他一脸抱歉道：“唉，柳三夫人、柳小姐，今日真是招待不周，还请两位海涵。”
他语气带着浓浓的无奈和一丝恰到好处的疲惫。
“说来惭愧，自打犬子前些日子缠绵病榻，内子便日夜悬心，操劳过度。这不，昨夜忧思过甚，今早起身便觉头晕目眩，心悸难安，刚服了安神汤药，此刻还在昏睡之中。恐怕是无法起身亲自接待二位了！”
柳三夫人看了一眼夫君。
今日夫君带他们来知府府衙做客，已经明说了是要她找知府夫人打探消息的。
如今人家却说夫人在昏睡，她也不好去把人叫醒吧。
柳承德眉头微皱，冲妻子眨了眨眼睛。
柳夫人闻言，忙道：“大人快别这么说，自然是夫人身体要紧。我与芳华小坐片刻，待夫人醒了另行问安便好。”
邢天海见他们非要等，于是转头吩咐侍立一旁的管事嬷嬷。
“李嬷嬷，你引柳三夫人和小姐到后园沁芳亭小坐，那里临水，还算凉爽。让厨房送些新制的荷花酥和冰镇酸梅汤过去，再取些上回得的苏绣花样子来，请夫人和小姐赏玩解闷。”
“是。”李嬷嬷应下，将柳三夫人和柳小姐带走了。
邢天海也扭头看了林护卫一眼。
林护卫微微颔首。
邢夫人是个蠢货，邢大人都说了她在昏睡，他自然不会让柳家家眷见到她。
见林护卫领会他的意图离开，邢天海这才松了一口气。
他看向柳承德，露出了惯常的笑：“柳三老爷近来可好？”
柳承德哪有心思跟他绕弯子寒暄。
他强压下心头的烦躁，脸上勉强挤出一丝笑意，却显得僵硬无比：“托邢大人的福，尚可。只是今日冒昧登门，实为府衙门前那刁民杨大柱之事。”
“此人当众污蔑我柳家清誉，更捏造什么送死的无稽之谈，煽动无知小民，其心可诛！”
他目光灼灼地盯着邢天海：“他分明是蓄意诬告，意图敲诈勒索我柳家。此事若任其发酵，不仅伤我柳家百年声誉，更恐扰了青州安宁，有损大人治下清名啊！还请大人替柳家做主。”
邢天海脸上堆起客气的笑：“柳三老爷所言甚是。这等刁民，胆敢攀诬良善，扰乱公序，本官岂能容他？青州谁人不知柳家世代忠厚，乐善好施。本官定当还柳家一个清白！”
柳承德听他答应，心中稍定，正要拱手道谢，却见邢天海话锋似有若无地一转。
“只是啊……柳三老爷，你也知道。这等案子，若要办得铁板钉钉，滴水不漏，让那些无知小民再不敢嚼舌根，光有本府的明察秋毫还不够。上下打点，证人佐证，口供文书……”
邢天海说到这，眼神似笑非笑地瞟了柳承德一眼，食指与拇指捻了捻。
“这期间总免不了要疏通些关节。本官两袖清风，俸禄微薄，难免有些有心无力啊。”
柳承德磨了磨后槽牙。
这狗东西，事情还没办成就敢要钱？
他们之前给了他那么多银子，还喂不饱他么？
“你想要什么？”柳承德沉下脸，直接挑明了问。
“那就要看柳家的名誉在三老爷眼中值多少银子。”邢天海硬着头皮开口。
他也不想得罪柳家人的。
但他的小命还系在永安王的腰带上，他只能从柳家掏银子了。
柳承德死死盯着他，但又无可奈何。
邢天海说到底，还是一方父母官，他们如今还有用得着的地方。
他冷冷一笑：“邢大人为青州殚精竭虑，为我柳家主持公道，劳心费力，自然不能让大人白白操劳。柳家自会奉上厚礼，还望邢大人多多费心。”
邢天海顶着他杀人的目光挤出笑容：“好说好说，为民主持公道，是本官的义务和责任。只等柳家表态，本官立刻将那杨大柱给审问清楚，还柳家清白。”
柳承德：“……”
该死的邢天海，真是不见兔子不撒鹰啊。
竟然真在他面前摆起知府大人的谱来了。
等此事一了，他定要让大哥给京城去信，换一个听话的知府来。
这个邢天海，不能留了。
“大人放心，东西稍后便会送上。”他忍着对邢天海的不满，做出了承诺。
他待不下去了，匆匆叫上夫人和女儿回家准备贿赂邢天海的“厚礼”。
约莫半个时辰后，柳家人便送来了一千两银票和一对上好的翡翠镯子。
邢天海哪里敢拿在手里，火速命人把东西送给了谢翊宁。
“这邢天海倒是识趣。”谢翊宁毫不客气地收下了这份贿赂。
“王爷，那柳家已经开始反击，咱们第二步该怎么办？”秦朔十分担忧。
青州是柳家人的大本营，光靠传谣这法子，他们根基尚浅，根本赢不了他们啊。
“本来也没指望杨大柱的话能起多大风浪，咱们如今不是已经收到报酬了么。”谢翊宁指了指那一千两白银和翡翠镯子。
之前母后替他准备好的给棠家人的见面礼都落在临清客栈了。
现在这对镯子成色尚可，送棠夫人正好。
而那一千两银票用来建设棠家村的祠堂，祭奠那些无辜枉死的冤魂，当做给棠家父子的见面礼，也算拿的出手了。
“今日之事办妥了？”谢翊宁反问。
“办妥了。”秦朔点了点头。
“刘禾生已经看到了杨大柱状告柳家船厂的经过。”
这刘禾生，便是去年被柳家送进搏命窟，侥幸从阎王爷手里爬出来的一个。
一条胳膊，生生断在了那铁笼子里，再不能使唤半分。
这般模样，自然做不了柳家船厂的学徒，被草草打发回了家。
柳家对外头说是他毛毛躁躁，在船厂里走神儿，自个儿不小心把胳膊弄断了。
这刘禾生归家之后，柳家也没忘了他。
每逢月半十五，必打发个小厮拎着半篮子鸡蛋、一小袋糙米白面，送到他家里。
东西不多，却也足够在四邻八舍面前塑造柳家有情有义的形象。
乡邻们哪里知道这背后的隐情。
只知道这断了臂的废人，每月还能得着柳家的惦记，每一回瞧见了都忍不住称赞柳家的好。
“瞧瞧，到底是积善的柳家！人伤了干不了活，还念着旧情，月月给送粮。”
“可不是嘛！换了别家，谁管你死活？柳老爷真是活菩萨心肠！”
“刘家小子，你这可是因祸得福，摊上个好主家啊！日后等我家小子长大了，我也要让他去柳家造船厂。”
……
可这一回，刘禾生回到巷子里，听到的话却变了。