银莲焰火在空中尚未散尽，第一匹快马已踏破晨雾。马蹄砸在青石道上，溅起碎冰般的声响。颜洛汐抱着小灵立在城门前，披风被风掀起一角，露出腰间那面黑旗的一角绣纹——夜枭展翅，羽翼未全张。
猎户翻身下马，弓袋斜挂在肩，目光扫过她脚边的行囊。“姑娘当真是要往西去？”他嗓音粗哑，“那边黄沙埋骨，连飞鸟都不落脚。”
她没答话，只将怀里的孩子往上托了托。小灵的脸藏在风帽里，手指却悄悄勾住了她的手腕。
第二人是灰袍道士，背着一捆桃木钉，走到近前也不行礼，只问：“可是为了‘金砂噬魂’的事？”
颜洛汐从袖中取出一页泛黄纸片，摊在掌心。纸上绘着扭曲人形，双目赤红，口含细砂，下方一行小字：“神失其主，行如枯草，唯风所驱。”
“疏勒七村，昨夜三十七人失踪。”她声音平直，“天亮时，村口摆了三十七颗人头，眼窝空着，嘴里全是金砂。”
人群一阵骚动。
独臂老者拄着铁匣站在后头，冷声道：“朝廷不管，你一个女子出头，图什么？没有兵符，我们这些人死了，连抚恤都没有。”
她抬眼看向他。老人脸上有道旧疤，从耳根划到嘴角，随着说话微微抽动。
“我不是来带官军的。”她说着，指尖划过系统界面，虚空中浮现出玉碟地图。青色轨迹正从昆仑山麓向龟兹方向延伸，速度比昨夜快了近半。
“这是三天内的移动路径。”她指向其中一点，“他们不是散开作乱，是在汇合。等他们在某地聚齐，中原通往西域的商路就不再是路，而是送魂的通道。”
道士皱眉：“你怎么知道这些？”
“我知道昨晚有个孩子，半夜爬起来往西走，被家人绑在柱子上咬断了舌头。”她收起投影，从腰间解下令旗，“我也知道，你们中间有人家里吃过‘龙涎香’，最近夜里总做噩梦，梦见自己走在沙漠里，脚下踩的是人骨。”
众人神色微变。
猎户低声道：“我侄女就是……前天开始睡不踏实，老说听见铃声。”
“那是引魂铃。”道士喃喃，“几十年没听过这东西了。”
颜洛汐将令旗横握手中，用拇指在底角划破皮肤，血珠渗出，在黑色布面上写下四个字：生死同担。
她把旗递向老者：“你要兵符，我可以让人去补。但人命等不了公文。你若不信我，信这一滴血可好？”
老者盯着那四个字看了许久，忽然弯腰，打开铁匣。里面是一只青铜铃，表面刻满虫形纹路。他轻轻一晃，铃声低沉，像是从地底传来。
“我祖父当年去过楼兰。”他说，“回来时只剩一只手，临死前交代，若再听闻金砂入嘴之事，宁可自断经脉，也不能往西一步。”
他抬头看她：“但现在，我得看看你能不能走完这条路。”
她点头，将令旗收回。
这时，小灵突然拽了拽她的衣袖。她低头，听见孩子极轻地说：“娘，风里那个声音……又笑了。”
她心头一紧，立刻尝试开启心灵洞察。识海依旧滞涩，像被一层油膜裹住，只能勉强探出一丝感知。刹那间，她捕捉到某种细微的震动——不是来自地面，也不是风声，而是空气中无数极轻的颤鸣，如同虫翅拍打。
她迅速下令：“所有人戴上防毒面巾，铜铃系在腕上，夜间轮值加倍。听到异响不要回应，看见影子不要追。”
猎户迟疑：“要是真有东西呢？”
“那就砍。”她说，“但先确定它是活的。”
队伍开始整备。有人检查箭矢，有人调试火油弹的引信。道士取出朱砂，在每个人的面巾内侧画了一道封口咒。老者则让每人把手按在镇蛊铃上，让铃音穿过掌心，说是“定魂”。
半个时辰后，百余人列队完毕。除了江湖散修，还有几名曾随她征战的老星卫，沉默地站在后排，手中兵器未出鞘，但杀气未散。
她翻身上马，小灵坐于身前。缰绳握紧时，她察觉孩子的身体微微发僵。
“怕吗？”她低声问。
“不怕。”小灵摇头，“但他们怕我们。”
她刚要说话，玉碟突然剧烈震颤。她抽出一看，地图上的青色痕迹已越过葱岭，进入塔里木盆地边缘。更诡异的是，原本分散的几股轨迹，此刻正以一种规律性的节奏跳动，仿佛在传递某种信号。
她立刻唤出系统界面。光点闪烁数次，跳出一行提示：【检测到高阶禁制干扰持续增强，建议规避核心区域。】
她合上玉碟，环视众人：“接下来的路，不会有驿站，不会有补给。一旦出发，就没有回头。”
猎户策马上前一步：“我们跟你走。但有个条件——若有人中招，你得亲手处置，不能留活口。”
她看着他：“包括你自己？”
“包括我自己。”
她点头：“答应你。”
号角响起，队伍缓缓启动。马蹄碾过冻土，发出沉闷的声响。第一批人走过城门时，天空中的银莲焰火终于熄灭，最后一缕烟迹被风吹向西方。
行出十里，荒原渐阔。远处地平线上，阳光的轮廓隐约可见，像一块插在沙地里的残碑。
小灵靠在她怀里，忽然抬起手，指向队伍后方。
“娘。”他声音很轻，“那些沙子……为什么跟着我们？”
她猛地回头。
风卷着黄沙掠过官道，而在沙尘的底部，几缕金色的细线正贴着地面流动，像活物般蜿蜒前行，始终与队伍保持百步距离。
她勒马停住，挥手示意全队戒备。
“所有人，面巾拉紧，铜铃摇动。”她低声命令，“别回头看，继续前进。”
队伍缓慢移动起来。她最后望了一眼那几缕金砂，它们依旧贴地而行，仿佛在等待某个时机。
她收紧缰绳，抱稳孩子，策马跟上。
风更大了，吹得披风猎猎作响。