三天后，巴图家的牲畜终于转危为安。王谦和于子明决定启程回屯。临行前，乌云其其格把一条亲手绣的哈达挂在王谦脖子上，巴图则硬塞给他一张上好的羔羊皮。
\"给弟妹做件皮袄，\"巴图用生硬的汉语说，\"等孩子出生，我们来喝喜酒！\"
王谦推辞不过，只好收下。阿尔斯楞带着弟弟妹妹站在蒙古包前，一直目送他们远去。
回程比来时轻松多了。风雪停了，阳光照在雪原上，反射出耀眼的光芒。两架爬犁一前一后，在洁白的雪地上留下长长的痕迹。
\"谦哥，这次可算做了件大好事，\"于子明回头看了看渐渐远去的蒙古包，\"救了这么多人。\"
王谦摇摇头：\"当年我遇险，要不是巴图大哥相救，早没命了。这叫报恩。\"
老黑狗跑在前面，突然兴奋地叫了起来。前方雪地上，几个熟悉的身影正朝他们走来——是杜小荷和王母！她们不放心，特意带着热汤和棉衣来接应！
\"你们咋来了！\"王谦跳下爬犁，三步并作两步跑过去。
杜小荷挺着肚子，脸冻得通红：\"三天没信儿，担心死了！\"她看到王谦脖子上的哈达，笑了，\"看来很顺利？\"
王谦一把抱住妻子，感受着她隆起的腹部传来的温度：\"嗯，很顺利。巴图家没事了，乌云其其格还让我给你带了好东西。\"
回到家，王谦把羔羊皮拿出来给杜小荷看。杜小荷摸着柔软光滑的皮毛，爱不释手：\"真漂亮！给未来的孩子做个小被子正好！\"
王父王母和杜勇军夫妇听说山那边的情况，也都唏嘘不已。杜母特意煮了一大锅羊肉汤，两家人围坐在一起，听王谦讲述这几天的经历。
\"这才是咱们山里人的活法，\"七爷抽着烟袋说，\"互相帮衬，共渡难关。\"
夜深了，王谦和杜小荷回到自己的小屋。杜小荷靠在丈夫怀里，轻声说：\"谦哥，等孩子出生了，咱们带他去山那边看看好不好？让他知道，这世上除了牙狗屯，还有那么多善良的人。\"
王谦亲了亲她的发顶：\"好。等开春，路好走了，咱们全家都去。\"
窗外，北风轻轻拂过屋檐，发出\"呜呜\"的声响，像是远方的蒙古长调。远处传来屯里老人哼唱的古调：
\"冬月里来风雪狂，
汉蒙情深比天长。
雪中送炭真情在，
民族团结万年长...\"
冬月二十五的清晨，王谦正在院子里劈柴。距离从巴图家回来已经过去三天，屯里家家户户都在为过年做准备。斧头劈开冻硬的木柴，发出清脆的\"咔嚓\"声。
\"谦哥！谦哥！\"杜鹏气喘吁吁地跑进院子，\"屯口来了一队人马！\"
王谦放下斧头，擦了擦额头的汗：\"谁啊？\"
\"是...是巴图大叔！\"杜鹏兴奋地手舞足蹈，\"带着好多人，还有好多马！\"
王谦一愣，赶紧披上棉袄往屯口跑。远远地就看见一队人马停在屯口的空地上，为首的正是巴图，他穿着崭新的蒙古袍，腰间别着银刀，威风凛凛。身后跟着十几个蒙古族汉子，还有几匹驮满货物的马。
\"巴图大哥！\"王谦快步迎上去，\"你怎么来了？\"
巴图翻身下马，给了王谦一个结实的拥抱：\"王兄弟，我们来谢恩！\"
这时，屯里的乡亲们也都围了过来，好奇地看着这群蒙古族客人。巴图转身从马背上取下一个鼓鼓囊囊的皮袋，郑重地递给王谦：\"这是乌云其其格让带给弟妹的。\"
王谦打开一看，里面是满满一袋奶豆腐和奶皮子，散发着浓郁的奶香。
\"这...\"
