颜洛汐右脚后撤半步，短刃横在胸前，呼吸压得极低。那只从土中伸出的手已缩回，只留下一道湿泥划过的痕迹。她盯着那块被翻开的泥土，指尖微动，却没有上前查看。
灯笼青焰依旧笔直向上，像一根凝固的针，映得老槐树的影子僵在荒道上。她缓缓低头，将短刃尖端轻轻插进地面，在身前划出一道浅痕。石屑翻起，边缘带着些许暗红，像是干涸的血渍。
“若你认我，便再动一次。”她声音很轻，几乎融进风里。
话音落下的瞬间，地下传来指甲刮过碎石的声响。那只手猛地探出，五指扭曲着抓向她的脚踝，又在触及布鞋前骤然收回，彻底没入土中。
她没有退。
左臂的麻木顺着肩窝蔓延至胸口，每一次呼吸都像有细针在肺里搅动。她知道不能再拖，抬脚跨过那道模糊的土坎。
迷雾合拢得毫无预兆。前一步还能看见村口枯井的轮廓，后一步视线已被灰白吞没。能见度不足三尺，空气沉得发闷，连衣料摩擦的声音都被吸了进去。
她贴着一侧断墙缓行，右手始终握紧短刃。脚下踩到一片碎瓦，发出轻微脆响。远处立刻传来拖沓的脚步声，不止一个，至少七八人正从不同方向靠近。
最先浮现的是个佝偻身影，披着褪色蓝布衫，裤脚沾满泥浆。那人低着头，双手垂在身侧，步伐僵硬得不像活人。接着是第二个、第三个……陆续从雾中走出，全都穿着村民常服，脸上却挂着同样的微笑——嘴角咧开，眼角却无丝毫波动。
他们嘴里念着同一个词：“归位……归位……魂不离灯……”
声音沙哑重叠，节奏一致，仿佛被同一根线牵着。颜洛汐屏住呼吸，背脊紧贴墙面，一点一点挪移位置。她注意到这些人的脚底干净得异常，明明浑身泥污，鞋底却不见尘土，像是从未真正踩过地面。
其中一人忽然停步，头缓缓转向她藏身的方向。
她立刻凝住身形，连睫毛都不敢颤动。
那人站了几息，又继续前行，与其他村民汇成一圈，围着一口塌了半边的枯井打转。他们的动作整齐划一，连抬脚的高度都分毫不差。
她悄悄摸出怀中药瓶，倒出一枚米粒大小的褐色药丸含入口中。薄荷与苦味在舌尖化开，头脑瞬间清明。这是她早年根据现代药理知识调配的镇定剂，虽不能解毒，但能压制邪气对心神的侵蚀。
趁着村民绕行，她试图攀上倒塌的篱墙登高观察。木架松垮，稍一用力便吱呀作响。她左手无法发力，全靠右手支撑，刚爬到一半，指尖触到一块嵌在横梁上的木片。
木片刻着歪斜符纹，颜色发黑，像是用血画上去的。
接触刹那，脑海中轰地炸开画面——
祠堂烈火冲天，牌位翻倒在地，一名妇人跪在神龛前嘶喊。一个小男孩被两名黑袍人按着头，硬生生塞进井口。他的手指死死抠住井沿，指甲翻裂，鲜血淋漓……
剧痛从太阳穴炸开，眼前发黑。她猛地抽手，整个人失去平衡跌落在地，短刃脱手滑出两尺远。
她伏在地上喘息，冷汗顺着额角流下。袖口擦过刚才触碰木片的位置，发现布料竟留下一道浅灰色印痕，像是被什么东西腐蚀过。
不能再碰这些东西。
她重新拾起短刃，靠在墙根调整呼吸。刚才的画面虽然短暂，却透露出关键信息：这村子曾发生过祭祀类的仪式，且以孩童为祭品。而如今村民的状态，极可能是某种咒术残留的结果。
她开始默数脚步，在迷雾中以固定步幅移动，每十步做一个标记。靠着方向感和地形记忆，逐渐拼凑出村庄布局——房屋呈环形排列，所有小路最终都通向中央枯井。村民游荡的路线也并非随意，而是沿着特定轨迹循环，像是在维持某种阵法运转。
她绕到一间废弃屋檐下暂作隐蔽。屋顶塌了一半，露出焦黑的横梁。屋内有张破桌，桌上摆着一只陶碗，碗底残留着黑色粉末。她没去碰，只是蹲在门口，透过缝隙观察外面。
越来越多的村民聚集到井边，人数已超过二十。他们不再念诵，而是齐刷刷面向井口站立，双手交叠置于腹前，神情空洞。片刻后，最前方一人突然跪下，额头重重磕在地上。紧接着，其他人依次跪倒，动作整齐得令人头皮发麻。
就在这时，井底传来一声极轻的“叮”。
像是金属轻撞。
所有村民同时抬头，眼眶深处泛起一丝微弱的青光，转瞬即逝。
颜洛汐瞳孔微缩。
那不是自然反应，更像是被什么触发了某种机制。她想起小灵昏迷前说的四个字：“南村……有灯。”那盏挂在老槐树下的灯笼，或许不只是信号，而是控制这一切的核心媒介。
她必须靠近枯井。
但眼下这群人已形成集体意识般的同步行为，贸然接近极易暴露。她扫视四周，目光落在屋后一截断裂的排水沟上。沟渠通往井台下方，若能潜行过去，或许能找到突破口。
她正准备起身，忽然察觉异样。
空气中原本沉闷的气息出现细微波动，像是有人极轻地呼了一口气。她立刻伏低身体，将短刃横在膝前。
前方雾中，一名村民缓缓转身。
是个老妇，头发花白，穿着洗得发白的粗布裙。她和其他人一样面无表情，可当她迈步时，脚踝处发出一声极轻的“咔”，像是关节错位又强行复原。
她没有加入跪拜行列，反而朝颜洛汐藏身的屋子走来。
一步，两步。
距离缩短至五步时，老妇忽然停下。她歪了歪头，脖颈发出类似木偶转动的滞涩声。然后，她抬起右手，指向屋檐下的阴影——正对着颜洛汐躲藏的位置。
颜洛汐呼吸一滞。
老妇的嘴唇微微开合，吐出两个字，声音干涩如砂纸摩擦：
“外人。”