检修口的木板被重新合上，发出一声低沉的、令人牙酸的吱嘎声。这声音在死寂的下水道支线中回荡，像是一扇通往绝望的大门被缓缓关闭。苏瑶用力将木板推到位，用身体紧紧抵住，仿佛这样就能隔绝下方的一切恐怖。
黑暗，比之前在水道中时更加纯粹、更加厚重地压了下来。这里没有积水，只有陈年的尘土、蜘蛛网和一股混杂着铁锈与腐败物的干燥气味。空间极其狭小，她几乎只能蜷缩着身体，怀里还抱着冰冷、沉重的阿丽。
下方，透过木板和砖石的缝隙，她依然能模糊地感觉到那股冰冷的、涌动的气息。沙沙声、低语声……以及，最让她心痛、最让她绝望的，是那种被压制着的人类痛苦的喘息和闷哼声。林宇！是林宇的声音！他还没有……还没有彻底被吞噬！
她的心仿佛被一只看不见的手死死攥住，剧痛让她无法呼吸。眼泪瞬间模糊了视线，但她不敢哭出声，甚至不敢发出任何可能暴露位置的动静。她的身体本能地紧绷着，耳朵捕捉着下方传来的一切细微变化。
那痛苦的声音越来越弱，最终被那种冰冷、沙沙的、非人的声音彻底淹没。然后，那种能量涌动的感知变得异常强烈，像是一张无形的巨口在下方咀嚼、吞噬着什么。
＞ “林宇！”她在心里撕心裂肺地喊着，但喉咙像被堵住了一样，发不出任何声音。
他为了救她们，将她和阿丽推了上来。在最后时刻，他选择了牺牲自己。那个总是冷静、强大、似乎无所不能的男人……那个在生死关头总是冲在最前面、将后背留给她的男人……被那种无形、冰冷的“线”缠住了。
诀别。这个冰冷的词汇像刀子一样割开她的灵魂。她想冲下去，哪怕是死，也要和他死在一起！但怀里阿丽冰冷的身体，背包里承载着无数牺牲换来的情报，以及林宇临行前那不容置疑的眼神和最后一声嘶吼——“走！”——像烙印一样刻在她的脑海里，将她钉在了这个狭小的空间里。
她不能辜负他的牺牲！她必须带着阿丽，带着这些情报，活下去！
强烈的自责、悲痛和绝望像潮水一样反复冲刷着她，几乎要将她的意志彻底摧毁。但更深层的、刻骨铭心的生存本能，以及对阿丽沉甸甸的守护责任，像定海神针一样将她锚固在现实的残酷中。阿丽还活着，虽然微弱得像风中残烛，但她还有体温，还有微不可察的呼吸。她不能让她死在这里，不能让血刃、Ix-c型产物、还有林宇……所有的牺牲都变得毫无意义。
她深吸一口气，强迫自己压下翻涌的情绪。空气中带着灰尘和腐败的味道，但至少是干燥的，而且比下面的水道感觉要暖和一点。这里是某个废弃建筑的检修通道，也许是旧管道、旧电缆或者通风系统的入口。
用手肘和膝盖支撑着，她小心翼翼地向检修口内部挪动，将阿丽轻轻放在地上，让她靠着冰冷的墙壁。微弱的光线从下方木板的缝隙透上来，勉强能让她看清一点点周围的环境。这个空间非常窄，高度也有限，只能容她勉强坐直。通道向两侧延伸，在黑暗中看不到尽头。墙壁是粗糙的砖石，地面铺着一层厚厚的灰尘和一些废弃的金属零件、断裂的电线。
她侧耳倾听。下方水道中的沙沙声和能量涌动感似乎减弱了一些，或者更准确地说，它们正在向下游或上游方向移动，仿佛在搜寻，没有立刻强行突破这个检修口。是木板起到了暂时的阻碍作用？还是“线”的追踪有某种模式，它们不会立刻冲入未知的狭窄空间，而是会先在周围盘旋感知？
她不敢掉以轻心。那种被无形目光锁定的感觉依然存在，只不过变得更加分散，像是无数只眼睛在水道的各个方向窥探。
她的目光落在阿丽身上。在微弱的光线中，阿丽的脸颊惨白得没有一丝血色，嘴唇干裂发紫，七窍渗出的血迹已经半干，在她脸上形成了骇人的暗色痕迹。她的呼吸极浅，几乎听不见，胸口只有微弱的起伏。她伸手去探阿丽的脉搏，细弱得几乎摸不到，而且冰冷异常。
