联邦首都“圣洛伦城”的特殊空港，与白鸥港那充满了海洋气息和混杂风格的码头截然不同。
这里更像是一座冰冷而高效的钢铁堡垒，巨大的合金停机坪在正午的阳光下反射着刺眼的光芒，空中不时有涂装着银灰色狮鹫与交叉长剑徽记的军用悬浮载具起降，带起强劲的气流。
四周是高耸入云的现代化塔楼和戒备森严的能量屏障，空气中弥漫着纯净的过滤空气和淡淡的能量粒子味道，透着一股不容侵犯的威严与尖端科技感。
当“金隼号”的替代舰艇——一艘明显由联邦军方临时调派、风格硬朗的运输舰——缓缓降落在指定的停机坪时，舷梯尚未完全放下，苏晨便已感知到下方等待人群中那几股熟悉而焦急的气息。
停机坪上，数位身着笔挺黑色西装、神情肃穆、胸前佩戴着鲜艳龙国国徽的中年男女早已等候多时。领头的是一位约莫四五十岁、身材中等、眼神锐利如鹰、显得极其精明干练的男子，他正与旁边几位同样穿着联邦军方或政府高级制服的官员低声交谈着，眉头微蹙，显然对这次意外事件高度重视。
联邦官员看到舷梯放下，立刻停止了交谈，迎了上来。为首的正是之前在军舰上审问过苏晨和老马的那位冷峻少校，他向龙国领队行了一个标准的军礼，然后简要地、公事公办地说明了情况：“王参赞，人已安全带到。这是马建国工程师，这位是苏晨先生。他们在我国近海遭遇海难获救，初步身份信息已核实，具体情况……后续会通过外交渠道提供详细报告。”他刻意模糊了空贼袭击的细节，显然是接到了某些指示。
被称为“王参赞”的龙国领队，王海，脸上紧绷的神情在看到苏晨和老马平安走下舷梯的瞬间，明显松弛了下来。他快步上前，紧紧握住老马的手，又用力拍了拍苏晨的肩膀，语气带着真切的关怀：“马师傅！苏晨同志！你们受苦了！一路平安就好！国内非常关心你们的情况！”
老马见到祖国来人，多日来的恐惧、委屈、担忧瞬间爆发，眼眶一红，激动得几乎说不出话，只是哽咽着连声道谢：“王参赞！太好了！终于……终于联系上组织了！”
苏晨则相对平静许多，【灰烬之心】如同冰冷的过滤器，将大部分激烈的情绪波动都抚平了。他只是对着王海参赞点了点头，确认道：“王参赞，我是苏晨。”
王海看着苏晨那平静得有些异常的眼神，心中微微一动，似乎察觉到了什么，但并未多问，只是沉稳地点头道：“苏晨同志，你的情况特殊，国内最高指示，要马上安排你们回国。我们已经准备好了专机，请跟我来……”
就在王海准备带着两人离开这个是非之地时，一阵轻微的引擎声由远及近，几辆通体漆黑、没有任何标识、但安保级别极高的特种悬浮车辆，无声无息地滑到了停机坪边缘。车门打开，一群不速之客走了下来。
领头的是一位年约六旬、身形挺拔、气质卓然的老者。他穿着一身熨烫得一丝不苟的纯白色高级研究服，里面是搭配完美的深色正装与领结，鼻梁上架着一副精致的金丝边眼镜，一头银发梳理得整整齐齐，没有一丝凌乱。他湛蓝色的眼眸深邃而锐利，仿佛能洞穿人心，脸上带着一种学者特有的严谨与一丝不易察察的傲慢。他身后，还跟着几名同样穿着白色研究服、神情肃穆的助手，以及数名气息沉稳、眼神冰冷、明显是经过特殊训练的高级安保人员。
看到这位老者出现，原本负责交接的那位联邦少校脸色瞬间一变，立刻快步上前，恭敬无比地行了一个军礼，声音带着明显的敬畏：“斯特劳斯博士！”
来人正是维斯珀琉斯联邦科学界的泰山北斗之一，联邦皇家科学院超凡生命研究所的首席科学家——艾德里安·冯·斯特劳斯博士！
