第二天，天还没亮，竖爷便醒了，醒来后再无睡意。他静静躺在床上，心中翻涌着复杂的期待 ——“一百多年了！”他暗自思忖，“今日会是这场漫长追逐的尽头吗？”
“若能消灭土蝼，结界或许就会消散，我和三恒便能离开西域，回到中原，回到长安，回到家了。”可念头刚起，又被一阵怅然淹没，“可家里的人还在吗？若亲人早已不在，回去又有什么意义？”
他想起巢居子的话：“时间本身并不重要，时间中承载的东西才是重要的。十万年同一百年本质上没有区别，一百年同一个时辰更加没有区别。”心头忽然一动，“我们在山海界待了不到一年，世间已过三十年；在‘神之乐土’待了不到半天，世间又过了七年。巢居子的话，莫非是说，我们虽被结界困在西域百年，待结界破除时，外界或许只过了一年、两年，甚至一两个时辰？”
“果真如此，倒像一场大梦醒来，也算幸事。”竖爷的心情稍稍舒展，随即又握紧了拳头，“眼下最要紧的，还是找到土蝼，杀了它。”
“土蝼百年前已强悍无比，如今怕是更恐怖。但我和三恒也早已不是当年的模样 —— 力量、速度、战斗技巧、实战经验，都比百年前精进太多。何况这次还有近七十个村民相助，这些人能在深山里世代生存，绝非等闲之辈。”
竖爷躺在床上，心思如风中铃铛般不停晃动。待天色微亮，他起身下床，悄无声息地走到屋外。村子里静得没有一丝声响，像暴风雨来临前的夜晚，酝酿着即将爆发的张力。他在村里漫无目的地走着，直到东边的曙光照亮西边的群峰，才转身回了夏辰家。
此时，夏辰与三恒都已起身，正坐在堂屋的方桌旁闲聊。夏辰见竖爷进来，立即起身道：“竖爷，您回来了。您和三恒先在屋里坐会儿，我去看看早饭做好了没有。”
夏辰说完，便径直向屋外走去。
“竖爷，今天要是能找到土蝼、消灭土蝼，那困住我们的西域结界，是不是就会消失了？”三恒见夏辰离开，连忙看向竖爷问道，眼中满是期待。
“按巢居子的说法，应该是这样。”竖爷点了点头，语气中带着笃定。
“那我们得把包裹带上，一解决土蝼就直奔玉门关！我早就等不及想回长安了！”三恒兴奋地搓了搓手，脸上写满憧憬。
“是啊，一百多年了……真想立刻就踏上归途。”竖爷也跟着感慨，眼底泛起对故乡的眷恋。
两人沉浸在对故乡的回忆中，聊着长安的街巷、家中的琐事，满心都是即将归乡的喜悦。不久后，夏辰端来了早饭，三人匆匆吃过，便带上武器装备，往村口赶去。
当阳光铺满整个村庄时，村民们已全部聚集在村口。临近巳时，六十八名村民与竖爷、三恒汇合，总共七十人，在老幼妇孺的目送下，迎着朝阳精神抖擞地出发了。
下午申时刚至，队伍抵达马鞍山西北边一处布满岩石的山坡。村民们递给竖爷一只牛角号，约定若土蝼出现，待竖爷和三恒将其引至马鞍山脚下时，便吹响号角示意，让众人提前准备。随后，村民们留在马鞍山上布置陷阱，竖爷和三恒则继续向月牙山脚下的山谷进发。
不多时，两人爬上了月牙山前那座由岩石堆砌的石头山，在山顶找了个隐蔽处，开始观察山下的无名山谷。谷中景象与百年前初见时相差无几：空旷的草地、茂密的树林、洁白的湖面，除此之外，再无他物。
“村民们不是说这山谷近来聚集了很多野兽吗？”三恒将山谷尽收眼底，见毫无异常，不由得低声疑惑道。
“再等等看。”竖爷低声回应，目光依旧紧盯着谷底。
两人又观察了一刻多钟，谷中依旧平静如初，没有丝毫动静。
“再等下去，天就要黑了。不如我们下去谷中看看吧？”三恒抬头望了望西南天空的太阳，站起身看向竖爷说道。
竖爷略一犹豫，随即点了点头。两人便如山羊般灵巧地跳下一块块岩石，飞快地冲下石头山，踏入了谷底。此时正值七月上旬，约莫申正时刻，太阳早已收起了正午的炽烈，静静垂挂在西南天际，但其余威仍在 —— 山谷里没有一丝风，整个空间像刚停止沸腾的沸水，虽不见翻腾的气泡，却裹挟着灼人的热气，压得人喘不过气。
两人起初在草地上蹑足前行，可没走几步便已大汗淋漓，汗水顺着脸颊往下淌，浸湿了衣襟。他们只得加快脚步，想尽快躲进树林的阴凉处。然而，当踏入附近的梨树林后，才发现阳光照不到的地方依旧热浪逼人，仿佛置身于烈火炙烤的炉膛，每一次呼吸都带着灼烫的气息，全身的汗水像断了线的珠子般滚落。
