漠北的天刚蒙蒙亮，帐篷外的风就跟刀子似的刮。刘妧裹着打了补丁的羊皮袄坐起来，听见旁边张小七睡得呼哧带喘，怀里还搂着个木头算筹盒——那是她拿旧箭杆给他削的，昨儿教他认刻度时，少年兵宝贝得跟揣了金子似的。
她轻手轻脚挪到帐门口，撩开毡帘一看，炊事班的老周正蹲在篝火前捅咕铜锅。锅里飘着雪水和碎麦饼，旁边石板上摆着几块冻硬的肉干，看着像块黑石头。“长史起啦？”老周咧嘴笑，露出后槽牙的豁口，“锅里给您煮了带肉星的，昨儿霍将军赏的羊腿，我偷偷掰了指甲盖大一块放里。”
刘妧蹲过去烤手，火苗舔着锅底，映得她鼻尖发红。远处测绘队的匠人已经扎堆了，络腮胡的老王正拿根草棍抠测坡仪的缝，嘴里嘟囔：“这破铜片子，昨儿卡了沙子，量错半度，害我在沙地上趴了半个时辰重画。”
“你可拉倒吧！”旁边小李子抢过仪器，用袖口使劲擦，“昨儿后半夜是谁摸黑撒尿，差点把测坡仪踢下山？要不是我眼疾手快——”话没说完，老王抄起个土块就砸过去，两人笑骂着滚作一团，惊飞了石头缝里躲着的沙雀。
正闹着，霍去病踩着冻硬的沙砾过来了，靴底咯吱响。他手里提着个粗布食袋，见刘妧看过来，扬了扬下巴：“刚从炊事班顺的，热乎的胡麻饼夹肉。”打开食袋，里面躺着俩饼，羊肉片煎得滋滋冒油，夹在层层叠叠的饼里。
“哪来的？”刘妧接过来，烫得直呵气。
“巡逻兵烤的，”霍去病挨着她蹲下，大氅下摆蹭到她的袄角，“说瞅见你昨儿半夜还在帐里点着油灯描图，眼珠子都红得跟兔子似的。”他说着，伸手想碰她眼皮，又像想起什么似的顿住，转而从食袋里摸出个小陶罐，“抹点羊脂膏，防裂。”
那陶罐巴掌大，里头是浅黄的膏体，带着股羊油混着艾草的味。刘妧挖了点抹在眼角，忽然听见远处传来老商队首领的大嗓门：“长史！霍将军！出事儿啦！”
就见老首领骑着匹花斑马冲过来，马鞍上挂着的皮袋哗啦乱晃，差点把马压得打趔趄。他身后跟着个包着头巾的妇人，正是他老伴，手里拎着个油布包，走一步捏着鼻子晃一下：“臭死了！早知道不捡这破玩意儿！”
“咋了这是？”霍去病起身扶了老首领一把，那皮袋“咚”一声掉地上，滚出几枚铜铃铛，铃铛上刻着歪歪扭扭的兽纹。
“蒲类海那边发现个假粮仓！”老首领喘得像破风箱，指着西边，“外头堆了一人高的马粪，里头全是沙子！我老伴闻着味儿不对，说比骆驼圈的粪还臊——”
老妇人“呸”了一声：“可不是！我伸脚一探，马粪底下全是尖刺，差点扎了我鞋底！顺脚踢开块石头，就看见这铃铛挂在矮树上，一碰就响。”她抖开油布包，里面是块揉得皱巴巴的兽皮，上面用炭笔画着粮仓和一圈圈马蹄印，旁边歪歪扭扭写着三个汉字：“粪迷道”。
刘妧蹲下身看兽皮，鼻尖萦绕着一股混合了马粪和沙土的怪味。霍去病拿起铃铛晃了晃，声音清清脆脆，在旷野里传出去老远。他忽然转头看刘妧，眼里带着点笑意：“这玩意儿倒是巧，匠人能仿造不？挂在辎重车后面，夜里行军跟放哨似的。”
