桑知漪借着替柳氏添茶退至窗边，却见徐雯琴裹着雪狐氅立在梅树下，苍白指尖正捻着半枯的残瓣。
“这株绿萼梅开得迟。”病美人轻咳两声，狐毛领口随动作泛起涟漪，“像极了桑小姐发间这枝银蝶簪——总要等百花谢尽才肯露真容。”
桑知漪望向戏台方向，武生翻的跟头激起阵阵喝彩：“徐姑娘说笑了。不过是寻常饰物，怎比得您腕间这串伽南香珠？”
她早注意到对方腕上十八子手串，每颗珠面都刻着梵文《心经》。
徐雯琴拢紧大氅，呵出的白雾模糊了眉目：“三日前西市香料铺。”话未说完，戏台突然传来“咣当“巨响。原是武生失手打翻铜锣，惊得梅枝积雪簌簌而落。
暖阁里，鹿鼎季摩挲着青玉扳指听暗卫禀报：“晋王府的人正在查桑姑娘。”
窗外忽飘来断续琴音，竟是《鹤鸣九皋》的调子。他推开雕花木窗，正见桑知漪提着裙裾踏过雪地，发间银蝶在月光下振翅欲飞。
“把库房那架焦尾琴取来。”他指尖划过琴案上未写完的信笺，“就说......寒儿想听《阳春白雪》。”
后花园假山后，楚玉浔把玩着翡翠鼻烟壶冷笑：“我那舅舅倒是演得一手好戏。”
桑知漪驻足在水榭廊下。透过茜纱窗，可见鹿鼎季抚琴的侧影被烛光勾勒在粉墙上。
他今日未束玉冠，几缕墨发垂落肩头，琴弦震颤间竟与记忆中那个雪夜策马的身影重叠。
“姑娘可要进去？”侍女捧着红梅釉茶具轻声询问。桑知漪摇头退后两步，发簪不慎勾住缠枝帷幔。
裂帛声惊动琴音，待她仓皇抬头，正对上窗内人望来的目光。
暗香浮动的暖阁突然响起鹿寒雀跃的呼喊：“父亲答应教我连珠箭了！”
少年撞开雕花门，怀里的青梅酒泼出几滴，在青石地上洇出深色痕迹。
桑知漪趁机抽身离去，未看见鹿鼎季按在琴弦上的指腹渗出血珠。
楚玉浔从梅树后转出，指尖还沾着石灯笼的余温：“好一曲《凤求凰》。”他抬脚碾碎廊下冰凌，望着桑知漪远去的背影轻笑，“这场戏，真是越来越有趣了。”
徐雯琴的声音又甜又软，脸上的笑也显得很真诚：“上次在‘梅煎素雪’门口，瞧见表哥正跟你说话呢，我本来想上前打个招呼，谁知家里长辈有急事硬是把我叫回去了。我和表哥从小一块儿长大，最清楚他这个人了，外表看着冷冰冰的，其实心肠最软和。我从小就特别信他，所以啊，心里头总忍不住想跟你亲近些。我能叫你‘知漪’吗？”
桑知漪听了，脸上也露出一个清亮的笑容，语气却客气得很：“徐小姐不必这么客气。我这铺子开门做生意，虽说主要是女客光顾，但男客来打包些茶点带走也是常有的事，实在平常得很。至于怎么称呼我，都是小事，徐小姐怎么顺口怎么叫就好。”
她嘴上说着称呼是小事，随徐小姐心意，可回话时，依旧只肯用那客客气气的“徐小姐”来称呼对方。
徐雯琴脸上的笑容还挂着，但仔细看，那笑容似乎微微僵了一下，没那么自然了。
自从今年春天桑知漪来到京城，大大小小的场合，徐雯琴和她碰面的次数两只手都数不过来了。可每次，旁边总少不了其他人。
不是魏墨茵，就是别的哪家贵女。大多数时候，桑知漪都安安静静地待着，像没什么存在感。就算和自己说话，也是三言两语就没了。
徐雯琴心里忍不住嘀咕：这个桑知漪，除了那张脸长得好看，还有什么？性子软得像面团，一点脾气都没有，简直像杯白开水，淡得没味儿。
她私下里早就把这个叫桑知漪的女人掂量过无数回了。就是这个女人，搅得谢钧钰和表哥白怀瑾兄弟俩差点反目成仇！可桑知漪本人，徐雯琴横看竖看，实在瞧不出半点厉害的地方，性子也是温温吞吞的。
除了那张脸生得格外鲜亮动人，简直是一无是处！
男人果然都肤浅得很，就只看一张脸皮子好不好看。
