建安十八年（公元213年）三月，曹操在返回邺城的路上，大汉朝廷突然发布了一条重大的变更通知。
这条通知由汉献帝亲自下诏，下发到全国十四个州的州牧或者刺史手中。
通知的内容很简单，只有四个字：恢复九州。
正所谓长篇大论芝麻小，字数越少事越大。
区区四个字的通知交到各州的州牧或刺史手中，就如同是一块巨石，压得他们直不起身。
恢复九州什么意思？
并不是说汉献帝抱怨天下太乱了，各路诸侯纷纷造反，大汉的朝廷风雨飘渺，需要有人站出来平乱中原，恢复九州的安宁。
恢复九州指的是恢复九州的制度。
兴平元年（公元194年），西方罗马帝国还在经历伊苏斯内战，汉献帝用第四个年号开启了天下十四州的时代。
由于朝廷西边的凉州屡次出现乱事，河西诸郡又远离州治，于是汉献帝把原本属于凉州的河西四郡武威、酒泉、敦煌、张掖独立出来，设立了雍州，治所姑臧。
第一任雍州刺史乃邯郸商。
雍州这个名词并不是第一次出现，先前在新朝建立之时也设立过。
后来被凉州取代，到汉献帝手里才重新设立。
一方面也是出于朝廷对西面的掌控，另一方面也是朝廷暗弱的表现，各地郡县已经开始脱离朝廷。
至此，十四州成立，准确的说应该是十四个刺史部，分别为青幽并冀、凉雍益荆、徐豫兖扬，交州和司隶。
除司隶外，每一州都会设立一个刺史，监察刺史部内各路官员。
起初的时候，朝廷直接任命郡县，一郡之首的太守属于封疆大吏，掌控着郡内军政大权。
后来刺史部设立之后，朝廷将部分皇帝的权力分给了刺史，但刺史只能收集情况，再向皇帝汇报，没有独自处置的权力。
到了后期，刺史的权力越来越大，几乎成了一个刺史部内的小皇帝，封疆大吏的层面也从原先的郡县上升到了州郡。
随着朝廷的暗弱，逐渐出现刺史脱离朝廷掌控的情况。
直到刘焉的出现，才将刺史转变成了州牧，从官职和名义上解决了位和权不符的情况，但也直接导致了天下州牧独立的局面。
如今汉献帝将十四州改为九州，意味着有的州会被合并，有的州会被拆分。
换言之，有的州牧就要失业了。
原本有十四个封疆大吏，改变制度之后只有九个了，剩下的五个咋办？
看你们各地的州牧如何表现。
若是能乖乖听话的，便能保全乌纱帽，继续在州内潇洒。
若是不听话的，那就对不起了，皇帝要他炒鱿鱼了。
从这个角度上说，汉献帝同意推行九州制，一定程度上也有利于朝廷的集权，但更有利于曹操的管辖。
其实明眼人都看得出来，建安十九年的汉献帝哪里还有权力，甚至连皇帝的样子都很难维持。
所以恢复九州制的举措，自然是出自曹操之手。
先前也聊过，早在建安九年（公元204年），曹操打败袁绍入主邺城之时便想要恢复旧制。
这个旧制便是指九州制度。
当时荀彧劝解曹操万万不可，恢复旧制容易引起民愤，使得天下诸侯群起攻之。
曹操听进去了，一方面碍于自身尚未足够强大，另一方面也看到了自己当前的主要目标并不是扩大冀州的势力，而是彻底清除袁绍的根基，所以没有强行推行。
如今荀彧已经去世，曹操手中的实力也允许他如此做，更重要的是曹操要为接下来一步棋做准备。
那便是进位魏公。
封地自然是冀州。
实行九州制后，冀州的地盘会变得空前绝后的大，大到惊掉下巴。
除了包括当前的冀州外，还会囊括幽州、并州以及部分司隶、青州地区。
《尔雅》中有记载，两河之间为冀州，也就是黄河西河和黄河东河地区，华中平原地带。
按照大禹治水的范畴划定，中间那块是最好的土地。
北面至沙漠戈壁，东至辽河流域，南至黄河南河。
如此包围的整一块都属于古冀州，换言之，若是实行九州制之后，同时曹操成功上位为魏公，封地冀州，那么曹操就能真正掌控原先袁绍掌控的地盘，也就是中原最富裕的州。
这是曹操的理想，如今终于能够推进。
同年五月，在推行九州制之后，没有了荀彧的反对，曹操顺利进位魏公。
汉献帝把冀州属下的十个郡作为他的封地，曹操仍继续担任丞相，兼任冀州牧。
此举为后续晋位魏王，建立封国魏国，国都邺城，奠定曹魏基业铺路。
对于曹操而言，恢复九州制，表面是复古正名，实则通过重构行政区划，将自己的核心势力范围冀州大幅扩容。
当然，曹操也有另外的想法。
曹操选择在二次南下失利之后开启九州制的推进，关键因素还在于对其他诸侯的制约，例如江东的孙权和西川的刘备。
荆州方面，从原先的八郡拓展到了十三郡，得到了交州之苍梧、南海、九真、交趾、日南五郡。
荆州之地原先已经处于曹、刘、孙三方势力平衡的状态，如今无缘无故多出来五郡，定然会让刘备和孙权垂涎。
原本交州之地曹操就遥不可及，倒不如用来离间孙刘之间的关系。
只要孙刘双方对于交州五郡没有谈拢，便可能引发冲突，曹操便能坐收渔翁之利。
只不过诸葛亮辅佐的刘备并未因此对江东孙氏有所行动，此法没有取得实效。
益州方面，从原先的十二郡国，并得交州之郁林、合浦，拓展成了十四郡。
刘备的行动很明显，就是要鲸吞益州，占据西川之地。
既然如此，那便将双方有争议的交州地块拆分开来，交给刘璋。
刘璋也能有更多的资本来对付刘备，一来可以拖延刘备拿下益州的进度，二来也能以朝廷的名义给刘备戴上反叛的帽子。
毕竟益州天高皇帝远，曹操也管不到。
总的来说，曹操虽然在濡须口没有得到实质性的利好，但在返回邺城的过程，通过调整州制，进位魏公，实现了人生当中的又一大进步。
这一年，曹操五十九岁。