楚玉浔心头猛地一跳，一股说不清道不明的邪火倏地窜起。
不过是个四品小官的女儿，从前在他眼里，不过是有两分颜色，连多看一眼都嫌多余
。可偏偏，自打他动了心思，想把这美人儿收进府里，竟处处碰壁！那点起初微不足道的念头，竟在这接二连三的“不得”里，扭曲成了执拗的、带着刺痒的占有欲。
此刻看着她那置身事外的疏离模样，这欲望便如浇了油的野火，烧得他心头发烫。他喉结滚动了一下，暗自发狠：今日，定要将这桑知漪弄到手！
宫人们悄无声息地撤下宴饮的杯盘狼藉，换上精致的茶水和各色点心果子。殿内气氛松弛下来，更添几分闲适。
与楚玉浔同来的三皇子楚玉柯、五皇子楚玉坤，还有护国公鹿鼎季与其子鹿寒，也各自落座。楚玉柯坐姿端正，微垂着眼，一副万事不萦于怀的模样。
上首凤座上的鹿皇后，保养得宜的脸上绽开慈和无比的笑容，目光落在楚玉柯身上：“柯儿，前日里本宫还同陛下说起你的婚事。眼瞧着明年便要开府建衙了，府里没个王妃，终究不成体统。”
她含笑抬手，姿态雍容地指向殿中环佩叮咚的众位闺秀，“今日你母后寿辰，京中最出色的好女儿们都在这儿了。柯儿，你且仔细瞧瞧，可有合心意的？”
楚玉柯自幼丧母，由鹿皇后抚养长大，性情最是谨慎小心。此刻闻言，连眼皮都未曾抬起半分，直接起身，朝着凤座深深一揖，声音恭敬得没有一丝波澜：“儿臣婚事，全凭母后做主。母后看中的，必定是极好的。”
鹿皇后脸上的笑意愈发深浓，仿佛暖阳化开了薄冰。她目光逡巡，掠过末席那个清冷的身影时，几乎没有任何停顿，最终稳稳地落在了项家小姐项艳身上。“好孩子，”她声音温软，带着一种不容置疑的亲昵，“过来，让本宫好好瞧瞧。”
项艳正紧张得手心冒汗，骤然被点名，一张俏脸“唰”地涨得通红，慌忙起身时差点带倒身后的锦凳。她强自镇定，踩着有些虚浮的步子，在无数道或羡慕或探究的目光注视下，一步步走到皇后宝座之前。
殿内静了一瞬，随即响起一片低低的、心照不宣的赞叹。这还有什么不明白的？鹿皇后属意项家小姐做三皇子妃！
楚玉柯这才微微侧首，极其守礼地、飞快地扫了身侧的项艳一眼，旋即收回目光，再次躬身：“儿臣多谢母后美意。”声音依旧平稳，听不出半分喜恶。
“好！好！”鹿皇后抚掌轻笑，连声道好。
刹那间，道贺声、恭维声如潮水般涌起。人人脸上都堆满了笑，将这桩门当户对、天家赐婚的“良缘”渲染得如同金玉堆砌的锦缎，华美无比。
三皇子楚玉柯垂手肃立，仿佛一件完美的祭品。项艳羞怯地垂着头，脖颈都染上了红晕。
桑知漪坐在末席，看着这母慈子孝、佳偶天成的热闹戏码，心底却漫上一股难以言喻的冰冷倦怠。原来这桩她曾听闻的姻缘，竟是这样一副赤裸裸的、名为“恩典”的冰冷枷锁。
她指尖无意识地蜷缩了一下，思绪悄然飘远，眼前的热闹喧嚣渐渐模糊。
谢钧钰。
不知北境的风雪，是否已将他营帐外的旌旗冻僵？她前些日子赶制的兔儿灯，驿站的车马，能赶在上元节前送到他手中吗？他收到那盏灯，定会毫不留情地嘲笑她歪歪扭扭的手艺，说什么“桑家小姐这灯，怕是连兔子见了都要吓得掉头就跑”
只是，等他戏谑的回信再辗转千里递回她手中，怕已是来年草长莺飞的时节了……
殿内暖香浮动，笑语晏晏，她却仿佛独自坐在一片空旷寂寥的雪地里。
直到一种针扎般的、密密麻麻的注视感骤然将她从遥远的思绪中拽回。她茫然抬眼，发现整个大殿的目光，竟都带着或惊愕、或同情、或幸灾乐祸的复杂意味，聚焦在她身上！
身旁的母亲柳氏，不知何时已霍然站起，脸色白得像一张被揉皱又展开的宣纸，身体无法自控地剧烈颤抖着。