连表哥那样的人物，竟然也陷了进去。
在桑知漪出现以前，徐雯琴对自己能嫁给白怀瑾，一直抱着十足的信心。
嫁给白怀瑾，那是她藏在心底最深处的梦想，是她整个少女时代的念想。她不相信，凭自己的心意，会一辈子都走不进表哥的心里。
很多人都不懂白怀瑾，只觉得他话少，性子冷，不好接近。
但徐雯琴一直觉得自己是懂的。她知道，表哥对真正放在心上的人，是掏心掏肺的好，那份情意是割舍不掉的。
白怀瑾小时候就经历了父母那场变故，整个佑国公府那时候对他就像丢掉的棋子，不管不问。有整整大半年，他整个人都是消沉的，颓废的，像是丢了魂儿。
那是他心口一道深深的疤。
所以，那个原本热忱又赤诚的白怀瑾，才把自己藏进了那个冷淡疏离的壳子里。
只有她徐雯琴，才看得见壳子里面那个真正好的表哥！
要不是当年父亲做主退了婚，她和表哥本该是最亲密的人。
偏偏老天爷捉弄人。
明明眼看就要到手的幸福，硬生生就没了。
那本该是她的夫君，她的情意，叫她怎么甘心就这样拱手让给旁人！
很早之前，徐雯琴就明白了，这其实就是一场战争。
和男人们在朝堂上斗、在沙场上拼杀一样，最后也会有人倒下，也会流血。只不过杀人的刀，是看不见摸不着的。
每一个有可能站在表哥身边的女人，都是她的敌人。
……
然而，眼前的情形却让徐雯琴有点措手不及。
她刚才那番话，听起来亲切热络，其实暗地里藏着试探和挑衅。可桑知漪这么平平淡淡地一回应，倒显得她徐雯琴有些上赶着巴结似的，反而显得她有点可笑，甚至有点蠢了。
更让徐雯琴心里拉响警报的是，她一下子竟然摸不准桑知漪的路数。桑知漪那回答，到底是软中带刺、绵里藏针呢？还是她这人本来就笨嘴拙舌，根本不会和人打交道？
她徐雯琴是堂堂高门贵女，桑知漪不过是个四品小官的女儿。自己这样放下身段去亲近她，不但没占着上风，反而显得自己太急切，太蠢笨了。
对付女人，和对付男人完全是两码事。
在表哥面前，她可以把自己放得很低很低，顺着他的意思，满足他们男人那点骄傲。
可对付别的女人？那就得从一开始就把她死死压住，绝不能让她有机会爬到自己头上去，任何时候都不能让她占了上风！
只是眼下这局面……话已经出口，再想改口往回找补，反而更落了下乘，更显得刻意了。
徐雯琴心里转过千百个念头，脸上却看不出异样，依旧挂着得体的笑容。
她将手中茶盏轻轻放下，青瓷碰着檀木案几发出清脆声响：“北境近来捷报频传，谢小将军当真是将门虎子。今日护国公府这般热闹，倒让我想起从前卫国公府宾客盈门的盛况。世人总爱趋炎附势，专拣那高枝儿攀附。”
话说到半截忽然掩住嘴，细白手指揪着杏色帕子，眼角泛起薄红：“瞧我这醉话！方才贪杯多饮了梅子酒，竟这般口无遮拦。”
“梅煎素雪”的老客人都知晓，谢钧钰从前常立在街角等桑知漪。徐雯琴这话明着自责，暗里却在讥讽桑知漪朝秦暮楚。偏她还要做出副说错话的模样，温温柔柔补上一句：“魏夫人若是见到太夫人这般疼你，定会欣慰的。”
自鸡鹿塞兵败，谢家二公子生死不明，卫国公府门庭日渐冷落。当年魏夫人握着桑知漪的手殷殷垂询的场景，恍如隔世。徐雯琴这诛心之言，像把淬了毒的软刀子。
积雪未化的庭院里，桑知漪立在青石板上。乌发堆云，朱唇映雪，素白斗篷衬得眉眼愈发清亮。她微微侧首看向徐雯琴，忽然想起前世种种。
那时她总以为深闺女子都是天真烂漫的。即便看穿徐雯琴的挑拨，也只当是白怀瑾用情不专的过错。作为正妻，她不屑与旁人争抢——不是怯懦，而是骨子里的傲气。
可如今再看，徐雯琴藏在温婉皮相下的算计，分明清清楚楚。
