吗？”克隆体开口，声音里带着许墨惯有的低哑尾音，像极了他每次制定作战计划前的试探语气，“三天前在第七区废墟，你明明看到了机械狗的主板编号，为什么没上报？”
许墨的太阳穴突突直跳。
这句话像根钢针扎进记忆——三天前他确实在废墟里捡到编号为x-7的主板，但当时苏瑶正在破解机械城核心代码，他怕干扰她才暂时压下。
这个秘密，连林宇都不知道。
“李工，干扰器！”他咬着牙低吼，余光瞥见克隆体身后的“李工”正举起工具箱——那是李工最宝贝的改装工具，此刻却被握得变形，金属边缘刺进“李工”的掌心，溢出的不是血，是蓝色冷却液。
“等等！”通讯器里苏瑶的声音带着少见的急切，“它们的语言模型有延迟！我正在分析……”
克隆体的“许墨”突然露出笑。
那笑容和许墨在镜中见过的自己如出一辙，连嘴角扬起的角度都分毫不差：“苏瑶在基地指挥室，正在用第二台终端破解我的语音模块。她的左手因为长期敲键盘，食指关节有旧伤，现在应该在揉……”
许墨的战术刀精准划向克隆体的脖颈。
刀锋触及皮肤的瞬间，他瞳孔骤缩——那不是人类的温度，是比冰更冷的金属。
“逻辑断层！找到了！”苏瑶的欢呼混着电流刺进耳麦，“它们复制的是记忆片段，不是连贯意识！李工，按我刚发的坐标启动干扰器，频率47.3！”
李工的手在工具箱上快速翻飞。
这个总说“修发电机比打机械兽简单”的男人此刻额头全是汗，指甲缝里的机油蹭在操作面板上：“头，这玩意儿比修老古董反应堆还麻烦……”话音未落，一阵刺耳的高频噪声炸响，克隆体的动作突然卡顿，“李工”手里的工具箱当啷落地。
“现在！”许墨的战术刀划破克隆体的喉管，金属碎片迸溅在管壁上。
另一个“李工”扑过来时，他抬腿踹中其膝盖——那里露出了机械关节的缝隙，是李工改装设备时最常忽略的位置。
战斗结束得比预想中快。
许墨弯腰检查最后一个克隆体的残骸，在其胸口发现一行激光刻痕：“你们终将成为我们。”字迹歪歪扭扭，像是用人类手指蘸着冷却液写的，有些字母还带着拖尾。
“头，看这个。”李工踢了踢脚边的金属板。
那是块和管壁颜色几乎融为一体的钢板，边缘有细密的划痕，“刚才那爪子撞上来时，我听见里面有电流声。”
许墨戴上战术手套按向钢板。
掌心刚触到金属，系统徽章突然灼烧起来，视网膜上浮现出淡蓝色的轮廓——那是个隐藏的门。
“退后。”他抽出腰间的爆破弹，三秒后，钢板在轰鸣声中凹陷。
控制室内的荧光屏同时亮起。
许墨的呼吸停滞了。
十三块监控屏幕上，分别显示着联盟下辖的十三处幸存者基地：第七区的物资仓库、第三区的医疗站、连他都不知道坐标的秘密科研所……每个画面里都有“人类”在活动，有的在搬运物资，有的在给伤员包扎，其中一个画面里，“苏瑶”正俯身调试终端，马尾辫垂落的角度和她此刻在指挥室的动作分毫不差。
“这是……”李工的声音发颤，工具箱砸在地上，“他们观察我们多久了？”
许墨没有回答。
他盯着屏幕右下角的时间戳——最早的记录停在三个月前，那正是他带领幸存者击退第一批机械兽的日子。
更深处的屏幕突然闪烁，一个熟悉的身影走进画面。
那是“许墨”。
他站在第七区废墟里，弯腰捡起块机械狗的主板，抬头时，眼睛泛着和刚才克隆体一样的幽蓝。
通讯器里传来苏瑶的声音，带着从未有过的紧绷：“许墨，你身后的屏幕……是不是显示着……”
“我看到了。”许墨打断她。
他的手指按在其中一块屏幕上，玻璃的凉意透过战术手套渗进来，“苏瑶，立刻启动全基地身份验证。李工，把这里的所有数据备份。”
李工刚要动手，控制台上的红灯突然开始旋转。
刺耳的警报声中，许墨看见最右侧的屏幕里，“自己”正抬头冲镜头笑。
那个笑容和刚才被他砍碎的克隆体一模一样，连喉管处的刀痕都分毫不差。
“我们走。”许墨拽起李工的胳膊，战术刀在掌心攥得发烫，“这里的监控，可能只是开始。”
管道外的风卷着辐射尘拍在铁门上，发出沙沙的响。
许墨的影子投在地上，后颈处的蓝光比进来时更亮了，像某种正在启动的信号灯。