狭窄的通风管道向上倾斜，像是一根伸向未知黑暗的金属喉管。苏瑶抱着阿丽，手脚并用地向前爬行。这是一个与下方截然不同的世界，没有弥漫的恶臭和潮湿的泥泞，取而代之的是冰冷、干燥的金属气味和积压了不知多少年的灰尘。
管道内部是圆形的，直径刚够她抱着阿丽勉强匍匐。内壁是老旧的镀锌钢板，表面粗糙，布满了铆钉连接的痕迹和不规则的锈斑。血色晶体碎片在她左手紧握下散发着唯一的光芒，将前方短短几英尺的范围染上一层令人不安的血红。光线昏暗，只能勉强分辨出内壁的细节。
空气滞涩不流通，带着一股陈年的金属氧化味和细微的灰尘颗粒。每向前挪动一寸，她的手臂和膝盖都会摩擦到冰冷的金属，发出细微的吱呀声。向上爬行耗费着巨大的体力，斜坡虽然不算陡峭，但在这种狭窄、黑暗、缺乏支撑的环境下，每一下推进都异常艰难。疲惫和酸痛像潮水一样涌上来，旧伤和新的擦伤让她浑身都在隐隐作痛。
她不敢停下。身后的嘶吼和撞击声虽然隔着金属管道和距离有所减弱，但那种充满恶意的、执着的追击感却如影随形。她能清晰地感受到，那个非人的存在仍在入口处挣扎，试图扩大破口，追逐她们。那种可怕的蠕动和摩擦声时不时传来，伴随着金属扭曲的巨大响动，“砰！”“咔啦！”，每一次都像敲在她的心脏上。
更令人不安的是，下方传来的那声冰冷低笑，虽然轻微，却仿佛拥有穿透一切障碍的能力，像一根冰锥，刺入了苏瑶的脑海，让她毛骨悚然。那个声音，带着某种难以言喻的、漠视一切的愉悦，仿佛所有发生的一切都只是一场被精心安排的游戏，而她们只是棋子。这种被操控感和面对未知高维存在的恐惧，比身后的怪物更让她感到无力。她不知道下方那是什么，但那声音让她本能地感到极度危险，一种超越物理层面的威胁。
怀里的阿丽依旧昏迷不醒，身体沉重而冰冷。那种微弱的内部蠕动声似乎还在持续，但比之前在检修通道里要弱得多，更像是生命最后阶段的垂死挣扎，或是某种寄生物正在适应新的环境。腐败血腥的气息也减轻了许多，这让苏瑶稍微松了口气，至少证明那个东西并未完全寄居在阿丽体内，或者，阿丽的身体本身正在以某种方式抵抗它。
她小心翼翼地将阿丽固定在自己怀里，避免磕碰到她的伤处。在血色微光下，阿丽苍白的脸颊几乎没有血色，嘴唇发紫。苏瑶用手指探了探她的颈部，脉搏微弱得几乎难以察觉。阿丽的状况没有好转的迹象，但也没有快速恶化，这已经是万幸。
“阿丽，坚持住……”苏瑶低声说，声音在金属管道中显得有些飘渺，“上面……我们去上面……”
她将血色晶体碎片移到阿丽的脸庞附近。碎片的光芒没有因此增强或减弱，但嗡鸣声似乎在靠近阿丽时，与阿丽体内那微弱的蠕动声产生了某种细微的共振，频率变得更加和谐，也更加稳定。这种共振让她感到一丝希望——碎片或许真的对阿丽的情况，或者对她体内的“另一个”有影响。
她又将碎片贴近管道内壁。嗡鸣声确实有所变化，不再是单一的频率，而是仿佛融入了管道本身的某种低沉的、金属的嗡鸣，形成一种更复杂的合奏。光芒似乎也随着这种共振而变得更柔和了一些，不再像之前那样刺眼。