她一只手死死攥着桑知漪冰凉的手腕，那力道大得几乎要掐进肉里，声音尖利得变了调，带着一种濒死般的绝望：“皇后娘娘开恩！小女资质鄙陋，性情粗疏，万万不堪为晋王殿下之爱！求娘娘明鉴啊！”
桑知漪的心猛地一沉，冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶。她猛地看向殿中。
只见晋王楚玉浔正站在大殿中央，姿态倨傲。而她的母亲，方才正是朝着他喊出了那番话！
原来就在她神游天外之际，楚玉浔趁着鹿皇后为老三赐婚、殿内气氛最是“圆满和乐”之时，竟也施施然起身，朝着凤座躬身行礼，声音朗朗：“今日母后千秋华诞，儿臣心中欢喜，也有一不情之请，望母后成全！”
这母子俩早已心照不宣。鹿皇后脸上笑意未减分毫，只雍容地抬了抬手，声音和煦如同三月春风：“哦？浔儿有何所求？说来听听。”
楚玉浔直起身，目光状似无意地扫过桑知漪，带着一种令人作呕的、势在必得的黏腻。“儿臣成婚已近一载，”
他语调清晰，每一个字都砸在寂静的大殿里，“奈何王妃福薄，至今未能为儿臣诞育一子半女。常言道，不孝有三，无后为大！儿臣每每思及此，心中惶恐不安。为皇室血脉计，儿臣恳请母后恩典，允儿臣再择淑女入府，延绵子嗣，以安宗庙！”
一番话说得冠冕堂皇，正气凛然。然而，在这皇后寿辰、满殿宾客的场合，公然将“无嗣”的帽子扣在晋王妃头上，无异于当众将她的脸面剥下来扔在地上践踏！
桑知漪的目光不由自主地投向晋王妃的位置。那位年轻的王妃脸色惨白如金纸，单薄的身子摇摇欲坠，全靠身边嬷嬷死死搀扶着才没有倒下。
她死死咬着下唇，用力之大，唇瓣已渗出血丝，却硬是挺直了脊背，没有发出一丝声响，像一尊即将碎裂的玉雕。
而素来以“仁厚体恤”闻名的鹿皇后，此刻仿佛全然未觉晋王妃的惨状，依旧含笑看着楚玉浔，语气温和得如同在讨论一件寻常家事：“皇家开枝散叶，确系关乎国本的正经大事。浔儿既有此心，母后自是欣慰。只是……”
她微微拖长了调子，目光在殿中闺秀间缓缓掠过，带着一种审视货物的意味，“不知你看中了哪家的姑娘？说出来，母后为你做主。”
这一问一答，默契十足，如同排练过无数遍的戏文。
殿内落针可闻。
方才祝贺三皇子的热络气氛荡然无存，只剩下一种令人窒息的紧绷。有人眼神闪烁，流露出隐秘的期待；有人则面色发紧，恨不得将自己缩进阴影里；更有那心思玲珑的，如熹妃，已然从这母子俩过于顺畅的对答中嗅出了浓重的阴谋味道——项艳不过是开胃小菜，今日真正的“主菜”，怕是要落在那个末席的桑家女头上了！
所有人的目光，都紧紧锁在楚玉浔身上，屏息等待。
楚玉浔唇角勾起一抹志得意满的弧度，他微微侧身，目光如同淬了毒的钩子，精准无比地钉在桑知漪身上，声音清晰洪亮，响彻整个大殿：
“儿臣想纳国子监司业桑凌珣之女——桑知漪为妾！求母后成全！”
“妾”字出口，如同平地惊雷！
整个大殿瞬间陷入一片死寂，连呼吸声都仿佛被冻结了。空气凝滞得如同胶水，粘稠得让人喘不过气。
晋王如此兴师动众，在皇后寿宴上公然开口，所求的，竟然只是一个侍妾的位置！
这已不是求娶，而是赤裸裸的折辱！
柳氏只觉得一股腥甜直冲喉头，眼前阵阵发黑，身体抖得如同秋风中的落叶，全靠一股为母则刚的狠劲死死撑着才没有倒下。
她死死攥着女儿的手，指甲几乎要掐进桑知漪的皮肉里，仿佛那是她唯一的浮木。
殿中众女亦是神色各异。项艳就站在三皇子楚玉柯身侧，方才被赐婚的喜悦还未散尽，此刻却被这突如其来的变故惊得心头发寒。