“桑姑娘这般瞧我作甚？”徐雯琴绞着帕子后退半步，鬓间珍珠步摇轻轻晃动，“莫不是我说错话了？怀瑾表哥总说我笨嘴拙舌。”
“怎会怪你。”桑知漪轻笑出声，眼底似融了春水，“护国公府的帖子是蔺夫人亲自送到谢府的。魏伯母如今喜静，这才让我代为赴宴。若想知道她是否欢喜，徐姑娘不妨亲自去卫国公府问问。”
谢钧钰出征后，偌大府邸只剩魏夫人独守。
桑知漪常带着新制的茶点去探望。那位总是挺直脊背的妇人，在问及可会害怕时，曾抚着鎏金缠枝烛台说：“有我在，他们才有家可念。”
“许是我天生讨人喜欢。”桑知漪拢了拢狐裘，眉眼舒展如画，“徐姑娘觉得呢？”
徐雯琴嘴角笑意凝了凝，垂眸盯着石阶缝隙里冒出的枯草：“自然......桑姑娘这般品貌，任谁见了都要喜欢的。”
徐雯琴心里清楚，桑知漪并不像她原先以为的那样傻。对方肯定也察觉到了自己刻意亲近的目的。
但这没啥大碍的。
徐雯琴并不在乎被看穿，她也知道，自己的心思不可能一直瞒下去。
真正让她心里乱糟糟的，是她发现桑知漪根本不是什么单纯好骗的闺阁小姐，她看走眼了！
可还没等徐雯琴再想出话来试探，桑知漪已经先一步开口了，脸上带着笑：“出来这么久了，再不回去，我娘该着急了。徐小姐，我先告辞了。”
说完，桑知漪径直向前走去。
她的步子稳稳当当，透着股从容劲儿，好像完全不在意背后那道探究打量的目光。
从前，徐雯琴就像是桑知漪的一个噩梦。她打破了桑知漪以为的两情相悦，也狠狠地碾碎了桑知漪的骄傲和自尊。
那时候的桑知漪，只想躲开，逃避所有有徐雯琴出现的场合，不去看，也不去听徐雯琴有意无意透露出的那些和白怀瑾有关的点点滴滴。
但现在，她不怕了。
再也没有人能让她害怕了。
唐太夫人寿宴过后的第二天，白怀瑾来了。他把章洪磊父子的事情告诉了桑知漪。
“骑马摔死了？”桑知漪惊讶地睁大了眼睛。
白怀瑾知道她想问什么，立刻沉声说：“不是我动的手。”不过，他早就料到章洪磊会有这么一天。跟上辈子一模一样，弃车保帅。晋王身后有他舅舅护国公鹿鼎季撑着，这向来就是鹿鼎季的做事风格。
“那他们家其他人呢？”桑知漪问。
“全都抓进大牢了。章洪磊牵扯到私贩盐引的案子，等案子查清楚，他那一族的人都得掉脑袋。”白怀瑾回答。
桑知漪沉默了一会儿，问道：“上辈子……也是这样的结果吗？”
白怀瑾不想骗她，点了点头说：“对。”如果她还想问，他会把这背后复杂的利益关系都清清楚楚地解释给她听。
以前都是她在他身边，跟他分享日常，说说笑笑。自从意识到自己过去太不会说话、太不懂表达之后，白怀瑾总是努力地想把自己剖开给她看。
不过，桑知漪听不听，全看她当时的心情。
就像现在，她的表情明显就是不想再多谈这件事。
如今，白怀瑾能见到桑知漪的机会其实很少。
他必须得先有个“正事”当理由，才能来见她。前一阵子他往桑府跑得太勤快了，结果让桑知漪的父亲桑凌珣误会了，闹了个大乌龙。
这一点，他可比不上那个叫蔺仲晏的邻居小子。人家仗着从小一起长大的情分，能随时陪着桑知漪的母亲柳氏，而且还能进内院！想到这里，白怀瑾心里就有点不是滋味。
“你那个邻居弟弟——”白怀瑾微微弯下腰，他那双像点过漆一样黑亮的眼睛紧紧盯着桑知漪的脸，不肯放过她一丝一毫的表情变化，“他不是明年要参加科举考试吗？我那里存着不少有用的书和笔记。你知道我的，读书考试这方面向来还算擅长，这些东西对他科举应该挺有帮助。你哪天有空，不如去我府上一趟，顺便帮他拿回去？”
(本章完)