橡树基地在赤桐翎的铁腕手段下，正以惊人的效率从灾难中恢复。
破损的街道被清理，电力和水源供应在工程部的抢修下逐一恢复，除了那个巨大的半圆形天坑和空气中尚未散尽的焦糊味，一切仿佛都回到了正轨。
民众的恐慌变成了对指挥官的狂热崇拜，劫后余生的庆幸暂时压倒了对刚刚未知灾难的恐惧。
夏瞳蹲在一栋还算完好的楼顶边缘，懒洋洋地晒着废土世界难得一见，不那么毒辣的午后阳光。
她看着下方忙碌的人群，看着一队队士兵押送着垂头丧气的赤桐家族成员，忍不住打了个哈欠，伸出粉嫩的舌头，细致地舔了舔自己的前爪。
清算开始了……赤桐翎那一刀毁天灭地的光辉审判，让她深刻认识到，自己这点实力在真正的顶级强者面前，跟小孩子过家家没什么区别。
苟着，必须继续苟着，绝不能轻易暴露。
她正思索着，一道瘦小的身影鬼鬼祟祟地从楼梯间的阴影里钻了出来，正是她的眷属猫鼬鼬。
“老大。”猫鼬鼬跑到她脚边，压低了声音，语气里带着一丝兴奋和后怕，“我搞到好东西了。”
夏瞳瞥了他一眼，用尾巴尖点了点地面，示意他说下去。
“赤桐翎接管赤桐家的时候，里面乱成一锅粥，我趁乱溜进了赤桐渊的书房，嘻嘻。”
猫鼬鼬献宝似的从怀里掏出一个用油布包着的小巧记事本，“这是他的私人手记，我感觉比那些官方文件重要多了！”
话落，夏瞳伸出爪子，将本子扒拉过来，翻开。
字迹潦草而狂乱，记录着赤桐渊与“创生会”使者和黑袍组织“隐秘之章”的接触过程。
里面的内容，印证了夏瞳之前的猜测，甚至比她想的还要触目惊心。
创生会的人，自称“引路人”，他们不仅许诺了能让赤桐渊实力暴增的“源矿”，还提供了一整套方案，包括如何避开基地高层的侦测，如何利用家族权力调开关键区域的巡逻队，甚至……如何暂时屏蔽一部分远距离灾害预警系统。
赤桐渊这个蠢货，为了将“源矿”神不知鬼不觉地运进基地，几乎是亲手为敌人拆掉了基地一半的篱笆。
他以为自己在第五层，殊不知对方在大气层。
而关于隐秘之章的合作，则是一些关于特殊黑暗植物的交易，这倒是无关大雅。
夏瞳合上本子，猫眼里闪过一丝冷光。
这已经不是引狼入室了，这是开着门，铺着红地毯，敲锣打鼓地把催命的阎王爷请了进来。
“引路人……”她咀嚼着这个词。
创生会的目标，果然是整个基地。影子怪物只是开胃菜，真正的杀招，恐怕还在后头。
一上来就要搞垮基地的防御系统，细细想来，恐怕所图不小……
她刚想把本子收起来，猫鼬鼬又补充道：
“对了老大，还有个事。我从赤桐家出来的时候，听巡逻的士兵说，城门口来了个从‘铁锈镇’逃过来的空间系异能者，好像是疯了，嘴里一直喊着什么‘丧尸’、‘海’之类的胡话。”
“铁锈镇？”夏瞳记得这个地方，是橡树基地西边一千多公里外一个不大不小的幸存者聚集地，以采集废铁交易和佣兵团雇佣闻名。
“嗯，听说那人浑身是血，精神都崩溃了，被基地执法队的人带走审查了。”猫鼬鼬说完，挠了挠头，“估计又是在废土上遇到什么变态怪物，疯了呗，这种事常有。”
猫鼬鼬是一只实验猫，有不俗的智慧，曾在废土流浪过不短的时间，也算是见多识广，知道废土上时不时就会有一些特殊变异的恐怖生物。
但夏瞳却没那么乐观。
一个能让废土老油条精神崩溃的“怪物”，恐怕不是什么小角色。
她总觉得，这事和赤桐渊在笔记里提到的“屏蔽预警系统”脱不了关系，这项黑科技可是能够检测到数百公里范围内的大型能量波动的，是基地必不可少的‘防御墙’之一。
她总觉得，有一种风雨欲来的感觉，但又说不上来哪里奇怪。
……
与此同时，基地中枢，“橡树之心”。
赤桐翎站在巨大的橡树下，闭目养神。
她已经一夜未眠。处理家族的烂摊子，安抚民众，重新部署防务，审阅堆积如山的报告……无数的事情压在她的肩上。
即便她是六阶巅峰强者，此刻内心也感到了深深的疲惫，这是责任带来的负重。
而且她刚刚从审讯报告中得知了赤桐渊的全部计划，那份来自家族的愚蠢和贪婪让她再次怒火中烧，何止是心累。
为了一个虚无缥缈的什么狗屁可以提升实力的源矿，就敢赌上整个基地的安危。
她那个伯父，简直死有余辜。但人死不能复生，留下的烂摊子却需要她来收拾。
她睁开眼，金色的瞳孔里倒映着面前的能量沙盘，上面密密麻麻地标注着基地目前的防御漏洞。
这些，都是赤桐渊为了方便“源矿”运输，而私自调动或撤销的基地防线。
“立刻传令，恢复所有废弃岗哨，将警戒范围尽快向外延伸一百公里，侦察部队二十四小时不间断巡逻，任何异常……”基地的检测系统不容有失，这是废土上赖以生存的根本！
她的话还没说完，静室虚掩的门被猛地敲响，一名负责通讯的军官连滚带爬地冲了进来，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，连话都说不完整。
“指……指挥官大人！不……不好了！”
赤桐翎眉头一蹙，一股无形的威压散发出去，让那名军官瞬间冷静了不少。
“说。”
“铁锈镇……铁锈镇没了！花城废墟也被踏平了！启动的卫星远距离观测影像……刚刚传回来了！”说着，军官颤抖着手，将一个数据板递了过来，满脸惊恐。
赤桐翎接过，目光落在屏幕上。
那是一张从高空拍摄的卫星图片，图片中心，原本是铁锈镇坐标的地方，此刻只剩下一片狼藉的废墟，以及……一条宽阔得望不到边际的，由黑色和暗红色混合而成的“道路”，从废墟上径直碾过，向着东方延伸。
赤桐翎的瞳孔骤然收缩。她立刻调动权限，将卫星的侦测范围沿着那条“路”向西拉远。
画面不断闪烁，最终定格。
屏幕上，出现了一副让这位六阶强者都感到头皮发麻的景象。无边无际的尸潮。
那不是几千，不是几万，而是以“亿”为单位计算的，由各种畸变怪物和丧尸组成的黑色海洋。
它们汇成一股不可阻挡的洪流，正以一种恒定的速度，朝着一个明确的方向推进。而在尸潮的最中心地带，三个如同山峦般巨大的身影，散发着令人绝望的恐怖气息。
眼前尸潮明显是奔着橡树基地来的，要说这次尸潮和赤桐渊无关，她是不信的，背后那只黑手还真是狡猾。但现在已经来不及撤离了……
或许，这就是愚蠢的代价。