曹操起兵南下的消息很快就传开了。
刘备与新任命的军师诸葛亮商议应对措施，诸葛亮考虑到新野无法抵御曹操，刘表又处于病危状态，便建议刘备向刘表申请，屯兵驻扎在与襄阳只有一江之隔的樊城。
刘表自然同意，也算是与襄阳隔江呼应。
建安十三年（公元208年）八月，刘表因病去世。
刘表在荆州近二十年，从孤身一人入荆到稳坐荆州之主，他仅仅用了不到一年时间。
而后荆州一直处于平稳阶段，哪怕是九通之衢，兵家必争之地，刘表依旧能稳坐钓鱼台。
由此可见，刘表治理能力出众，笼络人心手段高超。
刘表的去世也遗留了跟袁绍去世后一样的问题，没有明确接任者。
他有两个儿子，刘琦与刘琮。
刘琦为大，刘琮为小。
按照古代的惯例，嫡长继承制，自然是刘琦继承荆州牧之位。
但刘表去世前却将荆州牧之位委托给刘备。
荆州那些势力，特别是蔡瑁等人自然不同意。
好在刘备并没有接纳，而是表示愿意辅佐两位公子，守住荆州。
刘表的后妻蔡氏和刘表依靠的蔡氏家族领军人物蔡瑁，以及刘表的外甥张允都喜欢刘琮，所以他们经常在刘表面前称赞刘琮，诋毁刘琦。
很明显，这三个人想要让刘表立刘琮为接班人。
刘琦十分担忧，便用上屋抽梯的招式求助诸葛亮，从而获得了屯兵江夏，接替黄祖的机会。
这一招虽然保住了刘琦的性命，同样也失去了接替刘表的可能性。
远离权力斗争的旋涡，同样也是远离权力。
当刘表病重，刘琦想要从江夏回到襄阳探视之时，蔡瑁、张允等人自然会阻止。
他们先前放过刘琦，是因为刘琦已经离开权力中心，不会参与夺嫡。
如今来襄阳，其动机自然不是探视这么简单。
他们把刘琦关到门外，不许他与刘表见面，刘琦只好流着眼泪离开。
刘表去世后，蔡瑁、张允等就拥立刘琮继任荆州牧。
刘琦大怒，把印信扔到地上，准备借奔丧的名义起兵讨伐刘琮。
同年九月，曹操大军入新野，下一步就是借道樊城取襄阳。
于此同时，刘表任命的章陵郡太守蒯越站出来了。
从这里也能看出，当时的朝廷已经形同虚设。
章陵郡是汉献帝年初时期设置的，从南阳郡里剥离了一部分单独设置。
在此之前，荆州只有七郡，从汉献帝开始，才有荆州八郡的说法。
至于荆襄九郡的概念，大多是元曲中带有艺术修辞的名词，实际并没有存在过。
扯远了。
不管是曹操任命的，还是刘表任命的，现在都有效。
毕竟章陵郡实际上还在刘表手中，而曹操的人马已经到了新野，在进一步就是章陵的地界了。
章陵太守蒯越自然是受到影响最大的人。
一方面，蒯家是荆州几个大家族之一，身为家族掌舵人，他必须考虑家族利益，不管谁将来主持荆州，家族利益不能受损。
另一方面，蒯越是个聪明人，他心里清楚刘琮绝对不是曹操的对手，两家若是打起来，先不说蒯家站在哪一方，单单章陵郡太守之位能否保得住还另当别论。
曹操都已经到家门口了，他任命的章陵太守也已经到跟前了。
明眼人都能看得出来，曹操只需要动一动手指，大军南下数十里，章陵郡便会落入曹操之手，蒯家他这个章陵太守自然得让位。
所以，想要保住太守之位，保住家族利益，最好的办法就是劝说刘琮投降，以便在曹操面前立功。
于是，他召集了东曹掾傅巽等人，商量着如何劝说刘琮投降。
众人虽然惊讶，但细细一分析，也就明白了蒯家的决定。
面对年幼的刘琮，这些人摆出了一副长者姿态，语重心长地跟他说：“逆顺有一定的道理，强弱有一定的形势。以臣属的身份去抗拒天子，是对国家叛逆；以刚接手的荆州去抵御朝廷大军，必会陷入危险；依靠刘备去对抗曹操，一定失败。这三个方面我们都不行，拿什么去对付曹操大军。
而且将军您自己考虑一下，您比得上刘备吗？如果刘备挡不住曹操，则即使是投入荆州的全部力量，也不足以自保；如果刘备挡得住曹操，则他就不会再居于将军之下子。”
刘琮一听，妈呀，说得真有道理。
明明是他刘琮跟曹操打仗，打赢了是刘备的功劳，刘备占据荆州，打输了是曹操占据荆州，说来说去跟他刘琮没有任何关系啊。
那投降又有何妨，不如直接一点。
刘琮听从他们的意见，以荆州投降曹操，派人用朝廷过去颁发的符节去迎接曹操。
曹军将领看着前来投降的刘琮和荆州诸多官员，心中生疑。
这幸福来得太突然了。
天上掉馅饼，哪有这么好的事。
娄圭却对曹操说：“现天下分裂，各地割据势力都贪图用代表王命的符节来抬高自己的身份。这次送来符节，必定是真心诚意。”
曹操转念一想，也是，自己担心的是刘备，而不是刘琮。
刘琮投降了，对他来说是一件好事，至少刘备少了一个帮手，还会让刘备失去荆州的支持，将来与刘备交手之时也能轻松一些。
于是，曹操接受刘琮的投降，继续进军。
驻扎在樊城的刘备不知道新野的情况，过了很久才察觉情况不对。
他派遣亲信去问刘琮，刘琮命令属官宋忠去向刘备传达旨意。
刘备大惊失色，对宋忠说：“你们这些人真能瞒得住事，如今大祸临头才讲出来，实在是太过分了！”
他气愤地拔出刀指着宋忠，又说：“如今即使砍下你的头，也不足以解我心中的愤恨，而且我也耻于身为大丈夫而临别时还杀你们这些人。”
宋忠得以保全性命，屁颠屁颠地跑回襄阳去了。
说实在的，刘备很少大发雷霆，这一次是真的被刘琮和荆州这些官员的做派气疯了。
不过回过头来想想，刘琮的做法也不是没有道理。
毕竟他刘备不是荆州的官员，也不是刘琮个人的属官，只是依附在荆州的另一个诸侯罢了，荆州有什么变化自然不需要通知他。
面对曹操大兵压近，刘备立刻召集部属，共商对策。