“三恒，这谷里热得不对劲。”竖爷刚进梨树林便停下脚步，眉头紧锁，“再这样下去，我们怕是要被活活热死，得先离开这里！”
“走！”三恒也意识到情况异常，点头应道，当即转身向来时的方向跑去。竖爷紧随其后，两人的身影在林间快速穿梭。
就在他们冲出树林、穿过草地，即将抵达山谷边缘的岩壁时，一只通体青绿色的怪物突然如铜鼎般从天而降，“咚”地砸在地上，恰好挡在他们与岩壁之间。落地的瞬间，周围的草叶以肉眼可见的速度枯蔫发黄，空气中的温度陡然又升高了数分，连石头都仿佛被烤得发烫。
“三恒，小心！是土蝼！”竖爷大喊一声，同时迅速抽出腰间的铁剑，闪身挡在三恒身前。
那怪物虽长着人形轮廓，全身覆盖着青绿色的鳞甲，却分明是土蝼的模样 —— 尤其是头上那四只尖锐的弯角，与记忆中的模样分毫不差。更让两人确定的是，土蝼一见到他们，眼中立刻迸发出兴奋的红光，嘴角咧开一个狰狞的笑容，那笑容里满是大仇即将得报的得意与暴躁，显然也认出了他们。
土蝼上下打量了竖爷一眼，嘴中发出 “叽里呱啦”的怪响，听起来竟有几分像人类说话的语调，随即如同一堵移动的墙壁，猛地朝竖爷撞来。竖爷眼中映出这庞然大物的身影，体感却像有个巨大的火球迎面砸来，灼热的气浪几乎要燎到眉毛。他不敢怠慢，脚下猛地发力，身体如泥鳅般向侧方滑出，同时手腕翻转，铁剑带着凌厉的风声划向土蝼的肋下。
“当”的一声脆响，剑尖撞上土蝼的身体，竟像划在坚硬的岩石上，没留下丝毫痕迹。而土蝼挥来的尖爪擦过竖爷的肩头，不仅瞬间撕裂了衣服，还带着一股灼烧的力道，让布料“腾”地燃起小火苗。竖爷急忙就地连滚数圈，才将火苗压灭，肩头已传来一阵刺痛。
土蝼正要追上去继续攻击，一旁的三恒见状，立即挥剑刺向它的左侧腹部。土蝼却不闪不避，反而放慢了动作，仿佛在刻意等待。长剑刺中的瞬间，三恒只觉剑尖撞上了滚烫的铁板 —— 既刺不进去分毫，剑头还“滋滋”地冒出白烟，竟被高温熔成了圆钝的形状。他心头大骇，猛地后撤，可已经晚了：土蝼的大掌带着劲风，直拍他的脑袋。
就在这千钧一发之际，土蝼的手掌却像触到了什么可怕的东西，猛地缩了回去。紧接着，一道金光突然从三恒胸前迸发，如利剑般射向土蝼，在它胸口投出一个巴掌大小的金色骆驼虚影。土蝼浑身剧震，体色瞬间从青绿褪成惨白，又从惨白涨成赤红，最后又变回白色。周围的空气也骤然凉爽下来，之前的灼热气浪一扫而空。那骆驼虚影与金光如流星般闪过，眨眼间便消失无踪。
从金光出现到消失，不过一瞬的功夫。竖爷刚从地上跃起，金光已不见踪影，土蝼也变成了通体雪白的模样。他见三恒与土蝼隔着几步对峙，两人都像被施了定身法，满脸惊悸地呆立着，心中虽满是疑惑，却也暗自庆幸这变故来得及时。他没有犹豫，举起铁剑便朝土蝼冲去。
土蝼在竖爷逼近的瞬间回过神，却像是被刚才的金光吓破了胆，不等铁剑刺到，竟转身就逃。此刻的它不再直立行走，而是像真正的盘羊般四肢着地，沿着陡峭的石山向上攀爬，速度快得惊人。
“追！”眼看这等了百多年的怪物就要再次逃脱，竖爷急得大喊一声，率先追了上去，手脚并用地在岩石间穿梭，如履平地。三恒被喊声惊醒，也立刻拔腿跟上。
两人爬上山顶时，土蝼早已没了踪影。望着空荡荡的山巅，两人心中满是懊悔，却也只能强打精神，根据地上零星的痕迹推测土蝼逃跑的方向，继续追踪。
下石山前往马鞍山的路上，三恒把谷中发生的事一五一十告诉了竖爷，又说出自己的猜测：“我们从‘神之乐土’带出来的那块金色骆驼状物件，恐怕蕴含着神的灵力。刚才就是这灵力克制了土蝼的魔性 —— 你看它后来的样子，怕是百年修行都化为乌有了。”他顿了顿，摸了摸胸前的口袋，“那东西在发出金光后就消失了，想来本就是灵力所化，此刻已耗尽了力量。”
竖爷听得又惊又喜：惊的是击败土蝼的关键竟是那枚骆驼物件，喜的是或许祸患已除，百年使命即将了结。他当即提议：“不如先去玉门关看看，若结界真的消失，也算彻底了了心愿。”三恒正有此意，两人便打定主意，即刻赶往玉门关。
下了石头山后，他们先绕去村民们埋伏的马鞍山，将谷中变故、土蝼遁逃的经过一一告知。村民们虽觉惋惜，却也为两人平安无事感到庆幸。一番道别后，竖爷和三恒便转身踏上了前往玉门关的路，脚步轻快得像是卸下了压在肩头百年的重担。