经过两个月的对决，曹操成功击杀了袁绍的两员大将颜良和文丑，也把袁绍大军凶猛高昂的气势打退了三分。
但曹操为此付出的代价也不小，损失了不少人马，东郡北面的两个关键渡口延津和白马津都落入了袁绍之手。
这意味着袁绍的势力已经彻底渗入到兖州境内，后方的补给能源源不断地送到前线。
面对人马数倍于自己的袁绍，曹操不得不后撤到第二道防线官渡一带固守。
袁绍则暂时屯兵在延津南。
曹操几乎每天都要处理军中事务，思索应对袁绍的策略。
久而久之，头痛病愈发严重，时常半夜惊醒。
时有陈琳所写《为袁绍檄豫州文》，曹操每每翻阅，总能赞不绝口，头痛也会有所缓解。
正史与《三国演义》等小说艺术加工有所不同。
曹操确实苦于头风，又是时常发作，也有读陈琳作品翕然而起曰：“此愈我病。”
但所读的内容并非《为袁绍檄豫州文》，而是陈琳写的各种书信和檄文的草稿。
也就是说彼时陈琳已经投入曹操门下。
而官渡之战时期，陈琳还在袁绍手底下干活。
虽然双方的形势得到了暂时的缓和，曹操也能稍作休整，但曹操的困境才刚刚开始。
先看江东地区。
孙策得知曹操与袁绍在官渡对质，便暗中盘算袭击许县，想要趁曹操无暇顾及之际，将势力范围扩大到长江以北地区。
由此可见，曹操先前对孙策的安抚政策，几乎是没有效果的，家族氏的联姻在利益面前仅仅是一张空头支票，苍白无力。
孙策的初步设想很简单，打入许县，迎取汉献帝。
他们都很佩服曹操的魄力，能“挟天子以令诸侯”，也很羡慕曹操手中的权力，几乎与汉献帝相同。
孙策也萌生了这个想法。
但其实曹操对迎天子有着自己独到的看法，与董卓等人都不相同。
董卓挟持天子，只是想树立他的威望，以便控制朝廷，只手遮天。
后来的刘虞、袁术、公孙瓒等人，虽然没有成功，但他们的想法都是指望以皇帝的名义扩张自己的领地。
袁绍也是如出一辙，想通过挟天子，达到不向王庭朝拜，实现称霸天下的美梦。
曹操的谋划更为深远，乃“奉主上以从人望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也”。
翻译过来就是一要匡扶汉室，掌控舆论，二要掌控朝廷，把握政策，三是顺从民意，争取人才资源。
明显，其他人与天子是对立状态，而曹操与天子是合作关系。
不同的关系，得到的回报自然不同。
曹操得到的回报丰厚很多，令天下诸侯羡慕。
其他诸侯也理所当然的觉得只要得到天子，就能与曹操一样，收获丰厚的利益。
却没有想过曹操此番行为背后的深层逻辑。
孙策是个实干派，有想法便会迅速行动。
他秘密整顿军队、部署将领，暗中命庐江太守李术进攻扬州刺史严象。
李术收到军令，便开始在九江郡边界骚扰，企图引发严象的不满。
严象果然中计，领军前往边界平乱。
李术趁机大军压近，一举将严象击败，并斩杀严象。
仅此一战，孙策通往许县的前哨之战又推进了一步。
李术也因此实力大增。
此刻的曹操正在面临袁绍大军的压力，无暇顾及扬州地界。
但扬州乃其腹地，绝对不能撒手不管，否则后果不堪设想。
混乱如麻的曹操在荀攸的提醒下想到了司徒府掾属刘馥。
早年为了躲避战乱，刘馥寄居在扬州。
袁术败亡之后，他便劝说袁术的部将戚寄和秦翊等人一起投靠曹操。
曹操觉得刘馥有劝说降将经验，又在扬州工作多年，便上报天子封其为扬州刺史，命其去接任严象，平定叛乱。
刘馥没有辜负曹操的重托，刚到扬州便干了两件大事。
一件是把治所从寿春迁到了合肥。
当时的合肥几乎是一座空城，没有任何的资源，在刘馥的治理下，很快就成了一座繁荣州治。
另一件安抚周边乱军。
梅干、雷续、陈兰等人在其劝说下归顺了朝廷，并定期向朝廷缴纳供奉。
刘馥的成功也帮助曹操重新稳定了九江郡的局势，暂时消除了来自扬州方面的压力。
时间到了建安五年（公元200年）四月四日，在大军出发前夕，孙策前往丹徒山中打猎。
因其所骑乃快马，护卫未来得及跟上，便落了单。
恰好此时许贡三个门人突然出现。
孙策见三人刻意隐瞒身份，便二话不说，拉弓射箭直接杀死一人。
余下二人非常恐慌，当即弯弓搭箭，予以还击。
孙策面颊中箭，回到城中后伤势愈发严重，自知不久于人世，就请来张昭等人，托以后事。
一代英豪孙策，从小便跟随其父孙坚征战沙场，凭借千余人马拿下江东六郡，成为东汉末年实力数一数二的诸侯。
天妒英才，二十五岁的孙策殒命在出征曹操的前夕。
孙权接过哥哥孙策手中印信，正式接管江东。
先前谋划的偷袭许县之事也因此耽搁。
或许是天助曹操，若是此刻孙策真的出兵许县，曹操便会腹背受敌，最终大概率败北。
但扬州之事还没有完。
孙权当年虚岁十九岁，被东汉朝廷册拜为讨虏将军，兼领会稽太守，驻守吴郡。
他以张昭为文臣领袖，周瑜为武将之魁，待张昭以师傅之礼，而以兄礼事周瑜，又以程普、吕范等为腹心将帅。
孙权在众多老将的辅佐下，很快就在江东站稳了脚跟。
但江东六郡毕竟被孙策刚刚统一，很多地方势力先前是碍于孙策的面子，才安定下来。
如今孙策已去，孙权尚未弱冠，他们自然会有异心。
公开反叛的人当中与曹操有关系的便有两人，一人乃先前听命于孙策，击杀严象实力大涨的李术，另一人乃孙氏宗亲，暗通曹操的庐陵太守孙辅。
李术公开反叛后便极其高调地接纳了从孙权麾下叛逃的人。
孙权自然不会允许，便向他要人。
李术回了一封无比嚣张的信：“有德见归，无德见叛，不应复还”。
气得孙权破口大骂。
孙权毕竟是血气方刚的年纪，就以此为理由，想要攻打李术。
但李术所在的庐江郡与曹操相连，若是李术向曹操求救，事态便会不受控制。
于是，孙权决心先写信给曹操，以便安心取李术。
只不过，孙权想多了，曹操压根没有功夫来管这些事。