面对鄄城中疯狂的粮食价格，曹操众人一时间束手无策。
这时，曹操的老大哥，袁绍忽然送来了一封信。
信来得好巧不巧，正是时候。
早一分，曹操压根不会放在心上；晚一分，争霸九州的诸侯之中还有没有曹操尚且存疑。
信里就说了一件事，袁绍说他知道曹操现在困难，但是再难也不能难了老婆孩子，他劝曹操将家属送到邺城去，免得他们生活不好。
当然也不是无条件的，只要曹操照做，袁绍就愿意给曹操提供兵和粮。
不得不佩服袁绍，时机把握的相当精准。
此时的曹操正是焦头烂额、穷途末路，要粮没粮，连兵将都遣散不少。
所有人都知道袁绍财大气粗，袁绍给出的条件也十分诱惑。
想要对付吕布，兵和粮便是最好的支持，关键此刻的吕布也是最薄弱的时候。
但袁绍提出来的要求着实太过分。
让曹操将老婆孩子迁到邺城，生活在袁绍眼皮底下，摆明了就是成为他袁绍的人质，以此来控制曹操。
这也是东汉末年诸侯常用的手段，也是最有效、最简单的手段。
曹操自己也在用，很多将士的家属就都在鄄城。
面对如此落井下石的建议，曹操却没有办法。
吕布还在兖州乱窜，鄄城中又粮荒不断，再这样下去，要不了吕布出手，兖州就会从曹操手中溜走。
想了一天一夜的曹操最终决定答应袁绍，要用家属换兵和粮。
要是程昱赶来的脚步再晚一些，历史或许就此改写，未来能统一北方之人或许就是袁绍了。
好在程昱听说消息之后及时赶到，他劝说曹操：“主公要是真把家属都交给袁绍，日后打下再大的基业，也都是属于袁绍的。主公也没有了未来，将士们也失去了光宗耀祖的道路。他们还会愿意为主公打江山，心甘情愿为主公卖命吗？”
曹操猛然惊醒，程昱的话深深刺动了他。
不错，帐下那数十名战将和谋士，哪个不是因为跟着他有未来才留在此地。
很多将士甚至还是从袁绍处而来，大总管荀彧、突击小队队长纪灵。
交出家属就意味着放弃。
以前没有这么多人马，兵只有些许部曲，将不过自家兄弟之时，也都没有退缩过。
此刻家大业大了，怎么反而畏惧了。
“对，仲德说的对！”
程昱听到这话，悬着的心也缓缓放下。
他继续说道：“主公放心，我料定袁绍肯定会救主公的。主公细想，先前吕布投靠袁绍之时，袁绍看不惯吕布的飞扬跋扈，便想要干掉吕布，最后会被吕布跑了。两人之间必有龌龊。吕布就像是一头不受控制的猛虎，若是他占据了黄河以南的兖州，选择与袁术联手，最终吃亏的便是袁绍自己，所以我料定袁绍肯定不会对主公不闻不问，从袁绍屯兵黄河以北的东郡地区就能看出来。”
曹操点了点头。
他知道此刻黄河以北的兖州地带实际上掌控在袁绍手中，袁绍还派了臧洪驻守东武阳，并且表奏为东郡太守。
袁绍这个举动，无异于告诉曹操，东郡他取了，算是保护费，顺道也向吕布表明了态度，他曹操是我袁绍罩的！
所以吕布撤离了濮阳，不仅是因为濮阳城没了粮草，也是袁绍在黄河边屯兵，时刻准备南渡。
不过，拒绝归拒绝，鄄城里依旧缺粮。
程昱却用坚定的眼神告诉曹操，再等等，等他的消息，一切都会有转机。
曹操无法，只好发布了两条无奈之策。
第一便是拿出部分军粮，作为鄄城中流通物资，并有官府管控，任何人都不得插手。
他告诉荀彧，把军粮混杂着其他任何能吃的东西，熬成稀粥，置赈灾救济。
第二便是通知全城的门阀士族，由于没有军粮，所以他遣散了将士，城中的秩序会受到影响，请他们自己管好手中的粮食，别被人抢了。
说是提醒，其实就是告诫那些门阀士族，不要为了自己的一点利益而影响大局。
到时候百姓动乱起来，抢了粮食，他可不负责。
两条计策很应景也很有效。
好几家门阀士族主动拿出粮食给曹操，还伴着哭脸说那些都是府中旧藏，再也没有多余粮食了。
曹操也不为难他们，接收粮食并充入赈灾粮中。
就这样，坚持了整整一个月时间。
一直到兴平元年十月，曹操终于收到了程昱的书信，请他速速前往东阿县。
曹操想都没想，立刻领着大军前往东阿。
东阿县已经是曹操最后的希望，鄄城和范县的粮草已经消耗殆尽。
正如曹操所料，东阿县尚有存粮。
这要多亏一个人，此人曾经袁绍也十分渴望得到，那便是曹操阵营中的农业大神，向曹操提出屯田的第一人，枣祗。
当所有人都在争夺权力，扩充当地人口，发展当地经济之时，只有枣祗默默地种地。
这批粮草挽救了曹军于危难。
枣祗的屯田制度更是为曹操后来挥师北伐，北定河北之时提供了强大的军需基础。
枣祗后来能够在许昌辩论头头是道舌战群儒的底气，就在于他很早的时候就在东阿小范围的试验了屯田制度。
后来曹操在怀念这位英年早逝的颍川奇才的时候，动情地说：吕布之乱，衮州皆叛，唯范、东阿完在，由祗以兵据城之力也，后大军粮乏，得东阿以继，祗之功也！
可以想象，当时曹操看到东阿的粮草时会是什么样的心情。
如久旱逢甘霖，如雪中送炭、暗室逢灯、绝渡逢舟一般。
这里还会有个疑问，先前说过，吕布是在鄄城的南面，山阳郡一带活动。
曹操为了预防吕布进攻，按理来说不应该带军离开鄄城，转而驻扎在大后方东阿，而是应该让程昱押送粮草来鄄城。
其实是因为程昱信中的一句话，粮在东阿，不方便运送。
这句话可以理解为从东阿运粮到前线风险太大，毕竟兖州还处于战乱之际，运送粮草必须要有大军保护，否则很容易被敌军、盗贼等掠夺。
大军押送又是一笔巨大的消耗，而且东阿的守城将士也会减少。
曹操已经到了没有余粮可以挥霍的地步，绝不可能冒险，倒不如答应程昱，领军到东阿驻扎。
但程昱的这句话中还蕴藏着更深一层的含义。
曹操只是一时间没有察觉。
就算察觉了，他也根本不敢想象。