窗外总算传来汽车鸣笛，沈世元大步流星进来，军靴上还沾着黄泥，怀里却抱着只岭南医馆的药箱，黄泥碎屑簌簌落在广绣地毯的牡丹纹上。
宜棠皱了眉头，望着沈世元手里的箱子，“这是什么？”
“大哥托人带来的，你看看。”沈世元一边把箱子递给宜棠，一边伸手拧开她的眉头，“我下次换了鞋再进来。”
“吴妈她们清理得辛苦。”宜棠低声道，“一针一线绣得也辛苦。”
乌沉木药箱泛着陈年的光泽，铜角包边刻着十三行商船纹，宜棠的指甲在纹上顿住，那是她儿时在沙面岛常见的货船雕花。
乌木药箱“咔嗒”开启，陈年桐油混着岭南艾草的气息漫出来，广绣百子图衬布里整整齐齐码着各色药品。
青花瓷药罐贴着红纸隶书“羚翘解毒丸”，内盛岭南蛇舌草与金银花炼制的蜜丸；锡盒膏药和陈李济跌打万花油，混着檀香与三七的辛辣气；还有玻璃滴瓶盛着香港屈臣氏产奎宁水。
宜棠继续往下翻，又掏出一个牛皮纸包，宜棠打开一看，是东莞寮步沉香屑，止血生肌的岭南秘方。
更大的惊喜还在后面，沈世良采购了两个银质针筒，是德国拜耳最新生产的注射器，配两管密封的吗啡。
宜棠指尖抚过奎宁水瓶的英文标签，突然拧开嗅了嗅，“这批次掺了薄荷醇？”她抽出银针在蜜丸上轻刮，“蛇舌草该用霜降后的老叶。”
“这吗啡，世元你带去给军医吧。”
见宜棠一脸沉醉，沈世元伸手擒住她的腕子，拇指按在跳动的脉搏处，“你不是要去做军医吗？”
下人们还在，宜棠脸红了，抽出手，玻璃滴瓶里的奎宁水晃出涟漪，映得两人眉眼都起了波纹。
“宜棠，还有一样是你想不到的。”沈世元道。
“什么？”
沈世元卖关子一样，从公文袋里抽出一张虫胶唱片，套着广彩瓷封套，宜棠抢过来，居然是白驹荣的《客途秋恨》。
“望沙面灯火，念岭南木棉”，熟悉的旋律一瞬间便在宜棠耳边响起，回荡在心里，她忍不住热泪盈眶。
“棠儿。”沈世元就要去搂住她，宜棠却默默镇定下来，她笑了笑，仿佛什么都没有发生过。
宜棠是个向前看的人，回想昨日，更加明白此时此刻的重要性，珍惜当下，珍惜眼前人，宜棠看向沈世元，有疑问，有依赖，更多的是对自己的鼓励。
珠儿将沉香屑撒进铜手炉，火星在镂空缠枝纹里明明灭灭，“少奶奶，是不是把书和小姐叫醒，老太太摆饭，不能迟到了。”
“书和怎么在这里？”沈世元奇怪。
眼看珠儿就要竹筒倒豆子，宜棠道：“今日孩子们发生了摩擦，已经解决了。”
又说：“双胞胎受了伤还说谎，二嫂应该又心疼又生气吧，书和也受伤了。”
不等沈世元说话，宜棠便总结道：“女人间的事情，你别问那么多，我会处理。”
“好。”沈世元想了想，一本正经问道：“那苏辰和徐艺茗呢？也交给你解决？”
宜棠道：“她们不一样。她们跟我，不是女人间的事情，而是女人和男人的事情。你是男人，她们是女人，是你们之间的事情。”
“与你无关？”沈世元笑笑，带着不甘和挑衅。
“自然。”宜棠也不示弱，“她们想嫁人的是你，又不是我。”
宜棠起身。
“去干嘛？”沈世元问。
“去叫书和起床。”
珠儿跟着宜棠进去，“少奶奶，你为什么不把今天的事情告诉三少爷？三少爷若是说句话，他们也不敢欺负您。要说三少爷也有责任。”
“跟他有什么关系？”宜棠不解。
“我。”珠儿也恨自己多嘴，可话到嘴边她不吐不快，“少奶奶，你倒是问问三少爷什么时候举办婚礼，搞得大家好像觉得您没有名份，不受重视一样。”
