忽然人群如潮水般分开，一队身着狼皮大氅的骑士策马而来。
“是室韦的苍狼旗！”
人群中爆发出阵阵惊叹。
为首的年轻男子勒住缰绳，阳光在他镶着蓝宝石的额带上跳跃。
勃勒金·巴图尔拥有着独特的草原儿女深邃的轮廓，只要出现在人群中便是焦点。
健康的小麦色肌肤上缀着几粒细汗，笑起来时左颊现出个深深的酒窝。
“勃勒金·巴图尔，来迟了！”
室韦小可汗帅气利落地翻身下马，狼皮靴踏在青石板上铿锵作响。
他解下腰间镶金嵌玉的弯刀递给鸿胪寺礼官，动作洒脱利落：
“这是用天山雪狼牙雕的刀柄，献给最尊贵的天可汗！”
勃勒金的话音落在了，景阳钟的第九声余韵之中。
忽然天光乍破。
九百九十九名素衣宫娥手持琉璃灯，自龙尾道两侧迤逦而下。
灯盏中跃动的不是烛火，而是西域进贡的夜明珠，将汉白玉阶照得如同天河倾落。
大食国进贡的机械金乌自日晷展翅而起，在太极宫顶盘旋三周，洒下漫天金粉。
“四夷宾服，万国来朝——”
鸿胪寺赞礼官的唱和声穿透九重宫阙，金吾卫仪仗手中的戟戈同时顿地，发出整齐的铿锵之声。
太子杨景琰在礼乐声中缓步登阶，玄衣纁裳上的十二章纹在朝阳下流转华光，日月星辰刺绣用的是江南进贡的盘金线，刻意避开了天子专属的十二章全制。
杨景琰的右腿在抬阶时微不可察地僵了一瞬，玄色蔽膝上金线绣的螭龙纹随着动作骤然扭曲，将那道旧伤隐在张牙舞爪的龙鳞之下。
侍从想要搀扶，却被他用玉圭轻轻格开。
九重台阶之上，皇帝半倚在御座之中，枯瘦的手指正随着龟兹乐节奏，轻叩扶手鎏金螭首的獠牙。
胡贵妃倚在皇帝身侧，柔荑轻抚微隆的小腹。
她穿着一袭蹙金牡丹霞帔，缀满珍珠的裙裾下，雪足纤纤踏着波斯进贡的孔雀绒毯，脚踝上的金铃随乐声轻颤，与殿角铁马遥相呼应。
“陛下您瞧——”
她忽然直起身子，染着蔻丹的指尖忽然点向广场。
只见三百六十名昆仑奴正赤膊击鼓，鼓面绘着各色妖娆的飞天，随着敲击竟似要破皮而出。
大食幻术师扬手撒出七彩粉末，在空中凝成九条鳞甲分明的巨龙，盘绕着承天门上的金凤。
皇帝浑浊的眼底闪过一丝异色。
胡贵妃趁机将西域葡萄酒喂到他唇边，琉璃盏沿还沾着一抹胭脂红。
台阶下，杨景琰正接过东瀛使臣进贡的海龙琴。
琴弦在阳光下泛着幽蓝光泽——那是用鲛人泪浸过的冰蚕丝。
这时，一缕耀眼的阳光正穿透云层，将承天门外的各国使节照得纤毫毕现。
当最后一记编钟余韵消散，殿外忽然传来清越的玉磬声。
众人回首，长宁公主杨嘉仪与驸马沈知韫各执画轴一端，踏着《鹿鸣》雅乐徐步入殿。
杨嘉仪头上戴着的九凤钗上，东珠随着步伐轻晃，在殿砖上投下细碎的光斑；
沈知韫素纱襕袍上的银线暗纹，则如月光下的春水般时隐时现。
二人行至御前，将丈二长的素绢徐徐展开。画上是千里江山与万国来朝的盛景：
昆仑雪峰以青金石研磨绘就，南海波涛用螺钿点缀，各国使节的面容皆以各自贡墨勾勒——吐蕃使者衣褶间还掺着金砂，稍一动便流光溢彩。
“儿臣与驸马访遍鸿胪寺所录诸国衣冠，特献上此画。”
杨嘉仪广袖垂落，沈知韫适时递上题跋卷轴，展开竟是各国文字共书的“万寿无疆”。
皇帝忽然撑起身子，枯手抚过画上暹罗象队时，指尖在某个骑象少年脸上顿了顿——那眉眼竟与年轻时的自己有七分相似。
半晌，皇帝浑浊的眼底泛起一丝久违的光彩，他沙哑道：
“赏。”
司礼监总管立即高声宣旨：
“赐长宁公主黄金千两，白银万两！”
“赐驸马都尉沈知韫洛阳良田千顷！”
殿中顿时响起一片抽气声。
这赏赐之重，远超寻常。千两黄金足以蓄养私兵，而洛阳沃野更是战略要地。
杨嘉仪垂首谢恩时，九凤钗的流苏遮住了她震惊的双眸。
沈知韫广袖下的手指微微蜷起，倒是因为这泼天的赏赐有些担忧。
杨嘉仪敛衽落座，金线刺绣的裙裾在青玉席上铺展如孔雀开屏。
她的目光扫过于阗国空荡荡的席位，那方孔雀翎织就的锦垫上还留着今晨侍女新换的熏香，此刻却只余一缕孤烟袅袅。
这景象让她蓦地想起自己府中那位于阗公主的惨状，看这样子皇帝还不知道昨夜东宫发生的事。
杨嘉仪的指尖无意识地摩挲着刚赏赐的金锭，忽然她察觉到一道毒蛇般的视线。
她抬眼正撞上太子阴鸷的目光，他苍白的手指死死抠着案几边缘，玄衣上绣着的蟠龙在扭曲的指节下宛如挣扎的困兽。
沈知韫的银箸轻轻搭在她手背，温润的触感让她回神。
“殿下，现在还不是时候。”
沈知韫轻声说道。
三通鼓响，九重宫门次第洞开，伴随着教坊司的《秦王破阵乐》响起，千秋宴才算是正式开始。
然在《秦王破阵乐》最高亢处，皇帝突然咳嗽着抬起手，浑浊的目光扫过杨景琰阴郁的面容，最后落在杨嘉仪身上，良久来了句：
“这画……甚好。”
乐声再起，恢宏的《秦王破阵乐》如潮水般漫过金殿，却再难掩满座暗涌的杀机
教坊司歌姬的水袖翻飞出漫天霞彩，却遮不住殿角那滩泼洒的葡萄酒——殷红如血，正缓缓漫过于阗使团空置的席案。
而在满殿觥筹交错间，谁都不曾注意到——胡贵妃蹙金牡丹裙裾下，一只碧莹如玉的西域蝎子正循着地衣上的酒渍蜿蜒而行。
蝎尾那点幽光毒芒，恰与杨景琰指间残留的金粉辉映成趣。
殿中《霓裳羽衣曲》正奏到破阵乐段，胡贵妃突然发出一声凄厉的哀鸣。
她手中琉璃盏砰然坠地，殷红的葡萄酒在蹙金牡丹裙裾上泅开一片暗色。