暗绿色的汁液漫过脚踝时，林九的星芒突然变了颜色。
他看着青铜棺里伸出的星纹手套，掌心的血珠正顺着指缝往符面钻。苏雪的金红双剑在身后嗡鸣，那些试图劈开汁液的光芒，竟被他的星砂悄悄引向相反的方向 —— 像条被暗流改道的小溪，正往考古队实习生的帐篷方向淌。
“九哥！你的星砂在吸我的灵力！” 苏雪的归墟眼突然刺痛，金红雾气往符面扑去，却在接触时被弹开，“母亲的笔记说纯净的献祭符不会排斥西陵血脉！你看符心的纹路 ——” 纹路里藏着细小的骨笛碎片，正随着星芒的跳动发出嘶嘶声，与傀儡师吹笛的节奏完美重合。
林九没有回头。肩胛骨的咒文突然发烫，先秦文字在意识里疯狂呐喊：“还差七个活祭，门即可开。” 他往帐篷的方向瞥了眼，那些被临时安置的实习生正在篝火旁说笑，其中穿蓝布衫的姑娘正举着相机拍星象，镜头里的北斗七星，恰好与棺身古篆的笔画重合，像幅被选中的祭品名单。
“雪，帮我个忙。” 星砂突然往她的归墟眼里钻，“祖父的日记说需要西陵的金红雾稳住符阵，你往东边的机械臂走三步，那里有块能增幅灵力的青铜片。” 他的声音里带着星芒特有的颤音，每个字都像浸过汁液的钩子，往苏雪的意识里钻。
苏雪的脚步顿了顿。金红双剑突然交叉成锁，剑刃的光芒映出东边的机械臂 —— 那里根本没有青铜片，只有缠满噬灵虫的骨笛，虫群正随着星砂的指引往帐篷爬，像条闪着绿光的蛇。“九哥，你在骗我。” 归墟眼在眼底炸开金光，“母亲用最后一页笔记画过这个陷阱，你想引我去虫巢！”
林九的罗盘突然转向，星砂往帐篷的方向飞了半尺。他看着实习生里最年轻的小伙正往神树核心的方向走 —— 那孩子手里攥着块从城墙捡的青铜片，片上的星纹与祖父日记缺页处的轮廓完全吻合，像个主动送上门的钥匙。
“他手里有归墟核的冰碴。” 星芒在眼底翻涌，故意提高了声音，“雪，那片青铜能净化汁液里的毒素，快去拿！” 星砂趁机往小伙的脚踝缠去，那些看似柔软的光带，正在悄悄收紧，像条藏在草丛里的绞索。
苏雪的金红双剑突然劈向光带，却在中途被机械臂拦住 —— 那些本应静止的钢铁突然活了过来，关节处的齿轮缠着西陵的冰蚕丝，丝线上的青铜铃铛正发出与归墟眼共振的频率，让她的视线渐渐模糊。“九哥……” 金红雾气在眼前凝成母亲的虚影，正举着银盒往虫巢里跳，“别信他的话……”
虚影消失的瞬间，林九已经绕到了帐篷后。他往掌心啐了口星芒血，罗盘在半空画出条虚假的星象图，图上的 “安全通道” 直指神树核心，那些发光的箭头里，藏着北派矿工的惨叫声，像串被伪装成音符的哀嚎。
“同学，这边走。” 他对着蓝布衫姑娘露出南派星象师特有的温和笑容，星砂往她的相机里钻，屏幕上的星轨突然扭曲，显形出幅诱人的画面：核心处的青铜柱正在发光，周围散落着无数三星堆的青铜碎片，每个碎片都映出不同的文物，“教授说那里有新发现，让我来接你们。”
穿蓝布衫的姑娘眼睛亮了：“真的吗？我们导师找这些碎片找了三年！” 她招呼着同伴往星象图的方向走，没注意到林九的星砂正顺着自己的鞋带往上爬，那些光带在脚踝处凝成细小的星纹锁，与星象队队员的锁链完全相同，“林哥，你肩胛骨上的纹身真特别，是南派的图腾吗？”
咒文突然发出满足的嗡鸣。林九摸着发烫的肩胛骨，看着七个实习生全部走进星砂织成的陷阱，突然想起十岁那年在归墟核的冰窟里，祖父举着星刃对他说：“有些牺牲是必须的。” 当时冰窟外传来的惨叫声，与此刻神树核心的风声惊人地相似，像场迟到十年的回音。
“他娘的！你果然在搞鬼！” 萧战的机械爪突然从汁液里钻出，暗金血液往星纹锁上泼，那些光带却像涂了油的泥鳅，不仅没断，反而往实习生的血管里钻，“老烟枪的核心碎片说这些锁会吸活人精血！九小子，你看看那姑娘的手腕 ——”
蓝布衫姑娘的皮肤正在发青，血管里的星砂像游动的青蛇，正往心脏的方向爬。她举着相机的手突然僵硬，屏幕上的文物碎片突然变成扭曲的人脸，每个脸都在喊 “救命”，其中张脸竟与苏雪母亲的虚影完全相同，像面照出真相的镜子。
