桑知漪忍着笑瞪他，转头又被刘家小姐缠住：“听说令弟擅画，可否求幅墨竹？“话音未落，蔺仲晏已晃过来端详：“刘姐姐这双眼生得妙，左眼望不见右眼，倒省得画对称。“
气得姑娘甩帕子就走。
待铺子重归清净，蔺仲晏趴在柜台上撇嘴：“姐姐故意引她们来。“桑知漪作势要拧他耳朵：“你把客人都气跑了！“
少年灵活躲开，指着铜镜里的倒影理直气壮：“我这般容貌站在丑人身边，不是害人家自惭形秽么？“
……
晋王那点见不得人的心思，像一块烧红的烙铁，死死摁在桑凌珣心口，烫得他日夜难安。
他想纳桑知漪为妾！
这念头本身，就带着一股令人作呕的、居高临下的糟践！桑凌珣紧咬牙关，齿缝里都沁着铁锈般的腥气。
这事，他硬生生憋烂在肚子里，一个字也没敢往家漏。何苦？何苦让老妻垂泪，让儿女惊惶？平白污了桑府清静的门庭，搅了一家人过日子的心气儿！
可憋着，并不等于不痛。那股被羞辱、被轻贱的邪火，日夜灼烧着他的五脏六腑。
每每独坐书房，眼前便闪过说项之人那副皮笑肉不笑的嘴脸，桑凌珣只恨不能当场扑上去，用尽全身力气撕烂那张吐露龌龊的嘴！
他的女儿啊！他捧在手心里，如珠似玉养大的宝贝疙瘩！自小教她读书明理，养她一身清正风骨，盼的是她将来觅得良人，一生顺遂安稳，做堂堂正正的正头娘子！
那晋王，算个什么东西？不过仗着天家血脉，竟敢如此轻飘飘地张口就要她去做那任人拿捏、仰人鼻息的玩意儿？这简直是将他桑氏满门清誉，将他桑凌珣几十年为人父的心血，狠狠掼在地上，再踏上一只沾满泥污的靴子！
一股巨大的无力感攫住了他，烧灼的怒火之下，是冰冷的绝望。他恨！恨自己空有满腹经纶，却无只手遮天的权柄！恨自己只是个清流文官，护不住掌上明珠周全！
若是当时能豁出去，将那传话的混账痛殴一顿，打得他鼻青脸肿爬回晋王府，也好叫那位不知天高地厚的王爷看看——想要动他桑凌珣的女儿？除非先从他这个当爹的尸身上踏过去！
雪后初晴，难得的暖阳懒懒地洒在庭院的积雪上，泛着碎金般的光。白怀瑾踏着这难得的晴光而来，步履从容，手里小心捧着一个细长的锦盒。
他这段日子被两淮那桩棘手的案子缠得脱不开身，年关将至，偏又得离京远赴，心中记挂着这位忘年交的伯父，便特意寻了幅前朝佚名的山水古卷，趁这午后闲暇送来。
“伯父，您瞧瞧，这山势皴法，可还入得眼？”白怀瑾含笑将画轴在书案上徐徐展开，墨色苍润，笔意古拙。
桑凌珣的目光落在画上，却像是隔着一层朦胧的雾气。往日里见了这等心头好，他定要抚掌赞叹，拉着白怀瑾细论半日笔墨源流。
可此刻，他只是勉强牵了牵嘴角，极其敷衍地“唔”了一声，眼神飘忽，神思显然不在此处。那副心不在焉、强打精神的模样，像是被无形的重担压弯了脊梁。
白怀瑾面上温润的笑意丝毫未减，依旧从容地指着画上几处细节品评着，言语间不着痕迹地引导。几句话的功夫，他已将桑凌珣的失魂落魄尽收眼底。
这位老翰林性情耿介清直，喜恶向来写在脸上，此刻这副模样，分明是心口压着块巨石。
“伯父，”白怀瑾斟了杯热茶递过去，声音放得和缓，带着恰到好处的关切，“观您气色，似乎心中存了事？晚辈斗胆，可愿一叙？”
桑凌珣接过茶盏，滚烫的瓷壁熨着冰凉的指尖，却暖不透那颗沉甸甸的心。他抬眼看了看白怀瑾，青年眉宇间是熟悉的沉稳与可靠。
前番承他救命之恩，又因志趣相投，桑凌珣心底早已不将他当作寻常小辈，更像是一位可托付心事的挚友。胸中那股憋屈愤懑实在压得他喘不过气，急需一个宣泄的口子。
他重重叹了口气，苦涩几乎要从皱纹里溢出来：“哎…还不是为了儿女之事。小女知漪，眼瞧着一天天大了。这终身大事也该提上日程，寻个稳妥的人家了。”这话出口，每一个字都像钝刀子割肉。