“越是富贵人家，狗眼看人低的势利眼越多。“珠儿愤愤。
宜棠听闻，不仅没有不高兴，反而心里有点暗喜，“不用举办婚礼”，“大家都不知道她是三少奶奶”，无论哪一样，她都乐见其成。
她不敢宣之于口，怕珠儿觉得她不正常，更怕沈世元知道她痴心妄想。
宜棠并不觉得沈世元多爱她，不过是占有欲作祟吧。
她甚至想到了沈世良，大概仅仅是因为在他战无不胜的寻花纪事中，她算是一个异类，挫败感激发人的深情，连自己都弄假成真。
“少奶奶，我跟您说的话，您往心里去了吗？”珠儿发现宜棠走神了，“少爷是真的在乎您，这是您的终身大事，有什么不好说？”
“我说我说。”宜棠笑道，“小事一桩，交给我我一定办妥。”
“这分明是不上心的表现。”珠儿嘀咕道，“那帮人欺软怕硬、搬弄是非、颠倒黑白。”腮帮子气得鼓鼓的，“少奶奶对婚事分明心不在焉。”珠儿被自己的想法吓了一大跳。
宜棠看了珠儿一眼，笑着轻捏了一下她的脸，“不想就不生气，越想就越生气。”
“怎么才能不想？”珠儿道。
“有别的事情做就不会想。”宜棠笑了，“志存高远，就不会被这些琐事牵绊了。”
“什么叫志存高远？”珠儿又问。
“珠儿，你每次收拾东西井井有条，看着是不是赏心悦目？”
“是吧，可是这就是志存高远吗？”
宜棠点点头，“做你自己该做的事，想做的事情，把它做好，让自己开心，就够了。其他的事儿，你就想得少了。比如你收完了屋子，你还有空，去花房采些花插上，是不是看起来更好看了，自己心情更好了？”
看着珠儿若有所思的样子，宜棠道：“反正就是做自己的事情，让自己开心就好。”
“那您跟三少爷是夫妻，让他帮您撑腰难道不是天经地义的事情吗？”
“世元有很多事情要做，何必拿这些小事烦他，再说不是已经解决了吗？”宜棠道，“放下吧，小姑娘，他们没把你气死，你自己把自己气死了。”
“他们啊，看人下菜碟，这不是第一次，也不是最后一次。”珠儿撇撇嘴。
“兵来将挡，水来土掩。”宜棠笑道，“进去吧，帮迎春照顾书和。”
书和被叫醒，睡眼惺忪，恭敬喊道：“三嫂。”
宜棠柔声道：“你三哥回来了，晚上我们带你去奶奶那儿吃好吃的。”
书和一颤，小声道：“姨娘也去吗？”
宜棠点点头，“你三哥也在。”
书和不言不语，任凭迎春梳妆。
待宜棠带着书和出来，沈世元还是在客厅坐着，仰着头靠在沙发上，疲惫清晰可见，似乎睡着了。
“珠儿，去跟三少爷准备一杯参茶。”又吩咐迎春，“带书和在院子里荡会儿秋千。”
宜棠怕吵醒沈世元，刚要坐到另一边沙发上，沈世元睁开眼，“过来。”
宜棠道：“你要不回房睡会儿？”
沈世元凑到宜棠耳边：“你陪我？”
正巧碰到珠儿端茶出来，宜棠顿时面红耳赤，匆匆起身，朝院子走去，“我去叫书和。”
沈世元一饮而尽，站起身来，问道：“二嫂欺负她了。”
珠儿想了想，“三少奶奶已经解决了。”
沈世元一笑，敢情宜棠都调教起丫鬟来了，又一想，自己倒是愿意被调教，人家也不搭理。
暮色朦胧，院落里点上灯，映着经年的木料，生出华贵的气息，星光满地、富贵盈门。
两人带着书和出门，暮春早夏，香樟树浓郁扑鼻，连空气都变得迷人。
路旁的灯笼三三两两，错落有致，更添韵味。
沈世元见宜棠兴致颇好，便说道：“再过些日子，荷花开了，桂花香了，那才叫好。”