“阿丽……阿丽……”她轻声呼唤，但阿丽没有反应。
她小心翼翼地检查阿丽的伤口。那似乎不是普通的物理创伤，更像是被某种能量强行撕扯或侵蚀留下的痕迹。组织表面呈现出一种不自然的凝结和碳化，伤口周围的皮肤则带着一种冰冷的、不健康的青灰色。她背包里仅剩的简陋医疗用品根本派不上用场。
就在这时，阿丽的身体再次轻微地痉挛了一下，嘴唇微启，发出了新的呓语。声音很低，断断续续，带着极度的痛苦和混乱：
“……链接……断了……疼……”
“……嗡鸣……好多嗡鸣……”
“……气息……别的……暖的……”
“……锚点……上面……上面……”
“……它们……找我……因为……链接……”
“……救我……需要……需要……”
链接断了？嗡鸣？别的暖的气息？锚点在上面？找她是因为链接？需要什么？
苏瑶的心猛地一跳。这些呓语比之前的更具体，更直接地指向了某种机制！
“链接”——是阿丽与“线”或组织能量网络的某种连接吗？在Junc. 12，她强行开启紧急出口，是否就是因为她本身与那里的系统或能量网络存在某种特殊“链接”？强行中断这种链接，才导致了她现在的状况？而那些“线”之所以追逐他们，尤其是追逐阿丽，是因为阿丽身上的这种断裂的“链接”散发出的气息？或者，是因为她体内的某种东西与“线”同源，只是失去了控制，成为了它们需要“回收”或“清除”的目标？
“嗡鸣”——她在Junc. 12核心区域、在逃离过程中都听到过那种令人头痛的嗡鸣声。那可能就是“线”活动时发出的声音？或者与能量网络有关？阿丽说“好多嗡鸣”，难道她的感知能听到更远、更多的“线”或网络节点？
“别的气息……暖的……”这是什么意思？除了她们和“线”散发的冰冷气息，还有另一种气息存在？而且是“暖的”？这股气息在哪里？“它们……在那里……”阿丽之前也说过这句话。是指“线”在哪里？还是那种“别的气息”在哪里？如果是后者，那股“暖的气息”会是什么？是另一种力量？另一个组织？还是某种可以对抗“线”的环境或物质？
“锚点……上面……上面……”阿丽之前说“锚点不在水里”，现在又说“上面”？这是否意味着“线”并非完全无根无源，它们在城市中可能存在某些实体化的“锚点”或控制节点，而这些节点可能位于地面，甚至更高的建筑中？这与林宇在脑海中闪过的关于控制台、网络图示的碎片化记忆是否有联系？
“找我……因为……链接……”这再次印证了阿丽的状况与“线”的追踪之间的直接关系。组织追她们，首要目标很可能是回收或清除阿丽，因为她的“链接”出了问题，或者她作为这种链接存在的本身就是组织的关键秘密！
“救我……需要……需要……”需要什么？阿丽没有说下去，陷入了更深的昏迷。但这个词汇像一根稻草，在苏瑶心中燃起了一丝微弱的希望。阿丽的伤势并非无法医治，并非只能等死！可能存在某种方法，某种“需要”的东西，可以拯救她！
苏瑶强迫自己冷静下来。她迅速打开背包。里面是潮湿的、沾满污泥和血迹的物品：损坏的数据读取器，几张模糊不清的照片，几块冰冷的晶体碎片，还有一些无用的个人物品。她拿出数据读取器和照片，试图在黑暗中凭借手感辨认，但它们都被污泥覆盖，在微弱的光线中根本看不清任何细节。
她拿起那几块晶体碎片。它们冰冷、坚硬，边缘锋利。在黑暗中，它们似乎没有发出任何光芒，但当她将它们握在手中时，却感觉到了一种非常微弱的、几乎无法察觉的脉动感，像是有什么东西在它们内部缓慢地跳动。这种感觉很奇特，并非热量，也并非振动，更像是一种……被压抑着的共鸣？