斯特劳斯博士只是微微颔首，甚至没有正眼看那位少校，他的目光直接越过其他人，落在了王海和苏晨身上。他用一种极其流利标准、甚至还带着一丝不易察觉的古老贵族口音的蓝星通用语，平静地开口，声音不大，却带着一种不容置疑的权威：
“王参赞，恐怕你们的回国计划需要稍作推迟了。”
王海眉头猛地一皱，脸上露出惊讶和警惕之色：“斯特劳斯博士？您这是什么意思？这两位是我国公民，遭遇海难，理应尽快回国，这是国际惯例，也是我们双方高层之前沟通的结果！”
“之前的沟通结果，现在有了新的变化。”斯特劳斯博士语气平淡，仿佛只是在陈述一个事实。他示意身旁一位助手，助手立刻上前，将一个闪烁着复杂加密符文光芒的高级战术平板递到王海面前，上面清晰地显示着一份刚刚由双方最高层级联合签发的电子文件，上面甚至有龙国最高领导人“龙帅”的电子签章！
“根据联邦最高安全委员会与龙国那边联盟高层刚刚紧急达成的新共识，”斯特劳斯博士的目光转向苏晨，那双锐利的蓝眼睛如同最精密的手术刀，仔细地审视着他，“这位苏晨先生，需要暂时留下来，配合我们进行一项极其重要的评估。这关系到我们双方共同应对某个潜在威胁的关键一步。”
王海看着平板上那份毋庸置疑的最高指令，脸色瞬间变得极其凝重。他沉默了几秒，最终深吸一口气，收回平板，对苏晨低声说道，语气充满了无奈和郑重：“苏晨同志，情况特殊，指令来自最高层。请务必以大局为重。我们会全程与联邦方面保持沟通，确保你的安全和权益。”
老马在一旁听得云里雾里，但看这架势也知道事情不对，焦急地想说什么，却被王海用严厉的眼神制止了。那位联邦少校则像是烫手山芋终于脱手般，暗暗松了口气，立刻示意手下配合斯特劳斯博士的人办理后续的“人员交接”手续。
苏晨心中早已掀起惊涛骇浪。高层共识？评估？潜在威胁？这一切都指向了他身上最大的秘密——【灰烬之心】，甚至可能牵扯到龙域和虚空！他知道，自己已经彻底卷入了一个远超个人层面的巨大漩涡之中。反抗是徒劳的，只会让情况更糟。他深吸一口气，压下心中所有的疑虑和不安，脸上依旧是那份被【灰烬之心】加持的平静，对着斯特劳斯博士点了点头：“我明白了，博士。我会配合评估。”
“明智的选择。”斯特劳斯博士嘴角勾起一抹几不可察的弧度，似乎对苏晨的反应并不意外。他示意助手安排车辆，“苏晨先生，请。至于马建国先生，王参赞，大使馆方面会妥善安排他的后续行程，我相信联邦也会提供一切必要的便利。”
老马虽然万分不舍和担忧，但也知道自己留下来毫无用处，只能在王海的安慰和安排下，一步三回头地被大使馆人员带离。
苏晨则在斯特劳斯博士“礼貌”的邀请下，登上了那辆看起来平平无奇、实则内部防御和科技含量高得吓人的黑色特种悬浮车。车辆无声启动，平稳而快速地驶离了空港，向着位于圣洛伦城郊区、隐藏在一片风景优美却又戒备森严的山谷中的联邦皇家科学院驶去。
车内，气氛安静得有些压抑。斯特劳斯博士并没有急于开始所谓的“评估”，而是如同闲聊般，简单介绍了一下皇家科学院的历史和他所负责的“超凡生命研究所”的研究方向——异次元能量波动监测、特殊生命体基因解析、高维空间理论探索等等，每一个词都精准地撩拨着苏晨的神经。
