第三个弟子试的时候，炉子火刚稳住，他急着下药，整包倒进去了，火线直接冲断，炉盖“咚”一声响起，差点跳起来。
方闯懒得吼，伸手一抬，将炉盖重新拍回去，按死。
“出去。”
“你不是来学炼丹的。”
“你是来做供品的。”
“真让你碰主炉，回头你连清魂堂祖炉都给我供炸了。”
“粥房备好了，记得喊号领碗。”
剩下那几人全站得笔直。
第四个、第五个、第六个……
一个个上。
方闯一句话都不讲，就站在炉后，盯着他们手。
手抖的、火滑的、下药乱丢的，一个个全让他踹下去。
踹得那叫一个干净。
只剩下两个撑到出色，一个黄，一个青偏蓝。
白巡那炉最稳，熬出来带着点粘意，算是半成品。
剩下全是残火。
没炸的都被夸了：“你今天能稳，是你昨天的火还留着点根子。”
“炸的那些回去想清楚，你到底是想炼丹，还是想烧自己。”
“我们清魂堂，收的不是能把药堆上去的人。”
“我们收的是能把炉压下去的手。”
“你们今天能站住，就是第一步。”
“但你们别以为你们懂了。”
“这才刚开始。”
“明天不点炉。”
“练符。”
“火你压不住，是你胆不够。”
“胆不够，是你符压不准。”
“清魂堂的火，从来不是靠运气压下去的。”
“我们靠的是手里的线，心里的稳，还有——”
“你们今天吃进去那锅粥。”
“你们要想留下。”
“就得把命喝热了。”
“再进来烧。”
清魂堂第四天，炉没开，火没点，粥房加了一锅。
院子里十五张木案摆得整整齐齐，每张案上都放了一套符纸、一支控火笔、一瓶稳灵墨，还有一个巴掌大的铜牌，牌上刻着一个字——稳。
钟芷走过来，照例先念清规矩。
“今天讲符。”
“但不是你们以为那种炼器符。”
“也不是外门那种控火咒。”
“清魂堂讲的叫压线符。”
“不是画来看的，是你手上拿着压火用的。”
“火线不稳，人手抖，丹炸。”
“你们觉得是药出问题，是火大了——其实都是你下手那一下，没把这符用明白。”
白巡举手：“师姐，我们之前没接触过压线符，要是画错了怎么办？”
钟芷没回答。
方闯从后院走出来，手里拿着一张烧得发黑的纸。
“错了？”
“就跟这个一样。”
“你们要是画错了，这就是你们的炉。”
“你们不是怕画错，是怕这炉真按你们画的炸给你看。”
他走上前，把那张纸啪一声按在白巡面前那案上。
“别怕错。”
“你们怕这个，才会在炉子前犹豫。”
“犹豫的时候，火就跑了。”
“这张符怎么画？”
“很简单。”
“起笔定点，顺着你自己手腕气走的线路下压，再收回来。”
“不是写字，不是抄书，是写你自己。”
“你符写得稳，就是你人稳。”
“你符一抖，哪怕你嘴再硬，炉子也知道你在怵。”
他一边说，一边示范。
清魂堂的压线符和外门常见的火控符不一样。
没有那些玄虚复杂的灵纹，也没有太多装饰笔画。
整张符就三笔——起、锁、收。
第一笔点下去，要定。
第二笔划出去，要直。
最后收回来，要准。
“你们觉得简单？”
“等你画第十张的时候，你手就知道它不简单。”
“你画到第五十张还没把那线画歪的，我就让你明天上手炉火控符。”
“你画不稳，就在这儿画满整墙。”
“画到你画得比呼吸还顺为止。”
沈璧是第一个开画的，她出笔还算稳，第一笔落得死准，第二笔往右滑时突然手腕轻轻抖了一下，收线就断了。
方闯没吭声，走过去拿走她那张符，丢地上踩了一脚。
“你这条线，就是你明天炉子爆的时间点。”
“你今天把它踩了。”
“明天就别给我炸出来。”
沈璧点头，开始下一张。
白巡那边画得慢，一笔一划像在抄经文，画完第二张就开始喘气。
“别拿这符当考试。”
“你是在替你明天的命画轮廓。”
“这东西不是画得好看。”
“是你下笔时候不犹豫。”
“你笔落得干净，它就压得住火。”
“你要是还想着‘这是不是歪了’——你就别写。”
“你这一犹豫，火线就变。”
“火线一变，你站不住。”
“人站不住，丹就崩。”
“你们不要再想着如何避炸。”
“你们应该想着——如何不抖。”
“清魂堂，不讲玄，不教术。”
“我们只教手。”
“你们的手稳了，丹就稳了。”
“你们的手歪了——”
“清魂堂不收那种炼完丹连自己都不敢吃的人。”
整整一天。
十五人一笔一划地画符，谁都没吭声。
到了天黑，院子墙上已经贴满了密密麻麻的压线符。
每张都只三笔。
有的笔粗、有的线抖，有的断、有的偏。
但每一张，都是今天这些人手里一笔一笔画出来的。
方闯走到院子正中，拿火把点着一张。
符烧的时候很快，但每一张落地之前，那火线卷起的劲儿，全不一样。
有跳的，有炸的，有飘的，也有沉下去的。
他没评价。
他只说了一句：
“明天开始讲火控。”
“前两堂你们学的是怎么站住。”
“这堂讲的是怎么不炸别人。”
“清魂堂的炼丹，从来不只是自己能吃。”
“你炼出来的东西——是能不能喂得起别人。”
“你控制不了符，就是控制不了火。”
“你控制不了火，就别说你在炼药。”
“你只是在碰运气。”
“明天，谁火线断了，谁炸了。”
“我不赶你走。”
“我直接让你在院子里坐三天粥灶。”
“灶不稳，火不成。”
“你们今天画的每一笔。”
“明天，火会一笔一笔还给你。”
第二天一早，清魂堂练炉区换了新布置。
不是坐案，是站桩。
一人一炉，一炉一个火符位。
十五口老炉横排，中间拉起一条灵线，一旦谁的火跳出标准线，就当场熄炉退场。