莲池镇官军大营。
官军各部陆续收兵回营，伤兵的呻吟声、马蹄的杂沓声、军官的喝令声混作一团。
莲池镇的一座士绅宅邸现在成了洪承畴的临时行辕，亲兵持火炬肃立，房间内的长桌上摊开舆图，十余名将领按品级落座，气氛有些凝重。
洪承畴最后进来，他身着二品大员的常服，内里穿着一件棉衣保暖，他看向众将，最后在白广恩和李国奇身上多停留了一眼。
“今日战事，左、贺、曹诸部力战闯贼，杀伤他们颇多，虽未竟全功却也挫其锋芒，然白鸽林那边打的就不尽人意了。”
白广恩的脸色有些不好看，放在膝盖上的手微微颤抖。
“白参戎所部四千余人，配战车五十、各式火炮四十门，攻流寇一镇兵马六千之众非但未能战胜反遭逆袭，损兵一千五百有余，战车损毁二十余辆，李协台在侧翼配合被刘体纯贼部所阻，亦未能击败此贼，折损四百余。”
李国奇看了看头顶又低头看着桌子，仿佛这事和他没关系。
“诸军，我军战力本就优于流寇，此间也是平原，流寇并没有地利优势，只是修筑了简单的工事为什么我们没打过呢，当然今天叫大家来也不是为了追责，胜败乃兵家常事，虽然小挫但大局未坏，召诸位前来，便是要议一议接下来该如何打。”
左光先最先开口说道：“督师，贼寇两营互为犄角，李自成据西阳寺村固守，刘处直借沼泽设防他本身就有一万多兵，李协台，白参戎没拿下也在清理之中。
曹变蛟点头：“我附议，平地作战双方都没有地利，我军火炮、战车、鸟铳皆优于贼正该发挥所长，今日白参戎之败实因冒进中伏，非将士战之过也。”
这话本是想为白广恩开脱，却像一根刺扎进白广恩心里。
贺瓒咳嗽一声，慢条斯理道：“话虽如此，贼寇的骑射精良，今日袭扰战车之骑兵当是流寇从草原弄来的蒙古鞑子，马术箭术皆精，白参戎的兵好像差了一些。”
李国奇突然开口说道：“贺参戎的意思是白参戎四千精兵打不过六千多流寇，是因骑兵不如人？可我怎么看见是流寇前阵溃退引敌深入，然后他稀里糊涂的就败了吗。”
白广恩猛地抬头，“李国奇你什么意思？”
“没什么意思实话实说罢了，克贼所部也就一万五六千人，我部两千来人攻贼刘体纯部的正面，与五千多贼寇血战半日杀伤相当，你部四千余人打孔贼一镇还有战车火炮之利却一触即溃，难道不该有个说法？”
“你！”
白广恩拍案而起案上茶碗跳起，“我部正面承受贼寇炮火、鸟铳还有骑兵冲阵，军士们死战不退，是你部包抄迟缓未能及时击破刘体纯贼部，致我部陷入重围。”
“我迟缓？”
李国奇也站了起来：“白广恩，你的兵溃退如潮阵型大乱，我若是贸然深入，早被你溃兵冲垮，你当我不懂用兵吗？”
帐内其他将领面面相觑。左光先一言不发，曹变蛟则抱着手臂看戏。
“我部溃退？李国奇你当我不知，你吃空饷至少三成，一个副总兵领的奇兵营，实兵才二千四百多，只有我一个游兵营的一半人数，就这点人马怎能打败流寇。”
这话一出，帐内哗然。
吃空饷是官军痼疾，在座的诸位也就左光先、曹变蛟、孙守法不吃空饷，但当面捅破就是另一回事了。
李国奇勃然大怒，手指着白广恩鼻子：“白广恩，你一个流寇降将也配指责朝廷命官？谁知道你是不是暗通流寇，那刘处直是流寇三十六营的盟主，你今日故意溃败，不会是还想回去吧。
白广恩的脸从红转白，又从白转青，他崇祯七年降明后，就很少有人提他当初和混天猴当流寇造反的事了，他也最恨有人提流寇降将四字，此刻李国奇不仅提了还指责他，这已不仅是羞辱，更是要置他于死地。
“你……你说什么？”
“我说你心向流寇，今日败绩恐是故意为之！”
李国奇豁出去了，今日他也折损不少，本来自己兵就不多，一下丢了五百多人也让他心疼，把自己责任全推出去也好。