“桑知漪”三字入耳，白怀瑾端着茶盏的手指几不可察地一紧，骨节处微微泛白。额角太阳穴处，青筋猛地跳动了几下，一股冰冷暴戾的杀意瞬间窜上心头，又被他硬生生按捺下去，沉入那双深不见底的寒潭眸底。
他面上笑意未改，甚至更温和了几分，带着点晚辈劝解长辈的从容：“伯父此言差矣。长幼有序，古之礼也。知胤兄尚未娶妻，做妹妹的怎好越过兄长去议亲？这于礼不合，恐惹人非议。伯父莫要厚此薄彼，谈婚论嫁，理当以知胤为先才是正理。”
字字句句，合情合理，挑不出半分错处。
桑凌珣喉头滚动，满嘴都是黄连般的苦味。他何尝舍得？他恨不能将女儿多留几年，护在羽翼之下，为她细细挑选，觅一个真正懂得珍重她的良人！哪里是急着嫁女？分明是迫于那令人窒息的形势，被那滔天的权势逼到了悬崖边上！
可那“为妾”二字，如同世间最污秽的脓疮，他便是死，也绝不肯让它从自己口中吐出，污了女儿的声名，也污了自己的清名！
白怀瑾一番好意，说的又是正经理由，他只能挤出一个比哭还难看的笑容，干涩地应道：“怀瑾说的是…是老夫思虑不周了。”那笑容里，全是无法言说的痛楚和强撑的疲惫。
白怀瑾不再追问。前世与桑凌珣做了十几载翁婿，他对这位岳丈的性情了如指掌——刚直、清傲，却又带着文人的执拗与脆弱。
此刻他这般欲言又止、痛苦压抑的模样，绝非寻常嫁女的烦恼。那深藏的痛苦之下，必是触及了他绝不能触碰的逆鳞。
白怀瑾不动声色地岔开话题，只谈些诗画文章、朝野趣闻，语气平和舒缓，仿佛方才那沉重的话题从未提起。
直到一盏茶尽，他才起身告辞，依旧是那副温润如玉的君子模样，礼数周全地向桑凌珣躬身告退。
然而，当桑府那两扇厚重的朱漆大门在他身后缓缓合拢，隔绝了府内最后一丝暖意，白怀瑾脸上那层温润谦和的面具，如同遭遇烈阳暴晒的薄冰，瞬间寸寸碎裂、剥落。方才还带着浅淡笑意的唇角，抿成一道冷硬如刀的直线。
眼底温和的光尽数褪去，只剩下深不见底的寒潭，翻涌着令人心悸的暗流。他步履未停，径直走向停在巷口的马车，脚步沉得像是灌了铅。
车帘落下，狭小的空间隔绝了外界。白怀瑾靠在冰冷的车壁上，闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片冰封的杀伐之地。
“去查。”声音不高，却冷冽如腊月寒风，带着不容置疑的铁血意志，“桑伯父近几日，见了哪些不该见的人。事无巨细，速报。”
前世位极人臣的白相爷，自有其通天彻地的消息网，手下奇人异士众多，探查这等京中勋贵动向，不过一顿饭的功夫。
可如今，他羽翼未丰，根基尚浅，那张无形的网还在艰难地编织、渗透。时间在令人窒息的等待中一分一秒流逝。
暮色四合，华灯初上。白怀瑾独自坐在外书房，案头堆积着未处理的卷宗，烛台上的火苗不安地跳动着，将他挺拔的身影拉长，扭曲地投在冰冷的墙壁上。
室内静得可怕，连烛芯偶尔爆开的轻微“噼啪”声都清晰可闻。
终于，极轻的叩门声响起。一道黑影如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地闪入书房，单膝跪地，垂首低语。声音压得极低，吐出的每一个字却都像淬了毒的冰针，狠狠扎进白怀瑾的耳中。
“……晋王府长史，三日前登门桑府，替晋王殿下传话，欲纳桑氏女知漪为侍妾……”
最后两个字落下，书房内陷入一片死寂。空气仿佛凝固成了坚冰，沉重得让人无法呼吸。烛火不安地摇曳着，光线明明灭灭，将白怀瑾那张俊美无俦的脸切割成半明半暗的两半。