\"别推辞，\"巴图拍拍他的肩膀，\"我们蒙古人有恩必报。这次要不是你，我们全家都过不了这个冬。\"
其他蒙古族汉子也纷纷卸下马背上的礼物——整只的冻羊肉、上好的羔羊皮、手工打制的银碗，还有几坛马奶酒。乡亲们看得目瞪口呆，七爷抽着烟袋笑道：\"好家伙，这是要把家搬来啊！\"
王谦推辞不过，只好收下。巴图又指了指队伍后面几匹特别健壮的马：\"这几匹是送给你们屯的种马，配出来的小马驹保准壮实！\"
老赵作为大队长，乐得合不拢嘴：\"这...这太贵重了！\"
\"走，进屋说话！\"王谦拉着巴图往家走，\"小荷见了你准高兴！\"
杜小荷正在炕上缝制婴儿的小衣服，听说巴图来了，赶紧下炕迎接。她挺着肚子，行动已经有些不便，但脸上满是欣喜：\"巴图大哥！路上辛苦了吧？\"
巴图看着杜小荷隆起的腹部，咧嘴一笑：\"弟妹气色不错！乌云其其格让我带话，等开春她来伺候你坐月子！\"
杜小荷脸一红：\"那怎么行，她自己还带着孩子呢...\"
王母和杜母忙着张罗饭菜，王父则和巴图带来的几个蒙古族汉子聊得热火朝天。虽然语言不太通，但老猎人们比比划划，居然也能交流打猎的心得。
不一会儿，院子里就摆开了长桌。蒙古族客人们带来的羊肉被切成大块，架在火上烤得滋滋冒油。奶酒的香气混合着烤肉的香味，飘满了整个院子。
巴图端起银碗，用生硬的汉语说道：\"今天，我们蒙古人和汉族兄弟一起喝酒！感谢王谦兄弟雪中送炭！\"
众人齐声叫好，碗中的奶酒一饮而尽。王谦也站起来回敬：\"巴图大哥是我的救命恩人，咱们两家永远是一家人！\"
酒过三巡，气氛更加热烈。蒙古族汉子们唱起了悠扬的长调，七爷则带着屯里的老人对起了东北民歌。虽然语言不同，但音乐和笑声是最好的交流方式。
杜小荷坐在王谦身边，小口喝着巴图特意为她准备的奶茶。阿尔斯楞带着几个蒙古族孩子和屯里的孩子们玩在了一起，虽然语言不通，但一个简单的雪球游戏就让孩子们笑成一团。
\"谦哥，\"杜小荷轻声说，\"你看他们玩得多开心。\"
王谦搂住妻子的肩膀：\"等咱们的孩子出生了，也能和他们一起玩。\"
巴图听到了，大声说：\"对！让我们的孩子也做安达（兄弟）！\"
院子里爆发出一阵欢笑和掌声。这时，杜鹏神秘兮兮地凑过来：\"姐夫，巴图大叔说晚上要教你射箭！\"
王谦眼前一亮：\"真的？\"
巴图点点头，从马背上取下一把精美的蒙古弓：\"这是我们族里最好的弓，送给你！\"
王谦接过弓，感受着牛角与木材完美结合的手感，爱不释手。于子明在一旁看得眼热：\"乖乖，这可是好东西！\"
傍晚时分，屯口的空地上燃起了篝火。巴图和王谦的射箭比赛成了全屯关注的焦点。蒙古族汉子们和屯里的猎人们围成一圈，期待着这场不同民族之间的技艺交流。
\"先射固定靶，\"巴图指了指三十步外的草靶，\"每人三箭。\"
王谦虽然擅长用枪，但对弓箭并不精通。他学着巴图的样子拉弓搭箭，第一箭脱靶了，引来一阵善意的哄笑。
\"手腕要稳，\"巴图耐心指导，\"呼吸要匀。\"
第二箭，王谦找到了些感觉，箭矢擦着靶边飞过。第三箭终于上了靶，虽然只是边缘，但也赢得了掌声。
轮到巴图了。只见他气定神闲，三箭连发，箭箭正中靶心！蒙古族汉子们齐声喝彩，唱起了赞颂箭术的古老歌谣。