宜棠盘算着晚间要见的长辈，走了神，没接沈世元的话。
沈世元又问：“广州好，还是京里好？”
“我在哪里，就觉得哪儿好。”宜棠回过神，笑道。
简单一句话，倒让沈世元释然了，人不能同时踏入两条河流，既然选择了一条路，就不会再去想其他路上的风景。
此刻在京城沈家，自然是这里最好。
庆幸宜棠已经嫁给他了，他们有名有份。沈世元想着想着，嘴角忍不住翘起来。
“你笑什么？”宜棠问道。
人人都道沈世元冷若冰霜，宜棠只是觉得他傻得可爱。
老太太的院子早已华灯璀璨，人声鼎沸，来回穿梭的丫鬟媳妇儿小厮，捧着瓜果蔬菜鲜花和冷菜热馔。
有人专门在等沈世元，见面便点头哈腰，“三少爷三少奶奶，里面请。”
又有人来找，“三少爷，老太太让您去请老爷和二太太。”
西凤儿出来，“三少奶奶，老太太说您今儿是主角，先进去见客了。”
沈世元看了一眼宜棠，宜棠示意他去，总之一旦淹没家族之中，各自的角色多样，各种事应接不暇。
宜棠早就做好了一个人战斗的准备，她怎么会信任沈世元，人人皆有战场。
男人最擅长视而不见、粉饰太平。宜棠想起了钟协统，在钟家一年，她懂了很多，甚至对父亲都释怀了些。
宜棠带着珠儿书和一起往里走，都是人，却一个也不认识，一个也不认识她们。
西凤儿领着宜棠没走几步便被人叫走了，说是老太太要个腰枕，坐累了。
西凤儿有些不好意思，宜棠一脸和气，“姐姐先去忙，我有珠儿在身边。”
西凤儿这才放心去了。
走过长长的廊，到了大厅里，众人簇拥着老太太高谈论阔，妇人都是绫罗绸缎珠翠满头，空气中飘浮着香粉味。
二十盏水晶吊灯将花厅照得雪亮，每个人脸上的表情都清晰可见。
厅里全是女眷，都在高谈阔论，从巴黎到上海，从丈夫到孩子，所有的谈资都引人入胜，话题间的过度也极其自然，她们应该彼此都很熟悉，知道聊天中的起承转合，并恰如其分地捧场。
老太太坐在榻上，被几个贵妇人簇拥。老太太闭着眼，脸上却荡漾着笑容，听得既认真又舒心，手里的翡翠佛珠自然垂落，不似往日，在主人手中快速穿梭挪位。
这场面真叫人以为人间便是个富贵场，人人丰衣足食，有闲情有雅致。
花枝乱坠中，倒也有不同，一位夫人清冷地坐在一旁，面色祥和，喝茶看花，仿佛周遭的一切与她无关，然而她在此也不突兀，宜棠在人影中第一个就发现了她，不妖不娆，自是花中牡丹，这个场子有了她，才镇住了浮夸，多出一份真实。
珠儿顺着宜棠的目光，轻轻道：“这是大太太，大少爷的母亲。”
宜棠明白，与她想的一样呢！沈世良长得很像他的母亲，美人母亲生出了漂亮儿子。
岑妈走过来，“少奶奶，快来见过老太太吧。”
又训珠儿：“杵在这里干嘛？进来了也不带少奶奶见人。”
岑妈声音不大，却引得人扭头关注，宜棠自是焦点。
珠儿内疚，心想自己又惹了祸。
宜棠笑笑，“老太太跟人聊得这么热闹，我是晚辈，站一会儿又有何妨？”
宜棠一边说着，一边朝老太太走去。
花厅似乎突然安静了，宜棠走得每一步，都承载了众人的目光，有挑剔，也有嫉妒，更有不甘和嫌弃。
老太太突然睁开眼，说道：“你们看看，世元带回的姑娘，可是个伶俐标致孩子？”
众人皆说是，赶着奉承说好听的话。
珠儿却觉得不对味儿，话里话外，总在有意无意回避三少奶奶的名份。
还有几个赶着上来，拉着宜棠，前后左右地瞅的妇人。