明处，是玉石雕琢般的沉静轮廓；暗处，却似有修罗地狱的业火在眼底无声地咆哮、翻腾。
回禀之人跪在地上，头垂得更低，后背已沁出冷汗。他等了许久，也未曾等到座上之人只言片语的指示。巨大的、无形的压力如同山岳般压顶而来。
他终是忍不住，用尽全身力气，极其缓慢地、战战兢兢地抬起一点眼皮，朝书案后觑去——
白怀瑾依旧端坐着，姿势甚至未曾有分毫改变。他的面色在烛影里显得异常深沉，平静得近乎诡异，仿佛方才听到的只是一件无关紧要的小事。
然而，当跪地之人目光触及那双眼睛时，心脏骤然缩紧，几乎要停止跳动！
那哪里还是人的眼睛？
分明是两柄刚从九幽寒狱中淬炼出来的魔刃！幽深、冰冷，翻涌着尸山血海的戾气与毫不掩饰的、毁灭一切的森寒杀机！
那目光如有实质，带着碾碎魂魄的威压，只消对视一瞬，便让人如坠冰窟，肝胆俱裂！
“下去。”
两个字，平平淡淡，毫无起伏。却像重锤砸在回禀之人心上。他如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，动作快得带起一阵冷风，仿佛身后有择人而噬的洪荒凶兽。
书房的门被轻轻带上，将最后一丝外界的声音隔绝。
死寂，再次降临。
烛火依旧跳跃着，在墙壁上投下白怀瑾孤绝如嶙峋山岩的影子。他整个人仿佛融入了这昏黄与黑暗交织的背景里，只剩下那双眼睛，亮得惊人，也冷得刺骨。
晋王。
想要纳桑知漪为妾。
几乎不用任何多余的推演，答案已如秃鹫般盘旋在脑海——那日，在“梅煎素雪”香饮铺子门口，晋王那双充满贪婪与恶意的眼睛，曾死死钉在他身侧的桑知漪身上！
白怀瑾缓缓地、极其缓慢地靠向椅背，冰冷的紫檀木靠背贴着他同样冰冷的脊骨。前世今生，他与晋王，与护国公鹿鼎季一党，本就是不死不休的棋局。
朝堂倾轧，刀光剑影，那是男人的战场，是权力与野心的绞肉机。他白怀瑾，何曾惧过？
生死成败，各凭手段。
输赢，他认。
可晋王妄图将那双肮脏的手，伸向棋盘之外！
将那个站在他身边，笑容清浅，眼神干净，如初雪新梅般的女子，拖入这腥风血雨、污浊不堪的泥潭！
找死！
烛火猛地一跳，爆开一朵刺目的灯花。
白怀瑾隐在暗影中的唇角，极其缓慢地，向上勾起一个冰冷到极致、也残酷到极致的弧度。
那笑意未达眼底，反而衬得那双寒潭深眸，愈发幽邃，如无星无月的子夜寒渊。
前世冰冷的画面，又一次狠狠凿进白怀瑾的脑海。
陛下病骨支离，弥留的龙榻前，太子只差一步便能黄袍加身。他被那滔天的权力漩涡死死拖在宫中，处理着那些足以压垮脊梁的繁杂事务。
等到终于拖着灌了铅的双腿回到府邸，劈面砸来的，却是桑知漪的死讯。
桑知漪在他离宫的那片短暂阴影里，无声无息地殒命于深宅之内。
今日，晋王楚玉浔那条毒蛇，能为了折辱他白怀瑾，便轻飘飘地将桑知漪的名字从白家的玉牒上抹去，强夺硬塞进他那肮脏的后院名册，沦为低贱的侍妾。
那么明日呢？当他楚玉浔的怨毒膨胀到无处倾泻，会不会就将那口恶气，尽数发泄在一个毫无还手之力的妇人身上？
答案像烧红的烙铁，狠狠烫在心上。
一定会！
烛台上那点昏黄的光，在他深不见底的瞳孔里微弱地跳动，仿佛随时会被他周身弥漫的寒意扑灭。白怀瑾死死盯着那簇挣扎的火焰，一股暴戾的、淬了剧毒的杀意，如同地底奔涌的岩浆，在他四肢百骸里冲撞咆哮，几乎要撕裂这副冷静的皮囊喷薄而出。
凭什么还要沿着那该死的轨迹再走一遍？
既然楚玉浔那么想一头撞进鬼门关，便成全他。让他早些下去，现在就下去！
思绪如同燎原野火，烧得他神思昏沉。