建安五年九月底到十月初这段时间，官渡的曹操是过得最为艰难的，也是曹操人生中遇到的第二难的事件。
前有袁绍步步紧逼，后有粮草问题接踵而至，将士气势逐渐消灭，背后刘备和龚都还在汝南地区捣乱。
相比曹操的局促和困苦，袁绍此刻几乎潇洒惬意。
粮草源源不断，人马数倍于曹操，后方四州又十分稳定。
怎么看都是袁绍稳赢地局面。
但曹操没有放弃，远在许县的大总管荀彧也没有放弃。
面对刘备的扰乱，曹操派出蔡阳，分兵三千，前去平乱。
《三国演义》中，蔡阳实力不容小觑，与夏侯惇又是上下级关系，其刀法堪比关公的大刀。
历史上的蔡阳武力虽然不低，而且力大无比，号称有万夫不挡之勇，但并没有列入名将行列。
刘备对前来平乱对蔡阳说：“虽然我形势不便，但你们就算率百万人前来，也对我无可奈何；曹孟德单车前来，我自会离去。”
结果也正如刘备所说，蔡阳兵败被刘备所杀。
汝南地区的叛乱并没有因蔡阳的到来而一丝改变。
消息传到官渡，曹操有那么一瞬间陷入迷茫。
但凡此刻曹操松一口气，卸下那一股韧劲，东汉末年便不会再有曹操的英雄事迹，更不会有后期的三足鼎立。
好在仅仅过了三日，战场的形势终于如曹操所愿，迎来了转机。
而带来这个转机的人并不是曹操帐下的谋士和将士，相反是袁绍身边的谋士，名许攸。
许攸乃南阳人也，是曹操和袁绍二人的好友，三人打小便认识。
先前，袁绍派淳于琼带领万余人北迎运粮车，沮授建议增派蒋奇领一支人马在淳于琼外侧以防曹操偷袭。
而谋士许攸则建议，曹操兵少，如今集中全力来抵抗袁军，许县由老弱残兵把守，防备一定空虚。
他觉得袁绍不必与曹操相攻，可以派诸军与他相持，再派一支队伍轻装前进，连夜奔袭许县，定然可以攻陷，而后以迎接天子。
占据许县之后，便可以天子的名义，号召各路地方势力前后夹击，讨伐曹操。
就算曹操没有立刻溃散，也能使他首尾不能兼顾，疲于奔命，从而将他击败。
从计策本身而言，并没有多大的问题。
曹操主力就在官渡，能调动的兵力仅限于这万余人。
绕而袭击背后，可快速瓦解曹操前线的将士气势，也能让曹操腹背受敌。
但袁绍并没有同意，反而说他一定要先捉住曹操。
许攸见自己的建议并没有采纳而心存不满。
不过回过头来仔细看看，袁绍的决定并没有问题，前期多次想要绕过官渡都被曹操击退。
而且沮授也建议过袁绍当缓缓图之，虽然袁绍并没有采纳，实际已经有一定的缓图效果。
许攸负气之后，袁绍处谋士之间的矛盾也愈发突出。
恰在建安五年十月，许攸家里人犯法，留守邺城的审配将许攸的妻小逮捕，许攸知道后大怒，就背叛袁绍，投奔曹操。
曹操听说许攸前来投奔，光着脚奔出营寨迎接，高兴地喊道：“子远来了，大事就能成了！”
许攸见曹操如此姿态，倍感动容。
在袁绍处可没有人这么待他，连说话的权利都是需要他自己去争取。
曹操立刻邀请许攸进帐上座。
许攸问曹操：“贵军军粮可支撑多久？”
曹操笑眯眯地回道：“尚可支撑一年。”
许攸摇了摇头，完全不信地追问：“哪里能有这么久，说实话，到底多少？”
曹操转变态度，一脸严肃地回道：“不过半年尔。”
许攸忽然哈哈大笑，然后叹了口气又说道：“世人皆说曹孟德多疑，果真如此也。难道孟德兄不想打败袁绍？为何不说真话呢？”
曹操这才道出实情：“只能支撑到这个月底了。”
许攸这才献出事关官渡之战胜败关键地那条计谋。
“孟德孤军奋战，兄既没有援军，也没有粮草支持，处境十分危急。据我所知，袁绍都把军粮囤积在北面四十里地的乌巢，虽然有一定的兵力驻守，但防备松懈。此时若孟德兄能调派精锐部队，轻装出发，奔袭乌巢，焚烧其粮草。只要行动迅速，不出三日，袁军必定会因为缺少粮草而自乱阵脚，不战自败。”
已知结果的情况下看这条计谋，着实出其不意。
但当时以曹操的处境分析，这条计谋看似漂亮吸引人，实则危机四伏，十分冒险。
首先，乌巢处于袁绍的大后方，想要奔袭必须要挑选足够精锐的士兵日夜兼程，而后还有精力立刻投入战斗。
其次，乌巢既然是粮草种地，袁绍必定会派重兵把守，曹操派出的奔袭大军人数少了，起不到效果，人数多了官渡大营就会空虚。
再则，奔袭乌巢的计谋一旦袁绍反应过来，或者任务失败，这支精锐部队便会腹背受敌，有去无回，这对于兵力紧缺的曹操将会是一个致命打击。
基于上述三个可能性，加上许攸初到，尚未明确身份。
所以曹操帐下众多将士对许攸的计策纷纷保持怀疑态度，认为其是故意来搞破坏的。
好在荀攸和贾诩二人大力支持许攸的建议，曹操思虑良久，最终决定奔袭乌巢。
从曹操下定决心的那一刻起，胜利的天平开始缓缓倾向于曹操。
曹操让曹洪和许攸留守官渡大营，亲率步骑五千人，伪装成袁军模样，口衔棍，马绑嘴，连夜出发。
一路遇到袁军哨卡，曹操便骗他们说，袁绍担心乌巢的守卫，派他们去协助守乌巢。
袁军的巡逻队竟然真的没有怀疑，曹操大军很顺利地到达了乌巢。
曹操立刻下令士兵四处放火，焚烧袁军粮草辎重。
一把火，烧到天明。
因为粮草有上万人护卫，大将淳于琼这才发现曹操没几个人，立刻出来迎战曹操。
但他不知道，曹操带来的都是精锐中的精锐，几乎可以说是压上了曹操全部身家。
淳于琼根本打不过，只好退回营垒。
很快乌巢被袭击的消息传到袁绍的耳中，其主营帐再次争吵起来。