宜棠如玩偶般，被拉扯着。
宜棠倒是也不恼，任凭几个妇人去，虽不习惯，总归无伤底线。
一个穿绛紫团花衣的妇人拽过宜棠的手腕，满绿翡翠镯硌得她腕骨生疼。
“我看看我看看，听说是你救了世元。”妇人不过看了宜棠一眼，便扭过头对老太太道：“老太太平日里做的善事多，菩萨都向着您，您说给世元冲喜，果真就管用。”
又回过头对着宜棠道：“也是你的大造化，还不快去给老太太磕头。”
宜棠顺势将茶盏换到被攥住的右手，左手虚扶妇人臂弯，“您这蔻丹染得极好。”
茶水在晃动间泼湿对方袖口暗纹，妇人慌忙松手整理，宜棠已退半步福了福身，鬓边珍珠流苏钗划出弧度，仿佛一道界限，分开彼此。
宜棠莲步款款至老太太跟前，轻声道：“宜棠见过老太太。”
刚才那妇人又道：“怎么？新派人还不兴跟老太太磕头倒茶了。”
宜棠笑道：“我若是再给老太太敬孙媳妇茶，老太太该骂我贪得无厌，敬茶是假讨赏是真。”
“看看，小猴儿。”老太太扭头对那妇人笑道，“敬过茶啦！”
韫仪站起来，“宜棠，过来母亲看看。”众人倒是一惊，这不问世事的大太太如何对新媳妇儿生了兴趣，又一想，众人自以为懂了，相视一笑，天大的秘密，你不说我不说，但不言自明。
一桩后宅秘辛在彼此的眼神交换中完成了评判。
宜棠像一只逃脱蜘蛛网的蜻蜓，连忙飞到韫仪身边，她气质平和，观之可亲，两人一见如故。
韫仪没有拉着她看，只说：“坐下喝茶。”便亲自去倒水。
一旁的丫鬟见着，连忙伸手帮忙，韫仪也欣然接受，一切自如，随意即可，让宜棠倍感舒心。
韫仪用两个人能听到的声音说道：“我有一份礼物送给你，晚些时候叫人送到你院子里，是件石青缎地彩绣八团氅衣，原是宫里赏赐之物，若是有合适的场合，你倒是可以穿。”
“谢谢母亲，只是母亲的心爱之物，宜棠不敢夺您所好。”宜棠说得诚恳，韫仪也没有解释，而是拍拍宜棠的手，一笑过去了。
宜棠面色自如，内心坦荡，让韫仪舒心。
“老太太，看来大太太是喜欢这个儿媳妇。”一个妇人说道。
外行看似热闹，内行看门道，众人都听得出话中的意思，明明不怀好意，仍要假装赞许附和一番：
“可不，大太太看这小儿媳妇，比亲闺女儿还亲。”
“以后就是大少爷娶了亲，大儿媳妇只怕要吃醋。”
“不能不能，先来后到，三少奶奶占了先机。”
“一物降一物，大少爷喜欢的，大太太自然就喜欢。”
老太太问刚才那个妇人：“艺茗怎么没有来？”
又说道，“我们这帮人里，她是最早见宜棠的，又是跟世元时间最长的，我看呐，她倒是最了解这桩亲事的。”
“这丫头，唉……从甘肃回来，身体就不大好，我说你跟世元这么些年，和男人一般南征北战，帮世元才是正经事，我不过生个小病，世元还专门给你批假回来照顾我，叫我多不好意思。
我也说艺茗，你养好身体再去做事，别辜负世元的一片心，可这孩子每日就惦记着世元那里的事，别的什么也不想。
今日大概还在军营里忙，我说你跟世元一起回来，看看老太太，老太太有日子没见你了，老念叨你，你再忙也得去看看。”
老太太笑道：“世元孝敬你是应该的。”又说：“我让世元去接艺茗，我老太太发了话，不怕她不来。”
徐夫人受宠若惊，“世元今日要陪宜棠，艺茗哪能喧宾夺主。”