“我们通过一些……嗯，特殊的渠道，”斯特劳斯博士端起助手递来的红茶，轻轻抿了一口，目光看似随意地落在苏晨身上，“了解到了苏晨先生您的一些‘事迹’。您在龙国境内，以及……某些非常规区域，对抗某些极其危险的‘异常存在’时所展现出的勇气、智慧和特殊能力，令人印象深刻。某种程度上，您已经是被双方高层共同认可的，蓝星的英雄之一了。”
英雄？苏晨心中冷笑一声，【灰烬之心】让他对这种虚名毫无感觉，他只是平静地回应：“我只是做了当时情况下，我必须做的事情。”他也在暗中观察着斯特劳斯，这位看起来儒雅博学的老者，眼神深处却隐藏着一种近乎狂热的探究欲和一种难以言喻的掌控感，绝对不是一个简单的科学家。
悬浮车最终在一栋造型奇特、充满了未来科技感与古典神秘主义融合风格的巨大白色建筑前停下。这里便是超凡生命研究所的核心区域。斯特劳斯博士并没有立刻带苏晨进入那些看起来布满了精密仪器的实验室，而是将他引到了一间宽敞、明亮、陈设简约却处处透着不凡的会客室内。
“苏晨先生，请坐。在开始正式的评估之前，”斯特劳斯博士脸上露出一丝意味深长的笑容，那笑容让苏晨心中警惕更甚，“或许我们可以先进行一个小小的‘热身’，或者说，让我亲眼见证一下，您与‘龙’的缘分，是否真的如同某些……内部报告中所描述的那般……独特而不可思议。”
他轻轻拍了拍手。两名穿着特殊防护服、动作极其小心的助手，推着一个由厚重铅合金制成、表面铭刻着无数闪耀着银色光芒的复杂符文、并且被数道不断流转的蓝色能量力场层层包裹的巨大金属保温箱，缓缓走了进来。
箱子被打开，一股微弱却异常纯粹、充满了原始生命悸动、同时又带着一丝与蓝星龙族截然不同的苍茫古老气息，瞬间弥漫开来。
箱子内部，柔软的能量缓冲垫上，静静地躺着一枚约有篮球大小、通体呈现出一种奇特的、仿佛由熔岩与黑曜石混合凝结而成的暗红色、表面布满了天然金色龙纹的……龙蛋！
尽管被重重封印，苏晨依旧能清晰地感觉到，这枚龙蛋内部蕴含着一股极其磅礴、炽热、充满了野性与毁灭气息的生命能量，它在沉睡，但仿佛随时都会苏醒！
“这是我们一支秘密考古队，最近在联邦南部火山带深处，一处极其古老的、疑似与远古地龙或熔岩龙相关的史前遗迹中，极其偶然发掘出的。”斯特劳斯博士走到保温箱旁，湛蓝色的眼眸中闪烁着毫不掩饰的兴奋与探究光芒，“经过初步检测，它的活性极高，能量反应极其特殊，与我们联邦记载中的任何已知龙种都截然不同。我可是费了很大的力气，才从军方那些试图进行所谓‘龙骑士唤醒计划’的家伙手里，把它暂时‘借’了过来。”
他的目光如同x光般，锐利地落在苏晨身上，语气带着一种难以言喻的诱惑与挑战：
“苏晨先生，我们都知道，真正的‘龙骑士’，或者像你们东方所称的‘御龙者’，往往与龙族有着超越常理的灵魂共鸣。据说，强大的御龙者甚至能够唤醒沉睡的龙蛋，或者与其建立初步的联系。”
“这枚蛋……很特别，也非常……危险。有没有兴趣……”斯特劳斯博士的嘴角勾起一抹意味深长的笑容，那笑容中充满了科学家的好奇，以及……某种更深层次的、难以捉摸的算计，“……尝试一下？”
考验，来得如此直接，如此猝不及防。
苏晨凝视着那枚散发着炽热与蛮荒气息的暗红色龙蛋，感受着体内那颗冰冷的【灰烬之心】与这股炽热力量之间产生的、极其微妙的排斥与……吸引？心中瞬间掀起了滔天巨浪。
新的龙蛋？联邦的龙骑士计划？这位斯特劳斯博士，葫芦里到底卖的什么药？他想通过这个“考验”，试探出自己的什么秘密？
而自己……又该如何应对？