“林哥…… 这到底是……” 姑娘的话没说完就被青铜丝缠住。那些从神树核心钻出的金属线像有生命般，顺着星纹锁往她身上爬，线尾的倒刺勾住皮肤的瞬间，显形出南派的献祭咒 —— 与林九符面上的咒文完全吻合，只是每个字都在滴血，像用活人写就的罪状。
林九的罗盘突然暴涨出刺眼的光。星砂往青铜丝里钻得更深，那些倒刺勾出的血珠在半空凝成星象图，第七颗星辰被染红的瞬间，棺身的古篆突然亮起：“六活祭已齐，差终祭。” 终字的笔画里，藏着苏雪的金红双剑轮廓，像个早就写好的结局。
“终祭是雪丫头？” 萧战的机械爪往核心扑去，地脉火在接触青铜丝时变成青蓝色，“他娘的，老子就知道你没安好心！老烟枪说执钥人的血亲才能当终祭，你想把雪丫头的血……”
话没说完就被苏雪的痛呼打断。金红双剑终于劈开机械臂的阻拦，归墟眼在眼底亮得吓人：“九哥！你看看他们的眼睛！” 实习生的瞳孔正在变成青铜色，那些被青铜丝缠住的身体，正在往神树核心的方向收缩，像被吸入旋涡的树叶，“母亲的笔记说这是‘共生同化’，他们会变成神树的养分，永远困在青铜里！”
林九的星芒突然往她的方向转。星砂在苏雪的脚下织成半透明的网，那些试图提醒她的金红雾气，正被悄悄引向青铜棺的方向 —— 像朵被藤蔓牵引的花，正往致命的花蜜里钻。“雪，别信眼睛看到的。” 他往自己的掌心又刺了下，星芒血滴在网面上，“这些人是自愿献祭的，你看他们的脖子 ——”
脖子上的星纹锁突然显形出 “自愿” 二字，却在苏雪归墟眼的注视下扭曲成 “救命”。金红双剑往锁上劈去，剑刃的光芒照亮锁芯里的噬灵虫，那些虫子正啃食着实习生的意识，让他们产生 “献祭光荣” 的幻觉，像群被操控的提线木偶。
“是傀儡师的虫术！” 银盒的碎片突然从她怀里飞出，金红雾气往虫群里钻，“母亲说过这种虫怕西陵的血！九哥，快用星砂帮我 ——”
林九的罗盘突然撞向银盒碎片。星砂在接触时爆发出红光，竟将金红雾气全部压回苏雪的体内，让她的灵力瞬间滞涩。“别浪费力气了。” 他看着青铜丝将最后个实习生缠成茧，肩胛骨的咒文发出震耳的嗡鸣，“祖父用半生证明，只有打开虚无之门，才能彻底消灭傀儡师。这些牺牲……”
“牺牲？” 苏雪的金红双剑突然指向他的心脏，剑刃的光芒里映出自己颤抖的脸，“那洛阳夜市给我青铜片的老汉呢？归墟和帮我挡骨笛的机械师呢？还有现在这些孩子…… 他们做错了什么？” 金红雾气往林九的星砂里钻，这次没有被弹开，反而在符面烧出个黑洞，“母亲的虚影说得对，你早就不是那个在归墟核救我的九哥了！”
黑洞里突然显形出祖父的虚影。老人举着星刃站在虚无之门，门后的黑雾里，无数火祭正在燃烧，每个火焰都映出林九的脸。“这才是南派星象师的宿命。” 虚影往他的方向伸手，星刃的光芒与咒文产生共鸣，“你以为周明远为什么帮我？他的儿子也在活祭名单上 ——”
“放你娘的屁！” 萧战的机械爪突然刺穿青铜茧，暗金血液往实习生的血管里灌，“老烟枪的核心碎片说周明远的儿子是被傀儡师害死的！他当年跟你祖父合作，是为了找机会报仇！九小子，你看这孩子的吊坠 ——”
吊坠从蓝布衫姑娘的怀里掉出来，银链上的星纹锁里，嵌着半块北派的机械碎片，与萧战机械爪的共生图腾完全吻合。“是老烟枪送的！” 地脉火在爪背炸开，“这姑娘是他资助的学生！你他娘的连老烟枪的人都敢动！”
林九的星芒突然闪烁了下。他看着吊坠上的机械碎片，想起洛阳夜市那个总往归墟核寄钱的老汉，想起每次通电话时，老人总说 “有个穿蓝布衫的丫头特别像我孙女”。肩胛骨的咒文突然传来刺痛，那些 “门即刻开” 的古篆里，渗出细小的血珠，像在哭泣。
“已经晚了。” 青铜丝突然集体收紧，茧里传出骨骼碎裂的脆响，“祖父说过，开启虚无之门的瞬间，所有牺牲者都会在门后重生。他们不是死了，是换了种方式活着。” 他往苏雪的方向走了半步，星砂在她周围织成更密的网，“雪，最后步了，只要你的金红血……”