老太太的笑里带着深意，徐夫人道，“我家老爷这几日也是忙得不得了，都说打仗靠得是民心，民心怎么得，还得靠报馆宣传，他自从办了这些报纸，日日都想着怎么帮沈大帅摇旗呐喊，帮世元立威。”
老太太笑道，“徐丫头说起来跟苏丫头是同学，两人关系也好，苏丫头还是不如徐丫头稳重，回头叫徐丫头照看着苏丫头。”
徐夫人明显吃了一惊，面上笑容切换得极其细微，淡淡道：“这两个姑娘，一文一武，好好辅佐世元，倒也是不错。”
老太太笑道：“世元现在不一定能做主，我们这些人瞎参谋。”
众人心领神会，哈哈大笑之余，总要拿余光看着宜棠。
“要我说新式婚姻最是不牢靠。”徐夫人转动腕间三寸宽的赤金虾须镯，镯心暗藏的银铃随动作轻响。
她倾身替老太太添茶，滚水浇在舒展的茶叶上，茶香混着话里的刺，“不像我们那会儿，三书六礼明明白白。”
老太太脖颈微微后仰，织金纹立领摩擦出沙沙响，浑浊眼珠映着二十盏水晶灯，恍如庙里漆色斑驳的菩萨俯视香客。
唇角每牵动一次，发间翡翠掩鬓便闪过道寒光，而徐夫人笑意盈盈，并不怯场。
徐夫人过去走的日久生情、以情感人路线被人截了胡，还没来得伤心懊恼，她就悟出了新的门道，这一次她势在必得。
她暗自得意，让老徐一个教育总长去做报业领袖，这一步棋算是走对了。
老太太终于想起了宜棠，“棠儿，是不是我们说得你插不上嘴儿？”
又说道：“都是家里亲戚，你虽是新妇，长辈们不当你是外人，你想说什么就说什么，这是家里，不用怕。”
“看老太太多心疼世元媳妇儿。”
一人带了头，其他人不甘示弱，她们很快陷入新一轮的恭维之中，反而忘记了宜棠。
宜棠小小松了一口气，继续喝茶。
韫仪问道：“宜棠可知这是什么茶？”
宜棠一笑，“母亲，我于茶本不在行，原是福建离着广东近，才得了机会略知一二，想来这是武夷山的大红袍。”
韫仪一笑，“你若是喜欢茶，我那里还有些明前的西湖龙井，清明前三天采摘的女儿红芽尖，快马经津浦铁路转运，抵京时竹篓里的冰片刚化尽。现在六月初，天气刚刚燥热，饮此茶，恰合《茶经》说的夏饮芽以清心”。
韫仪的手覆上宜棠的手。
“这么好的茶，想是大哥孝敬母亲的心意吧。”宜棠安心喝着茶，享受两个人间彼此的心意。
今日老太太请了众多女眷，沈一章避嫌未到，沈世元陪着云如梦和三姨娘李默玲进来，与沈世元并肩进来的是苏辰，苏辰一身红衣，此情此景，倒像是沈世元的新娘子。
苏辰为人坦荡，不拘小节，与沈世元谈笑风生，偶有身体接触，两人浑然不觉，一屋子妇人倒是暗暗惊呼，不免又多看了几眼宜棠，宜棠起身迎云如梦和李默玲。
有好事者对老太太道：“苏丫头与世元真是般配。”
老太太只笑不说话，赞同之情溢于言表，徐夫人略微不爽，忍不住说道：“还看世元的心意。”
老太太道：“也看姑娘们，女追男隔层纱，老婆子看着简单得很，可姑娘们脸皮薄。”
徐夫人道：“老太太，如今不是一层纱了，而是有座山。”眼神看向宜棠，“男人就是这样，你越是爱答不理，他偏偏就越来劲儿，你若是当他是个宝，他反而看你像根草。”
沈世元的手按着宜棠椅背，宜棠不喜不悲，面色平静。
宜棠端起雨过天青盏，看着茶叶在沸水里舒展成岭南木棉的形状，她递给沈世元，“你尝尝？”
沈世元不管众人目光，一口喝下，“是渴了，谢夫人的茶。”
窗外的香樟树影晃动，一只风筝挂在琉璃瓦上，金线缠绕着玻璃扣儿，在月光下泛着幽幽的光。