皇帝突然转身，浑浊的眼中闪过一丝锐利，他看着杨嘉仪对她说道：
“此番老九的事……朕要一个真相。想来这事交给你，最是合适……若老九当真无辜……”
皇帝顿了顿，声音沙哑：
“这一次，朕定然秉公处理。”
杨嘉仪瞳孔微缩，立即领会了皇帝的意思。
这是要她暗中调查九皇子的事情，当下许多外邦使者都聚集在长安，大张旗鼓的调查确实不太好。
“儿臣……领旨。”
她伏身行礼时，瞥见父皇龙袍袖口沾染的一点朱砂，恍若未干的血迹。
皇帝望着女儿远去的背影，无声的叹息。
杨嘉仪离开紫宸殿后，直接去了大理寺。
当杨嘉仪的轿辇停在大理寺门前时，天色已近黄昏。
阶前的差役见她下车，慌忙行礼，却也不敢多言，只低声道：
“公主殿下，寺丞大人不在，寺卿大人正在后堂议事……”
杨嘉仪微微颔首，径直踏入正堂。
大理寺内肃穆阴冷，两侧的刑架与锁链泛着森然寒意，案几上堆满卷宗，墨迹未干的供状还散着淡淡的血腥气。
“公主殿下突然驾临，不知有何贵干？”
大理寺卿唐铎从后堂踱步而出，语气恭敬却疏离。
他身着深绯官袍，腰间玉带上悬着金鱼袋，连拱手行礼的姿势都透着敷衍。
杨嘉仪目光扫过他身后紧闭的厅门——里头隐约传来低语声，似在匆忙收拾什么。
她不动声色地笑了笑：
“本公主听闻昨夜抓了个西域商人，特来看看。”
唐铎捋了捋胡须，故作沉吟：
“此案涉及者众多，恐怕不便……”
“哦？”
杨嘉仪出声打断，指尖轻叩案上卷宗，语气严厉：
“本公主奉父皇手谕协查鸿胪寺一案，大理寺若有线索隐瞒，便是抗旨。”
杨嘉仪随手扔给唐铎一方黄色绢布，唐铎接过一看面色微变，虽然还是不愿，却不得不侧身让路：
“既然如此，臣自当配合。只是案犯刚提审过，此刻正押在暗牢，恐怕不便……”
“无妨。”
她抬步便往后堂去：
“本公主倒是想听听，这商人能吐出什么话来。”
唐铎眼神一冷，却不敢再拦，只得快步跟上。
穿过长廊时，杨嘉仪余光瞥见偏厅内几名差役正匆忙掩上一口木箱——箱角露出的，赫然是一片染血的西域衣料。
暗牢阴冷，灯火如豆。
被铁链锁住的西域商人蜷缩在角落，脸上血迹未干。见杨嘉仪进来，他浑浊的眼中骤然闪过一丝希冀，嘴唇颤了颤，似要开口——
“殿下！”
唐铎突然高声呵斥差役：
“怎敢让公主踏入这等污秽之地！还不快备茶！”
差役慌忙上前遮挡，而那商人在混乱中被捂住嘴拖了下去。
杨嘉仪冷眼看着，唇角勾起一抹讥诮：
“唐大人倒是体贴。”
唐铎假笑：
“能为公主殿下分忧，是臣的本分。”
踏出大理寺时，暮色已沉。
杨嘉仪回望那森严的衙门时，正看见唐铎对差役私语。
杨嘉仪回府，上轿子前吩咐身侧的侍女：
“你去文渊阁，请卢仁矩大人来公主府用膳。”
——————长宁·公主府——————
花厅内，鎏金烛台上红烛高烧，映得一桌珍馐流光溢彩。
杨嘉仪端坐花厅，指尖轻叩案几，回想着在大理寺的种种蹊跷——唐铎的阻拦、西域商人未尽的供词、那口可疑的木箱……
“殿下，卢大人到了。”
侍女轻声禀报。
杨嘉仪抬眸，只见卢仁矩一袭靛青长衫，携一位面容清瘦的年轻官员迈入厅中。
那人约二十几岁，眉目疏朗，虽着六品浅绿官服，却自有一股不卑不亢的气度。
“微臣大理寺少卿方静之，拜见公主殿下。”
他躬身长揖，声音清正。
卢仁矩含笑引荐：
“静之兄虽出身寒门，却精通刑名，师从前任大理寺卿研习西域律法。臣想着能为殿下效力，便将他一起带过来了……”
方静之径直从袖中取出一卷竹简：
“唐寺卿今日命人焚毁的供词副本，微臣暗中誊抄了一份。”
杨嘉仪展开竹简，瞳孔微缩——供词上赫然写着西域商人的证言：
【太子府侍卫统领，曾于三月前秘密采购雪里青……】
“这个西域商人不仅与九皇子府往来密切，与东宫也有联系。此西域商人行踪诡秘，每月初五、二十必至九皇子府送药，还与东宫詹事府的管事在城南茶楼密会三次。”
方静之恭敬地，将自己查到的一五一十的说给杨嘉仪听。
杨嘉仪她忽然蹙眉，她想过此事与太子脱不了干系，没想到竟然这般错综复杂。她的指尖点上供词上的“雪里青”三个字。
“这是什么？”
杨嘉仪问道。
“雪里青是西域秘传的奇毒，据传由雪山深处的“幽灵花”提炼而成，混合曼陀罗、天仙子等致幻草药，经古法淬炼成无色无味的粉末，遇水即溶。因其色如初雪覆青苔，故得此名。”
沈知韫陪同在杨嘉仪身侧，给她解释道：
“初服时，喉间微凉，如饮雪水，半刻钟后药性发作。中毒者双目涣散，面颊泛起异样潮红，周身如坠云雾，所见所闻皆扭曲幻化——或见恶鬼缠身，或闻仙乐缭绕，神智尽失，对现实全然无觉。
此时若有人在其耳畔低语，言语便会如烙印般刻入其脑海，化作不可违逆的指令。
中毒者会无条件听从下毒者的命令，即使令其自残或杀人，亦如提线木偶般执行，且事后浑然不觉异样。
药效过后，中毒者仅记得零碎片段，宛若梦境，难以追溯真相。长期服用则会记忆崩解，终成痴人。”
沈知韫眸光骤冷：
“只不过这雪里青，稀少并不容易得到。”
“可有解法？”
杨嘉仪皱眉问道。
沈知韫摇了摇头：
“此毒畏火，高温下药性短暂消失。若中毒者受剧痛或冷水泼面，或可清醒，不过即便是清醒了，人也废了。毕竟他心神已损，形如癫狂。”
(本章完)