“我宁愿死，也不会让你得逞！” 金红双剑突然往自己的胸口刺去，归墟眼在眼底爆发出前所未有的光芒，“母亲的笔记说西陵的血能引爆共生阵！九哥，你看核心的青铜柱 ——” 柱身的星纹正在与她的血液共鸣，那些被缠住的实习生突然同时睁眼，瞳孔里的青铜色正在褪去，显露出属于人类的恐惧，“他们还没死透！”
青铜柱突然发出震耳的嗡鸣。那些即将被同化的实习生，体内突然爆发出微弱的金红光芒 —— 是苏雪之前悄悄给他们的护身符，此刻正与她的血液产生共鸣。林九的罗盘剧烈震动，星砂在符面烧出的黑洞越来越大，竟显形出虚无之门的轮廓，门后的黑雾里，没有重生的牺牲者，只有无数双怨毒的眼睛，正死死盯着他的背影。
“这不可能……” 星芒在眼底黯淡下去，他看着蓝布衫姑娘的吊坠突然炸开，机械碎片与萧战的共生图腾产生共鸣，显形出老烟枪的虚影：老人举着铁锨往归墟核的方向跑，怀里揣着刚凑齐的学费，嘴里还喊着 “丫头要的青铜样本我找到了”，像个永远在路上的送行者。
咒文的嗡鸣突然变成痛苦的嘶喊。林九的肩胛骨渗出暗绿色的汁液，那些先秦文字正在被黑雾吞噬，最后显形出祖父日记缺页处的真相：“虚无之门后无归途，唯余傀儡师的骨笛。” 字迹在汁液中融化的瞬间，青铜棺的盖子突然全部打开，里面躺着的不是南派傀儡，而是具裹着星纹布的枯骨，骨爪里攥着的半块青铜片，与苏雪母亲的银盒碎片完全吻合。
“是…… 是祖父？” 星砂突然失控，符面的金光彻底熄灭，露出底下藏着的骨笛咒，“他根本没打开过门……”
苏雪的金红双剑突然劈向青铜丝，归墟眼在眼底亮得惊人：“母亲的笔记说这是‘反向共生阵’！只要牺牲者的意念够强，就能反噬施术者！九哥，快用你的星砂帮他们脱困，还来得及！”
林九的星芒在眼底挣扎。他看着蓝布衫姑娘的手指突然动了下，吊坠的机械碎片正往他的方向发光，像在说 “救救我”。肩胛骨的咒文传来最后次剧痛，那些先秦文字在意识里彻底消散，只留下句祖父的叹息，飘散在暗绿色的汁液里：“傻孩子，爷爷怎么会让你走这条路……”
“啊 ——！” 星砂突然往青铜丝里钻，这次不是吸取精血，而是用星芒熔断那些倒刺。林九的罗盘往青铜柱的方向撞去，星芒在柱身织成南派的解缚符，“雪！战！快救他们！我来稳住核心！”
萧战的机械爪往最近的青铜茧扑去，暗金血液混着金红雾气往茧里灌。苏雪的金红双剑在丝缕间穿梭，归墟眼的光芒照亮每个需要解救的角落。当最后根青铜丝被斩断时，神树核心突然发出爆炸声，暗绿色的汁液像潮水般退去，露出底下藏着的雪女冰雕 —— 每个冰雕里都冻着个雪女的虚影，她们举着冰棱杖往实习生的方向弯腰，像在道歉。
冰雕的底座突然裂开，显形出下章的标题 ——《雪女醒》。标题的边缘，爬满了金红与暗金交织的光带，正往林九的方向汇聚，像无数只原谅的手。
林九瘫坐在地，看着幸存的实习生被搀扶着离开，蓝布衫姑娘经过他身边时，把吊坠放在他手心：“林哥，老烟枪爷爷说你只是走岔路了。” 机械碎片在掌心发烫，与他残存的星芒产生微弱的共鸣，像颗重新跳动的心脏。
苏雪的金红双剑在他面前收起，归墟眼的光芒里没有愤怒，只有种复杂的心疼：“母亲的笔记说，能及时回头的，都不算真正的堕落。” 金红雾气往他的肩胛骨钻，那些被咒文腐蚀的皮肤正在愈合，“九哥，我们还有机会。”
萧战的机械爪往他肩上拍了下，力道不轻不重：“他娘的，这次就算你欠老子条命。” 地脉火在爪背亮起，照亮核心深处的雪女冰雕，“老烟枪的核心碎片说这些冰雕能净化傀儡师的咒文，咱们得让她们醒过来，不然那孙子还会搞鬼。”
冰雕里的雪女突然眨了眨眼。
林九握紧手心的机械碎片，星芒在眼底重新亮起，这次的光里没有算计，只有种劫后余生的清澈。他望着那些渐渐融化的冰雕，突然想起祖父日记里的最后句话，不是关于虚无之门，而是藏在星图角落的批注：“真正的归途，是能找到回家的路。”
雪女冰雕的裂缝里，开始渗出金红色的汁液，像场迟到的救赎。