难道这条管道是用某种特殊的材料建造的？或者，它本身就是一个能量网络的一部分？亦或是，它与“线”、与Junc. 12、与晶体碎片都有某种关联？苏瑶脑海中闪过林宇之前分析的那些碎片化信息——`[System_core_Link]`、`[Ω-control_module]`……这些抽象的术语此刻在她脑海中变得具体而冰冷，与脚下、身周的金属管道联系在一起。
她一边爬行，一边仔细观察管道内壁。除了常见的锈蚀和铆钉，她注意到一些不寻常的痕迹。有一些划痕确实很深，像是某种锐利的爪子或工具刻上去的，但排列毫无规律，更像是仓促中留下的挣扎痕迹。在向上爬了大约几十英尺后，她看到了之前在下方分支入口处瞥见的那种干涸的褐色斑迹。
在血色微光下，那些斑迹的轮廓模糊，但颜色深沉，分布在管道内壁和底部的凹陷处。它们不是简单的污垢，呈现出一种令人不安的光泽。苏瑶将碎片靠近，仔细辨认。心跳不由自主地加速了。
这确实是血迹。已经干涸了很长时间的血迹。
是谁的血？逃亡者的？还是那些非人怪物的？抑或是，那些被困在这里、被追杀至此的人留下的？这条管道，难道是一个死亡的陷阱，而非逃生的通道？
这个发现让苏瑶感到一阵恶寒，但她没有停止。无论这条管道过去发生过什么，现在它至少暂时阻隔了身后的追击者和下方未知的存在。而且，阿丽和晶体碎片似乎都在指引她向上。
她继续艰难地向上爬行。管道内的空气越来越干燥，灰尘也更多。每呼吸一次，都能感觉到肺部的不适。体力的消耗巨大，她的肌肉在颤抖，手臂几乎没有力气了。她不得不更加依靠腿部和膝盖的力量，但膝盖在金属内壁上摩擦得生疼。
就在她感到体力濒临极限时，前方管道的结构似乎发生了变化。圆形管道变得略微扁平了一些，同时，在右侧内壁，她摸到了一个突出的、带有螺栓的金属盖板。盖板边缘有明显的撬动痕迹，似乎有人尝试打开过它，但没有成功。
这是一个通向其他地方的接口吗？是别的管道分支，还是某种设备的检修口？
她将血色晶体碎片靠近盖板。碎片的嗡鸣声没有任何明显变化，光芒也没有闪烁。这似乎说明这个盖板本身并没有特别的能量反应，或者与“线”、与晶体碎片关联不深。
她没有时间去尝试打开盖板，身后的撞击声又增强了。她必须继续向前。
继续向上爬行，扁平的管道持续了一段距离，然后又恢复了圆形。空气中除了灰尘和金属味，似乎多了一丝微弱的、难以捕捉的气息。不是腐败血腥，也不是潮湿的泥土。那是一种……难以形容的味道，混合着某种化学制剂、温热的机器、以及一丝极淡的甜腻。
这种味道，很奇怪。它让苏瑶联想到了实验室，联想到了某种人工合成物，但又带着一种有机物的生机感。难道上方区域是一个废弃的实验室？或者是一个与“产物”有关的设施？
阿丽在苏瑶怀里发出了一声更清晰的、带着喘息的低语：
“暖的……近了……”
阿丽的感知似乎更加明确了！那个“暖的”东西，就在上方不远了！
苏瑶心中燃起一丝希望。那个“暖的”，会是什么？是安全的避难所？是能救阿丽的东西？还是……新的陷阱？但无论如何，阿丽的感知和晶体碎片的反应都指向同一个方向——向上。
她咬紧牙关，再次爆发力量，向着那股微弱的、古怪的“暖”的气息爬去。手臂和腿部肌肉的酸痛已经达到了麻木的程度，但求生的本能和对阿丽的责任感驱使着她不断向前。