话音刚落，墨家弟子禽滑厘背着个竹筐过来了，筐里叮当作响。他放下筐，从里面摸出几块灰扑扑的石头，跟鸡蛋差不多大：“长史，我拿半袋盐跟商队换的萤石，嵌在测坡仪上，夜里能借星光看刻度。”说着，他掏出把小凿子，在测坡仪顶端凿了个凹槽，把石头嵌进去，果然在阴影里泛出淡绿色的光，刻度线看得清清楚楚。
老王和小李子立刻凑上去，老王拍着大腿直乐：“嘿！这下好了！昨儿小李子还笑我夜里摸黑画错线，今儿非得跟他比量比量！”
小李子翻了个白眼：“比就比！输了的人替我磨三天松烟墨，少一粒渣都不行！”
看着匠人吵吵嚷嚷抢仪器，刘妧忍不住低头笑。霍去病递过来半块胡麻饼，低声说：“快吃吧，凉了就硬得硌牙了。”他的手指擦过她嘴角时，不小心蹭到一点饼渣，两人都顿了顿，霍去病若无其事地把饼渣捻掉，又往她手里塞了块羊肉。
远处传来操练的号角声，士兵们扛着长矛列队走过，靴底踩在沙地上，扬起细碎的尘雾。刘妧咬着饼，看见霍去病正跟禽滑厘比划着萤石的嵌法，阳光落在他发顶，把黑发照得有点泛红。
“将军，”她忽然开口，指着兽皮上的符号，“这匈奴人怕不是跟咱们学的？你看这圈马蹄印，跟咱们标‘斥候出没区’的画法有点像。”
霍去病凑过来看，肩膀碰到她的头，他身上有股淡淡的皂角味，混着漠北的风沙气。“嗯，”他盯着兽皮点头，“看来他们没少盯着咱们的测绘队。正好，将计就计——”他忽然伸手拨了拨篝火，火星子溅起来，落在两人之间的沙地上，“等会儿去碎石滩，你帮我瞧瞧，用算学地听术能不能找出鹿砦的位置。”
“地听术我让匠人试过了，”刘妧从袖袋里摸出个小铜壶，壶身刻着细密的横条纹，“埋地下三尺，用耳朵贴着壶口听，能听见五里内的马蹄声。昨儿后半夜，他们说听见阴山那边有‘咚咚’声，像有人刨地。”
铜壶在两人手心里传来冰凉的触感。霍去病低头看她的手，手指肚上磨出了薄茧，指甲缝里还沾着没洗干净的丹砂。他忽然想起什么，从大氅内侧口袋里摸出个油纸包：“给，陈皇后让人送来的蜜渍梅子，说你前儿跟她写信念叨想吃酸的。”
油纸包打开，里面躺着几颗圆滚滚的梅子，裹着晶莹的糖霜。刘妧鼻尖忽然有点酸，漠北这地方，能吃到蜜饯比过年还稀罕。她刚想捏一颗，就听见张小七扯着嗓子喊：“公主！霍将军！连弩改好了！校尉让您去校场试射呢！”
霍去病站起来，顺手拉了刘妧一把。她的手刚放进他掌心，就被他握得有点紧，掌心的温度透过粗布手套传来。“走，看看去，”他嘴角扬起来，露出点孩子气的得意，“听说这次改良加了个铜卡槽，射程能比匈奴的冒顿弓远五十步，够他们喝一壶的了。”
两人并肩往校场走，身后是匠人围着测坡仪的笑闹声，远处炊事班的铜锅又开始“咕嘟咕嘟”冒热气。漠北的风还是那么大，吹得刘妧额前的碎发乱飘，霍去病伸手帮她别到耳后，指尖碰到她耳垂时，两人都没说话，只是默默地加快了脚步，往那片扬起尘土的校场走去。