乔克拉特跪在雪地上，颤抖的看着塞可逐渐冰冷的尸体。他的瞳孔剧烈收缩，喉咙里发出野兽般的低吼：“你们……你们竟敢……”指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落在雪地上，与塞可的血融为一体。
熊智贤的mK18已经稳稳架起，瞄准镜的十字线精确锁定乔克拉特太阳穴跳动的青筋。“砰！砰！砰！”三发5.56mm子弹撕裂空气，却在距离目标半米处撞上一堵突然升起的深褐色土墙。子弹在致密的泥岩上留下三个冒着青烟的浅坑，碎土簌簌落下。
“呵……”乔克拉特背靠土墙冷笑，手指摩挲着脖颈上的铁链项圈，“就凭这种玩具，也想击穿我的‘泥岩板’？”
“就是现在！”夏无言正悄然后退两步，hK416d下挂的枪榴弹发射器在月光下泛着冷光。
“砰——”
40mm破片榴弹以近乎垂直的角度射向夜空，在最高点划出一道优美的抛物线。乔克拉特刚抬头，榴弹已经精准落在他身后的雪地上。“轰！”爆炸的冲击波将泥岩板震得粉碎，无数弹片在雪雾中四散飞溅。
当硝烟散去时，乔克拉特仰面倒在血泊中，铁链项圈被炸成两截。他的眼睛还睁着，倒映着死亡之环上空飘落的雪花。
风雪从破败的窗户灌入屋内，格雷特坐在壁炉前的姿态优雅得像个贵族。跳动的火光在他金色的瞳孔中摇曳，他手中的魔杖轻轻敲击着膝盖，发出“嗒、嗒”的轻响。
黄星耀的AR-57稳稳指向格雷特的眉心，护目镜上凝结的冰晶折射着火光：“最后的机会，有什么遗言？”
“咯咯……”格雷特的笑声起初像夜枭低鸣，随即变成癫狂的大笑。他猛地站起身，魔杖在空气中划出诡异的橙色轨迹：“我在笑你们马上就要变成养料了！”
整间木屋的墙壁突然蠕动起来，橙色的黏菌以肉眼可见的速度蔓延。木质地板在菌丝侵蚀下发出令人牙酸的“吱呀”声，屋顶的横梁上垂下无数菌丝触须，像活物般向四人探去。
格雷特期待地看着四人惊慌失措的样子，却发现他们只是冷静地背靠背站成防御阵型。夏无言甚至轻轻拍了拍战术背包上沾到的菌丝：“原来是生物武器啊……”声音里带着明显的失望。
“不可能！”格雷特的魔杖掉在菌毯上，“孢子呢？你们怎么可能没吸入孢子？”他的优雅面具终于碎裂，声音变得尖利。
熊智贤慢慢拉下防寒面罩，露出里面的简易口罩：“傻叉，你爹可有这个”
格雷特的表情凝固了。他从未见过这种能过滤空气的织物，魔杖从颤抖的手指间滑落。黄星耀的AR-57喷出火光，子弹穿透格雷特的眉心时，他脸上还带着难以置信的神色。
简风文从火堆里抽出燃烧的木柴，扔向菌毯最厚的角落。火焰瞬间吞没了整间木屋，橙色黏菌在高温中发出“吱吱”的惨叫，像无数细小的声音在哀嚎。
没有人知道，其实那简易的口罩并不能防止孢子的吸入。寒冷的冬风抑制了黏菌孢子的活性，这才导致黏菌没有控制住西陵星火，而狂妄自大的格雷特也因为自己的疏忽被一枪毙命。
四人站在黎明前的雪地上，背后是熊熊燃烧的木屋。第一缕晨光穿透云层，照在作战服凝结的冰霜上，折射出细碎的彩虹。他们没有回头，踏着积雪向新的方向走去，身后只留下两行并排的脚印。
天光微亮，雪势渐小，四人踩着半融的积雪离开了死亡之环。黄星耀的作战靴陷进泥泞的路面，每一步都带起些许泥浆。他低头看了看防水地图，护目镜上的冰晶被呼出的白气模糊成一片。AR-57的枪带勒进肩头，但他似乎感觉不到疼痛，只是机械地向前走着。
在一处破旧的驿站前，黄星耀停下脚步。驿站的门框上钉着一块歪斜的木牌，上面用褪色的油漆写着“信使服务”几个字。他推开门，铃铛发出沉闷的响声。屋内，一个裹着厚毛毯的老信使正靠着火炉打盹，灰白的胡须上结着冰碴。
“寄信。”黄星耀的声音有些沙哑，战术手套上沾着的雪水在温暖的室内开始融化，滴落在木地板上。他从胸前的口袋里掏出一张皱巴巴的羊皮纸，纸上是他用笔匆忙写下的几行字迹。
老信使慢悠悠地接过信，眯起眼睛看了看地址：“地址……嗯，知道了。”他将，漆印在炉火上烤了烤，按在封口处。
“他们会收到的。”老信使将信收进柜台下的木箱里，黄星耀点点头，转身离开。铃铛再次响起时，他的身影已经融入了晨光中。
夏无言站在路边，hK416d的枪管上结了一层薄霜。他低头看着地图，又抬头望向被积雪覆盖的道路。路面上的车辙纵横交错，沉重的马车将积雪碾成泥浆，又在低温下冻结成凹凸不平的冰壳。偶尔有商队经过，马匹的鼻息喷出白雾，车轮碾过冰面发出刺耳的声响。
“这里……确实遭到了战火的重创啊。”夏无言轻声说道。道路两旁的房屋大多残破不堪，有些只剩下焦黑的框架。原本应该是人群聚集的村落，此刻只剩下了空屋。
西陵星火四人沉默地走在泥泞的道路上，作战靴踩进半融的雪水中，溅起的泥点沾湿了裤腿。寒风卷着细雪吹过，熊智贤缩了缩脖子，mK18的枪带随着步伐晃动着。他低声嘟囔了一句：“这鬼天气……”但很快又闭上了嘴，似乎连抱怨的力气都没有了。
几天后，他们终于看到了纽北镇的轮廓。小镇坐落在道路的交叉处，低矮的木屋和帐篷杂乱地挤在一起，炊烟从烟囱中袅袅升起，在灰白的天空下显得格外单薄。镇口的磨坊风车结满了冰凌，在风中发出吱呀的声响。
四人慢慢走进小镇，脚下的积雪被踩得咯吱作响。镇上的集市正热闹，商贩们的吆喝声混杂着马匹的嘶鸣。空气中飘着烤面包和热汤的香气，但更多的是马粪和潮湿木材的霉味。熊智贤的肚子不争气地叫了一声，他揉了揉胃部，战术背心下的保暖层早已被汗水浸透，此刻贴在皮肤上冰冷刺骨。