管道的倾斜度似乎变得稍陡了一些。空气中的那种混合气息也越来越浓烈，已经不仅仅是“暖”的感知，那种化学制剂和甜腻感更加明显。同时，她还听到了一种微弱的、像是电流流动的嗡嗡声，以及一种更加规律的、低沉的机械运转声，很轻，但真实存在。
上方，不再是纯粹的死寂。那里有活动，有能量！
身后的嘶吼声似乎听起来远了一些，或许那个怪物还在努力扩大入口。但下方，那股冰冷的感知却丝毫没有减弱。苏瑶甚至有一种错觉，那个发出低笑的声音，仿佛正以一种难以理解的方式，悄无声息地“爬”上来，虽然没有声音，却能感受到那种阴影般的逼近。
她不能停！
向上爬，爬！
终于，在又一段漫长而痛苦的跋涉后，前方的血色微光映出了管道的尽头。那不是一个敞开的出口，而是一个金属格栅，但与入口处那个破损的格栅不同，这个格栅看起来更加坚固，网格更细密，而且……它是被锁住的。
格栅后面是漆黑一片，但那种混合着化学制剂和甜腻的“暖”气息，以及微弱的电流声和机械声，都从格栅缝隙中渗透出来。
她们到了管道的终点，但却被一道上了锁的金属门挡住了去路。
就在苏瑶绝望地将手放在冰冷的格栅上时，怀里的阿丽身体猛地剧烈颤抖起来！
不再是那种微弱的内部蠕动，而是全身的抽搐！阿丽的脸颊在血色微光下扭曲变形，嘴里发出一种痛苦而尖锐的、不属于人类的嘶叫！那声音与身后怪物的嘶吼有几分相似，但更加凄厉，更加充满绝望！
同时，苏瑶手中的血色晶体碎片光芒猛地暴涨，血光像探照灯一样穿透了格栅，照亮了格栅后的黑暗！嗡鸣声达到了一种前所未有的尖锐程度，仿佛下一秒就要炸裂！
在暴涨的血光下，苏瑶惊恐地看到，阿丽的身体内部似乎有什么东西正在拼命挣扎，想要冲破束缚！她的皮肤下，隐约能看到有什么东西在快速蠕动、膨胀！
而格栅后方的黑暗中，在血光的照耀下，苏瑶看到了……
那不是空无一物的通道。在格栅后方的墙壁上，挂着一些奇怪的设备，闪烁着微弱的指示灯。而在地面上，散落着一些扭曲的、带着金属光泽的碎片，以及……一些像是残缺的、人造肢体一样的物件。
这里，不像是一个简单的出口，更像是一个废弃的、充满了实验痕迹的……处理室？
更可怕的是，随着血光穿透格栅，苏瑶听到格栅后方的机械运转声猛地停滞了一下，紧接着，一股强大的、冰冷的、带着电子回响的低语声，如同从地狱深处传来一般，穿透格栅，直接在苏瑶耳边炸响！
那声音与下方分支传来的低笑声如此相似，但更加清晰，更加充满恶意！
＞ “……找到了……”
不是疑问句，是陈述句。
那声音，仿佛早已知道她们会上来，早就在这里等着！
阿丽的身体抽搐得更加厉害，嘶叫声几乎要震碎苏瑶的耳膜。手中的血色晶体碎片嗡鸣达到极致，光芒仿佛随时会熄灭。
身后的管道里，那个非人怪物的撞击声变得异常急促，仿佛入口已经被撕开更大的缝隙。
前方的格栅，传来那冰冷而胜利的低语。
向上，只是从一个追击者的利爪下，闯入了另一个早已设好的陷阱！
苏瑶抱着剧痛中的阿丽，被格栅后方传来的低语声钉在原地。血色微光剧烈闪烁，预示着晶体和阿丽都到达了某种临界点。身后，怪物即将进入；前方，未知的存在正在格栅后冷笑着迎接。她进退维谷，绝望如潮水般将她淹没。