她将一块碎片靠近阿丽的身体。碎片没有任何反应。但是，当碎片靠近阿丽胸口，靠近她伤势最重的区域时，她感觉到碎片内部的那种微弱脉动似乎增强了一点点，同时，阿丽的身体也出现了非常轻微的、几乎看不见的颤动。
有反应！晶体碎片和阿丽的身体，在某种程度上是相互关联的！它们都与Junc. 12的核心区域有关，都与那种特殊的能量和“线”有关！
这些晶体碎片，会不会就是阿丽呓语中“需要”的东西？或者，它们是找到“需要”的东西的关键？
苏瑶握紧手中的碎片。这是唯一的希望，唯一的线索！她必须弄清楚这些碎片的作用，弄清楚阿丽呓语的含义，弄清楚如何拯救她，如何利用这些信息对抗那些无形的追猎者，如何……如何为林宇，以及所有牺牲的同伴报仇！
她再次细致地检查这个狭小的检修口。除了厚厚的灰尘和废弃物，这里还有别的什么吗？她小心翼翼地摸索着墙壁。砖石结构，摸起来冰冷粗糙。顺着通道向两侧摸去，一边是死胡同，堆满了杂物。另一边似乎向前延伸，但很快就拐弯，进入完全的黑暗。
就在她摸索到通道深处那个拐角时，她的手触碰到了墙壁上的一个金属物体。那是一个旧式的通风口栅栏，已经锈迹斑斑。通风口很小，勉强能塞进她的手臂。
她侧耳倾听。除了她自己的呼吸和阿丽微弱的气息，她似乎听到了一点点、来自远处的、异常微弱的声音。不是下方水道中的沙沙声，也不是嗡鸣声。那是一种更像……风声？或者，某种轻微的机械运转声？
她将晶体碎片靠近通风口。碎片内部的脉动感没有增强，阿丽也没有反应。这股声音似乎与“线”无关。
但，如果阿丽说“锚点在上面”，而通风口通向“上面”……那里会有什么？会是阿丽说的“别的气息”吗？会是组织更高层级的设施？还是别的什么？
她将耳朵紧贴在通风口栅栏上，试图听清远处的动静。那声音太微弱了，仿佛随时都会消失。但随着她全神贯注地聆听，她隐约觉得，那声音中似乎夹杂着一种……非常非常微弱的、像是指甲刮擦玻璃一样的高频噪音，断断续续，难以辨别。
她不确定那是真实的声音，还是过度紧张产生的幻觉。但通风口的存在，以及阿丽那句“锚点在上面”，在她心中埋下了一粒火种。这里并非完全的死路，可能通向别处。
她将阿丽轻轻揽入怀中，靠在墙壁上，手中紧握着冰冷的晶体碎片。下方水道中的冰冷气息依然在徘徊，威胁近在咫尺。但来自通风口的微弱声音，以及阿丽残缺却带着指向性的呓语，让苏瑶在绝望中看到了一丝朦胧的光晕。
那光晕可能通向生存，也可能通向更深的陷阱。但为了阿丽，为了活下去，她必须追逐那微弱的光。
然而，就在她决定等待时机，进一步探索通风口时，怀里的阿丽身体再次剧烈抽搐起来。这一次，她的呓语变得更加急促，带着一种惊恐万分的情绪：
“不……不要……它……它醒了……”
“不是线……不是线……另一个……在……里面……”
“血……血的味道……它……要……”
阿丽的话戛然而止，她的身体仿佛被抽干了所有力气，彻底瘫软在苏瑶怀里，失去了所有的反应。但她最后那句话，以及那句“另一个……在……里面……”像是一道闪电劈开了苏瑶的脑海。
不是“线”？那是什么？“里面”是指阿丽体内？还是这个检修口里？“血的味道……”又是什么意思？
苏瑶感到一股前所未有的寒意从脚底直窜脑门。这比面对“线”更让人恐惧。阿丽临近崩溃时发出的警告，指向了一个比“线”更未知、更贴近、更具威胁的存在！