1984年正月二十六，傍晚。
黑瞎子瘫在雪地里，像座黑色的小山。血从它口鼻处汩汩流出，在雪地上洇开一片暗红。
王谦蹲下身，伸手按了按熊的腹部——还温热着。
“赶紧取胆，凉了就瘪了。”他抽出侵刀，在熊胸口比划了两下。
于子明搓着手凑过来：“谦哥，这胆能卖多少钱？”
“看品相。”王谦的刀尖精准地划开熊皮，“要是铜胆，少说一百二。”
刀锋沿着肌肉纹理游走，避开血管和筋膜。上辈子在林场干了半辈子，取过的熊胆没有五十也有三十，手法早就烂熟于心。当刀尖挑到胆囊时，他手腕一翻，整个儿托了出来——
金灿灿的胆囊足有拳头大，在夕阳下泛着琥珀般的光泽。
“铜胆！”于子明眼睛都直了，“发了发了！”
王谦却没急着高兴。他捏着胆囊对着光细看，眉头渐渐拧紧——胆壁上布满细小的针孔，有些已经结痂，像是被反复穿刺过。
“咋了？”于子明察觉不对劲。
“有人取过这熊的胆汁。”王谦声音发冷，“不止一次。”
于子明瞪大眼睛：“活取？那不是……”
“缺德玩意儿干的。”王谦把胆囊小心包进油纸，塞进怀里贴身处。东北老辈猎人有规矩——取胆不杀崽，杀公不杀母。像这种活熊取胆汁的阴损招数，只有黑市上那帮贪财的牲口才干得出来。
两人麻利地分割熊肉。王谦先卸下四只熊掌，用树皮捆好；又剖开熊头取出波棱盖（熊膝盖骨），这东西供销社高价收，说是能入药；最后割了几条里脊肉喂狗，黑子和大黄吃得满嘴血红。
“剩下的咋整？”于子明指着还有二百来斤的熊肉。
“雪葬。”王谦砍了些松枝铺在背阴处，把熊肉堆上去，再压上厚厚的积雪，最后用红布条系在旁边的桦树上做标记，“回头让老周家带人来取。”
收拾妥当，日头已经压山。两人扛着熊掌和熊油往回走，两条狗跟在后面，时不时回头张望——动物的直觉比人灵，它们似乎也察觉到了林子里那股子邪性。
刚进屯子，就撞上了急匆匆赶来的杜小荷。
“谦子哥！”小姑娘跑得围巾都散了，一把抓住王谦的胳膊，“周叔醒了！说是要见你！”
王谦一愣：“这么快？”县医院离这儿六十多里地，爬犁往返少说两天，人咋就回来了？
杜小荷压低声音：“根本没送到县里……半道上遇着个采药的关里郎中，给扎了几针，血就止住了。”
王谦和于子明对视一眼，都从对方眼里看出了诧异。
周家屋里挤满了人。
王谦一进门就闻见浓重的血腥味混着草药苦气。周铁山躺在炕上，左胳膊裹着厚厚的绷带，脸色蜡黄，但眼睛亮得吓人。见王谦进来，他挣扎着要起身，被老伴按住了。
“谦子……”周铁山嗓子哑得像砂纸摩擦，“那熊……那熊脖子上……是不是有铁链？”
屋里瞬间安静下来。王谦心头一跳，缓缓点头。
周铁山闭上眼，喉结滚动几下，再开口时声音里带着狠劲儿：“是刘炮头……那老王八犊子……报复我……”
“老周！”老支书突然喝止，“没证据别瞎咧咧！”
周铁山冷笑，从枕边摸出个东西扔过来。王谦接住一看，是半截锈迹斑斑的捕兽夹，夹齿上还沾着黑褐色的血迹。
“熊腿上的……我拼死掰下来的……”周铁山喘着粗气，“这纹路……全屯子只有刘炮头会打……”
王谦翻看夹子内侧，果然找到一个模糊的“刘”字刻痕。刘炮头是屯里的老猎户，早年和周铁山因为争猎场结过梁子。可要说他故意放熊伤人……
“谦子。”周铁山突然抓住王谦的手腕，力道大得惊人，“熊仓子里……还有东西……你看见没？”
王谦想起那声诡异的爆炸，犹豫片刻，还是摇头：“没细看。”
周铁山盯着他看了几秒，突然咧嘴笑了，露出沾血的牙花子：“好小子……比你爹精。”
这话说得莫名其妙，王谦却听出了弦外之音——周铁山知道他在撒谎。
回到家，王建国正就着咸菜疙瘩喝苞米粥。
听儿子说完来龙去脉，老汉把碗往桌上一墩，溅出几滴粥汤：“刘炮头？他没那么大能耐！”
王谦没吭声，把熊掌挂在房梁上阴干。他爹和周铁山的恩怨是一回事，但眼下这桩事明显不对劲——活熊取胆汁、铁链拴熊、还有洞里那声爆炸……刘炮头一个老猎户，哪懂这些门道？
“明天你带周家人去起熊肉。”王建国突然说，“我找刘炮头唠唠。”
王谦手上动作一顿：“爹，这事你别掺和。”
“放屁！”王建国一拍桌子，“当年伐木区那事儿，老子欠他周铁山一句明白话！”
王谦看着爹涨红的脸，突然明白了——老一辈的恩怨，终究得他们自己了结。
夜里躺在炕上，王谦摸着怀里的熊胆翻来覆去睡不着。
窗外月光惨白，照得雪地泛着幽幽蓝光。远处山林里，不知什么野兽发出一声长嚎，凄厉得像哭丧。
黑子突然在院里狂吠起来。
王谦一骨碌爬起来，抄起“水连珠”冲到窗前——月光下，一个佝偻身影正踉踉跄跄往屯外跑，看背影像是……
刘炮头？