曹操在济南国的两把火已经烧到了朝廷那些官宦，严重触犯了他们的利益。
于是，看着济南国逐渐变好，那些宦官眼珠一动，一个馊主意涌上心头。
他们建议灵帝提高赋税。
这个旨意下达济南国之时，曹操简直不敢相信自己的眼睛。
朝廷明明知道刚刚历经战火的百姓根本没有余粮来上缴多出来的一大笔赋税，竟然不思悔改，依旧鱼肉百姓。
曹操拿着圣旨双手微微颤抖，实在不相信朝廷会置百姓生死于不顾。
可如今摆在他面前的只有两条路，一条依照圣旨，加征百姓赋税，将百姓逼上绝路，不仅于心不忍，更有可能让百姓造反；另一条，抗旨，被调离当前的岗位，自己辛辛苦苦做出来的政绩也会随之化为乌有，最后受苦的还是百姓。
两条路，不管哪条，对于百姓都不是好事。
丁夫人和卞夫人都建议曹操：“夫君心怀天下，当以民心为重。”
曹操明白二位夫人的意思，他也很想选择后者，但理智让他选择了前者。
毕竟只要他还在济南国，一切都还有可能。
但是结果还是出乎曹操的预料。
他虽然依照圣旨加征赋税，甚至带着满腔愤慨执行皇帝下达的为了修建被烧毁的南宫而征收上好的石料，但朝廷依旧传来了消息，一些列曾经在黄巾平叛中建立赫赫战功的大臣都被免职，其中也包括曹操自己。
正所谓：飞鸟未尽，良弓先藏。
曹操在济南国的短短一年多时间里，凭借着自己的初衷和过硬的手段，建立了卓越功勋，造福了一方百姓。这一段政绩也让天下士人看到了那个胸怀大抱负的曹孟德，济南名士也多有称赞，一定程度上也帮助曹操自己吸引了很多的能人，让他们都争相归附辅佐，助力曹操建立起曹家的兴兵班底。
正如有诗云：
济南为相美名者，大魏先祖曹孟德；
整肃吏治毁淫祠，一世功业自始得。
曹操自己也在《让县自明本志令》中明言：“好作政教以建立名誉，使世士明知之。故在济南，始除残去秽，平心选举。”
而汉灵帝的所作所为让曹操大失所望。
这一年，曹操三十岁，他再次失业了。
可与曹操一较高低，又与他有类似经历的，但结果却大不相同的，只有一人。此人还与袁绍有关联，便是凉州的盖勋。
中平元年（公元184年）十一月，凉州这个东汉最西面的州爆发反叛。
注意，这里并没不是起义，因为他们本身就是有规模有组织的军阀，与黄巾军截然不同。
金城、陇西、汉阳三郡的先零羌、湟中义从胡、金城义从羌起兵反汉，目标很简单，就是想要独立，摆脱此刻的汉庭。
简单来说，就是东西两羌的军阀受人鼓动，突然表示不再服从汉庭，而是拥立了新的部落首领。
这个新的部落首领便是湟中义从胡北宫伯玉和李文侯。
他们趁着护羌校尉冷征还没有反应过来，领军杀入，斩杀了校尉并占据了湟中地区。
凉州刺史左昌见此情况不但不积极派兵镇压，反而由着北宫伯玉和李文侯起兵造反，向朝廷申请军费。
左昌借着筹集军费，贪污数千万钱。
此时东汉朝廷刚刚在东面冀州、兖州、豫州等地镇压完黄巾大起义，国库空虚，民众穷困潦倒生活困难。
左昌身为凉州刺史，不为百姓着想，却借此机会中饱私囊，并趁机壮大自己的声势。
说到这里，诸位也能看出蛛丝马迹，这个怂恿东西两羌反叛之人，便是凉州刺史。
当时中原地带的黄巾军起义已经给各地军阀一个开端，为了平定辖区内的叛乱，朝廷允许官员招募兵马，合理拥兵。
凉州之地比不上中原地带富庶，但陇右之地富产战马，故而战力十足，只需要有充足的军粮和钱财，就能征战四方。
左昌借助胡羌反叛，大揽钱财，充盈自己的大军，为下一步拥兵自立做好充足的准备。
可惜，总有正义之士会站出来替天下百姓说话，那个人便是凉州汉阳郡长史盖勋。
他见左昌将平乱的军费中饱私囊，坚持劝阻，声称要去朝廷告发他。
左昌不高兴，想着对盖勋动手，但是碍于盖勋的声望，只好派他率军驻守汉阳郡阿阳县，正面对抗叛军锋芒，来一招借刀杀人。
以当前东西两羌的战力，左昌认为盖勋必败。即便不战死，失守汉阳之后，他也能以军法处置盖勋。不管进退，都是同一个下场。
不料，盖勋多次与反叛军作战并成功守住阿阳县。
叛军见无法攻破阿阳县，只好转向金城郡，斩杀金城郡太守陈懿。
左昌十分吃惊，急忙书信给两羌叛军，但事情的发展已经超出了他的掌控。
北宫伯玉等人劫持了金城郡的韩遂和同郡督军从事边章，想要利用他们在凉州的名声，统领军政。
盖勋知道韩遂和边章的实力，急忙请求左昌派兵救援。
左昌自然不肯。
其实此时若是左昌放下成见，能派出大军支援盖勋，凉州之地也不会一片混乱。
可惜，左昌错失良机，但也给日后前来平叛的皇甫嵩和孙坚一次机会。
边章和韩遂迫于无奈，只好同意了叛军的要求，率军包围了凉州汉阳郡冀县。
冀县乃州治所在，左昌见自己被叛军重重包围，一下子失了魂。
这时候他才想起盖勋先前说的话，当初若是派兵救援金城郡，就不会将韩遂和边章推向叛军，也不会有今日的叛军围城。
现在已经来不及，他不管三七二十一，紧急向盖勋求救。
盖勋终究是明事理之人，并没有因为左昌的针对而拒绝营救。
他率军抵达冀县之后便斥责韩遂和边章背叛朝廷，韩遂和边章敬重盖勋，加上本就是被迫造反，很快便被说动，领军返回了金城郡。
左昌贪污之事也就此暴露，朝廷派来宋枭接任凉州刺史。
宋枭此人并不比左昌靠谱多少，面对当前凉州的主要矛盾放着不处理，反而看中了凉州百姓不学习儒家经典，没有被思想劝化的问题。
他想让凉州每家每户都来抄写孝经。
盖勋劝阻道：“当初太公封于齐国，而齐国有崔杼弑君之事；伯禽封在鲁国，而鲁国有庆父篡位之事。此二国难道缺少读书人吗？现在不急于筹划消除灾难的方法，而去做一些非常之事，已经足够让凉州人怨恨，又会让朝廷取笑，我实在无法理解！”
宋枭不听，上书朝廷，准备施行此事。
果然不久，朝廷下发诏书责问宋枭，以虚慢之罪将其征回。