她下意识地看向桑知漪的方向，目光里交织着劫后余生的庆幸和一种兔死狐悲的恐惧。正妻？侍妾？天壤之别！她项家与桑家同是四品官阶，若非皇后选中了她……
一念及此，她后背瞬间沁出一层冷汗。
楚玉浔享受着这死寂带来的压迫感，仿佛一只志得意满的猫玩弄着爪下的鼠。他理了理袍袖，竟抬步，不紧不慢地朝着末席走来。
沉重的靴底踏在光洁的金砖上，发出“笃、笃”的声响，每一步都像踩在人心尖上。
他停在柳氏面前，居高临下地看着这位脸色惨白、摇摇欲坠的母亲，唇边那点虚伪的笑意彻底消失，只剩下冰冷的傲慢和一丝残忍的玩味：“柳夫人，”他的声音不高，却清晰地传遍大殿每个角落，带着不容置疑的威压，“本王既看上了她，配不配的，也不是你说了算。”
那眼神阴寒刺骨，如同毒蛇的信子舔过皮肤。柳氏被他看得浑身血液都凉透了，巨大的恐惧攫住了她，但护女的意志却在这一刻爆发出惊人的力量。
她猛地抬起头，不再看楚玉浔那张令人作呕的脸，而是越过他，直直望向凤座上那位掌握着生杀予夺大权的皇后，眼中是孤注一掷的哀求：“皇后娘娘！求娘娘慈悲！小女蒲柳之姿，实不敢高攀晋王府！求娘娘开恩，莫要叫她为妾啊……娘娘开恩……”声音凄楚，字字泣血。
“够了！”
一声清脆的厉喝猛地炸响！如同投入死水潭的石子。
临川公主楚澜曦早已气得浑身发抖，小脸涨得通红。从楚玉浔开口要纳桑知漪为妾那一刻起，她胸中的怒火就几乎要冲破头顶。
眼见柳氏如此卑微乞怜，而楚玉浔依旧咄咄逼人，她再也按捺不住！熹妃一直紧紧攥着女儿的手腕，指甲几乎掐进肉里，试图压制她的冲动。然而楚澜曦猛地一挣，硬是甩开了熹妃的手，霍然起身！
她小小的身躯站得笔直，像一柄出鞘的利剑，直指楚玉浔：“晋王哥哥好大的威风！男婚女嫁，讲究的是你情我愿！皇家体面尊贵，难道是用来强抢民女的遮羞布不成？！”
她声音清亮，带着少女特有的锐气，毫不留情地撕开了那层虚伪的遮羞布，“自己没本事让王妃诞育子嗣，不去寻良医问良方，倒拿这当借口，用权势来逼迫一个弱女子！父皇平日里教导的仁德宽厚，哥哥是都喂了狗吗？！”
“澜曦！”熹妃脸色骤变，厉声喝止，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
她迅速伸手，再次死死抓住楚澜曦的手臂，这一次力道更大，几乎要将女儿的骨头捏碎，同时飞快地朝鹿皇后方向递去一个告罪的眼神，“放肆！你怎敢如此对晋王殿下说话！还不快向晋王赔罪！”这话听起来是训斥女儿，实则更像是给皇后递台阶。
楚玉浔被一个黄毛丫头当众如此顶撞，尤其还戳中了他最忌讳的“无嗣”痛处，脸上那点伪装的从容彻底碎裂，阴沉得能滴下水来。
他死死盯着楚澜曦，眼中怒火翻腾，若非碍于身份场合，只怕早已发作。他强压着翻腾的怒意，从牙缝里挤出阴恻恻的声音：“三妹妹年纪小不懂事，本王不与你计较。只是，本王天潢贵胄，不过是要纳一个女人，何来‘强抢’一说？倒是柳夫人，”
他话锋一转，再次看向面无人色的柳氏，嘴角扯出一个极其恶意的弧度，“她约莫是欢喜得过了头，一时激动，这才说了些不着边际的胡话。本王，可以理解。”
他轻描淡写地将柳氏的绝望反抗扭曲成了“欢喜过头”，其用意之歹毒，令人齿冷。
“哦？”一直含笑旁观的鹿皇后，此刻终于慢悠悠开口了。她并未看气鼓鼓的楚澜曦，也没看脸色铁青的柳氏，反而转向熹妃，脸上依旧是那副无懈可击的慈和笑容，只是眼底深处，一片冰冷的算计。