\"不公平！\"于子明起哄，\"谦哥用的是新弓！\"
巴图哈哈大笑：\"好，那我们换弓！\"
换了弓后，王谦依然不是巴图的对手。但他并不气馁，虚心请教每一个细节。巴图也毫无保留，从站姿到呼吸，一一指点。
\"王兄弟学得快，\"巴图对围观的乡亲们说，\"再练半年，准能赶上我！\"
比赛过后，篝火边又摆开了酒席。这次，蒙古族客人们展示了摔跤技艺。屯里的壮小伙们纷纷挑战，但都不是这些从小在马背上长大的汉子的对手。
\"谦哥，你也试试？\"于子明怂恿道。
王谦摆摆手：\"我可不行...\"话没说完，就被巴图一把拉了起来：\"来，咱们比划比划！\"
在众人的起哄声中，王谦只好应战。两人在雪地上角力，虽然王谦力气不小，但技巧上远不如巴图。几个回合后，他被巴图一个漂亮的过肩摔放倒在雪地上。
\"好！\"围观的人群爆发出热烈的掌声和欢呼。
巴图拉起王谦，两人相视一笑，互相捶了捶胸口。这一刻，民族的不同早已不再重要，男人间的友谊在较量中更加深厚。
夜深了，篝火渐渐熄灭。蒙古族客人们被安排在各家住宿，巴图则住在了王谦家。杜小荷早已准备好了干净的铺盖，还特意烧热了炕。
\"弟妹别忙了，\"巴图不好意思地说，\"我们草原人随便一躺就能睡。\"
杜小荷笑了笑：\"到了这儿就是到家了，别客气。\"
王谦和巴图躺在热炕上，聊着这些年各自的经历。巴图说起乌云其其格已经顺利生产，是个健康的男孩；王谦则分享着即将为人父的喜悦和忐忑。
\"等孩子大点，\"巴图说，\"带来草原学骑马！\"
王谦笑着答应：\"一定！\"
窗外，腊月的星空格外明亮，银河横贯天际，仿佛在见证这段跨越民族的友谊。
第二天一早，巴图就张罗着要回去了。冬日的草原还有许多活计等着他，牲畜需要照料，家园需要守护。
\"这么急？\"王谦有些不舍，\"多住几天吧。\"
巴图摇摇头：\"家里离不开人。等开春，你们一定要来做客！\"
王谦点点头：\"一定去！\"
临行前，巴图从怀里掏出一个小布包，郑重地交给杜小荷：\"给未来孩子的礼物。\"
杜小荷打开一看，是一把精致的银质长命锁，上面刻着蒙古文的祝福语。
\"这太贵重了...\"杜小荷眼眶湿润了。
巴图摆摆手：\"比起王兄弟救了我们全族的恩情，这算什么？\"
蒙古族客人们一一上马，乡亲们送上了自家准备的礼物——腊肉、山货、手工编织的毛衣。巴图他们推辞不过，只好收下，马背上的行囊比来时更加鼓胀。
\"保重！\"
\"开春见！\"
在一声声道别中，马队缓缓离开了牙狗屯。王谦和杜小荷站在屯口，一直目送他们消失在雪原的尽头。
回到家，王谦看着满屋子的礼物，感慨万千：\"咱们就送了点粮食和盐，他们却...\"
杜小荷抚摸着那把银锁：\"情义无价。谦哥，等孩子出生了，咱们真得带他去草原看看。\"
王谦搂住妻子：\"嗯，让他从小就懂得，这世上最珍贵的就是人与人之间的真情。\"
院子里，杜鹏和几个孩子正在学着蒙古摔跤的动作，嬉笑打闹。王父和七爷坐在屋檐下，品着巴图留下的马奶酒，聊着当年的草原见闻。
远处传来屯里老人哼唱的古调：
\"冬月里来情谊长，
汉蒙两家似亲娘。
雪中送炭恩情重，
来年共饮奶茶香...\"