“我宰了你！”白广恩怒吼一声，拔刀出鞘。
李国奇也不示弱，“噌”地抽出腰刀：
“来啊，怕你不成！”
“住手！”左光先喝道。
但两人已经红了眼，白广恩一刀劈向李国奇面门，李国奇举刀格挡，铛的一声响，两人都被震退了。
房间里面顿时大乱。
曹变蛟反应最快，一个箭步上前双手分别抓住两人手腕：“都给我住手！”
他力大无穷，两人竟一时动弹不得。
贺人龙、贺瓒等人也急忙上前，夺刀的夺刀，拉人的拉人，白广恩挣扎着还要往前扑被曹变蛟死死按住。
“放开我！今日我非宰了这厮不可！”
“白参戎，冷静！”
左光先挡在两人中间：“督师面前动刀，你们都不要命了？”
这话点醒了两人，他们不约而同看向主位。
洪承畴一直坐着没动，烛光下只见他脸色越来越难看，但他没有拍案大怒也没有出言呵斥，只是看着这场闹剧。
正是这种平静，让所有人都有点害怕，洪承畴当了八年的三边总督了，积攒了很多威望，三边将领包括贺人龙这种桀骜不驯的都比较害怕他。
“闹够了？”洪承畴终于开口。
白广恩和李国奇都低下头。
“刀都收了。”
曹变蛟等人连忙将两人的刀归鞘，退到一边。
“坐下。”
白广恩和李国奇僵硬地坐回座位，但还是有些气愤，胸膛在剧烈起伏。
洪承畴的目光缓缓看向帐中每一个将领，最后落在舆图上。
“今日之败，原因有三。”
他平静地说道：仿佛刚才的冲突从未发生，“其一，轻敌冒进，未察地形；其二，各部协同不力，未能形成合力；其三，贼寇调度有方，虚实并用。”
他顿了顿，看向白广恩：“白参戎。”
“末将在。”白广恩连忙起身。
“你部今日伤亡惨重，然前阵军士死战不退本督看见了，败因在战术不在军士不够勇敢，罚你三月俸禄戴罪立功，可有异议？”
白广恩愣住了，他本以为至少要降职，没想到只是罚俸。
“末将……无异议。”他单膝跪地，“谢督师开恩！”
“起来。”
洪承畴又看向李国奇，“李协台。”
“末将在。”李国奇也起身。
“你部今日力战虽未破敌，但是牵制贼寇一镇兵马，使其不能增援孔逆有德，功过相抵不赏不罚。”
“至于空饷之事……”李国奇的心顿时提到了嗓子眼。
“大战在即本督暂不追究，但战后需补足兵额，否则军法从事。”
“末将遵命！”李国奇也跪下了，背上全是冷汗。
洪承畴这才看向众将：“今日军议，到此为止。”
众将面面相觑，这还没议出个所以然呢。
“督师，那下一步……”左光先试探地问。
“休整两日，明日各营发酒肉，让士卒吃饱，后日本督自有部署。”
他又补充道：“这两日，各营加强戒备，谨防贼寇偷袭，哨探要加倍三里之内一草一木都要查清。”
“遵命！”众将齐声应道。
洪承畴挥挥手，众将依次退出行辕。
房间外，寒风刺骨，白广恩和李国奇对视一眼冷哼一声，各自转身离去。
曹变蛟走到左光先身边，低声道：“左镇，督师这是什么意思。”
“督师心中有数。”
左光先望着远处营火说道：“今日之败，败在白广恩急躁想立功，督师让休整两日是要让我们都冷静冷静。”
“那酒肉还发不发。”
“既是督师说了犒劳那当然要发了。”
临时行辕内，洪承畴独自站在舆图前，研究着下一步的进军路线。
师爷端来热茶，轻声问：“督师，今日白、李二人如此放肆，为何不重罚？”
洪承畴端起茶碗，吹了吹热气。
“白广恩是降将敏感多疑，重罚恐生异心，李国奇吃空饷一事各营皆有，罚他一个众将不安，大战当前稳定军心为上。”
“可他们今日差点在帐内厮杀……”
洪承畴放下茶碗说道：“所以罚了也警醒了，两日时间够他们冷静，也够我们看清贼寇动向。”
他走到大门处，望着夜空星辰不知道在思考些什么。