宋景和见余心莲展露笑颜，心里也欢喜。
第二年，题目以江南盐税为切口，考察考生对税制改革的看法。
这次，吕秀才学乖了，洋洋洒洒地写了篇长文。
通篇都在批判盐官中饱私囊，是国家的蠹虫，当除之。
不巧的是，主考官的老丈人，当时担任的正是盐铁使一职。
“啊？”
诧异过后，余心莲转瞬就想明白了，
“所以主考官以此为题，其实是为了借考生之口，改革税制，涨盐价，以贪墨更多的银钱？”
宋景和惊讶地看向余心莲，停了片刻才说：
“你倒是通透！只是这话，莫再对旁人说。”
“明白！”余心莲点头。
清风客栈不在主路上，所以价格实惠。
吕秀才又喜爱诗词，十天半个月便办一次文集。
考生们还会在文集时，交换科考信息。
生意日益红火，清风客栈也逐渐成了学子在孟州最爱投宿的客栈。
说话间，清风客栈便到了。
三层小楼，一楼吃饭，二三楼住人。
宋景和在柜台处问了几句，有些尴尬地对余心莲说：
“投宿的人多，没甚空房了。怕是要委屈你与我同住几日了。”
“不委屈！我一人住还害怕呢！我打地铺就行。”
收拾行李的时候，张氏就说过。
余心莲在心里建设了一路，所以并不意外。
“我选的是二人间。”宋景和解释道。
清风客栈的主要住客是穷儒生，所以天、地、人区分的是床位。
天字是单人间，地字是双人间，人字则是六人通铺。
“哦！”余心莲接过钥匙，按木牌上的标识往楼上走。
宋景和倒是尴尬得不知该如何是好，短短一段楼梯，就撞了三次脚。
“你当心些。”余心莲抬着头找字，“地字乙号，地字乙号……”
“包裹当着视线了……”宋景和轻声解释，也不管前头的余心莲有没有听见。
“你说什么？”余心莲突然回头。
宋景和躲闪不及。
余心莲本能地伸手抓住栏杆，稳住身形：
“嘿嘿，还好我反应快！险些就撞着你了！哎，那不就是地字乙号？”
余心莲的视线定格在宋景和身后的某处，而后奔了过去。
“慢些……”宋景和无奈扶额，只能迈步跟上。
房间门一打开，就是一张圆形小几，左右靠墙各摆了一张床，好在都有床帐。
“你睡哪边？”余心莲问道。
“都行。先喝些茶水，歇歇。”
宋景和将行李从身上取下，坐在茶几旁的圆凳上，翻开两只茶碗，倒了茶。
直到听见水击打茶碗的声音，余心莲才觉得口渴难耐。
进城后，紧张和兴奋交织，都忘了喝水。
端起茶碗，一口闷了，还是觉得渴。
余心莲伸手去拎茶壶，却与那只微凉的手意外相交。
余心莲感觉到，他握着茶壶的指尖微微颤了颤。
可他并未挪开手，所以余心莲也没有动。
宋景和有些不解地看向余心莲，眼眸幽深。
余心莲一阵心悸，只觉得自己就像暴露在日光里的女妖，随时会魂飞魄散。
终于，她还是在这场“谁照顾谁”的战争中，缴械投降。
“你倒就你倒！不过，娘回去不会怪我没照顾好你吧？”
余心莲顾左右而言他，有意转移话题，不给宋景和发问的机会。
余心莲避他如蛇蝎的态度，太过明显。
宋景和心里有点儿不是滋味。
“啪”，宋景和把茶碗搁在桌子上，发出一声脆响。
余心莲明显看到，宋景和额角的青筋在跳动。
“你生气了？”
宋景和看向她，而后微微颔首，再抬起头，又恢复了往日的沉稳。
“去叫小二上餐食吧。”
“好！”余心莲心里发慌，乖巧无比地出了门。
跟着余心莲回来的，还有客栈小二：“客官，您的晚膳。”
小二将两碗阳春面从食篮里取出来，极快地交代道，
“用完餐，将碗收回食篮，然后将食篮放在门外就可以了。稍后，我会来收的。”
“好的。有劳了！能否辛苦您给我们上些热水？赶了一日的路，风尘仆仆，身上黏腻得很。”
宋景和取出五个铜板，放在茶几上。
小二取走钱，点头哈腰，忙不迭地说：
“等您吃完饭，我就给您上热水！浴桶就在屏风后头。二位慢用！”
等小二将门关严，余心莲才压低声音说道：
“孟州的客栈也忒黑了！光是打赏，就要五文？难怪娘为了攒银子，愁得夜不能寐。”
宋景和不甚在意地说道：
“别看小二只是伙计，在这客栈里，他才是最容易影响住客的那个。比如吃饭，一天三顿，给谁送什么，给谁先送谁后送，都由他决定。与他为善，咱们这几天，才能得些方便。”
果然，小二收了铜板后，食篮收得很及时，热水送得也快。
“你先洗，我出去吹吹风。”余心莲将门带上，去了一楼。
虽已入了夜，一楼仍停留着三五个人。
俱都是和宋景和一样的长衫打扮，多半也是来参加考试的儒生。
当中，有一人铺了纸在桌上，正在写什么。
另几个围在他周围，不时点评几句。
听了半晌，余心莲才晓得，他们几个是在斗诗。
写诗的那人，似是注意到了余心莲的视线，回头去看，发现竟是一位清秀可人的小娘子，点头示意：“娘子也喜爱念诗？”
那人长得也很俊，但和宋景和好似高山雪莲的清冷不同。
他是那种很端正的俊秀，浓眉大眼，鼻梁高挺，个子也高。
不论是那身豆白的缎面长袍，还是头顶束发的玉冠，无一不说明他有着良好的家世。
“不懂。”余心莲老老实实地承认。
“敢于承认自己不懂的人，远比自欺欺人之辈要强！”那人赞了一句。
余心莲刚想靠近，看看他写了什么，就听见身后门打开了。
于是，她只朝那人点了个头，表示感谢，便转身回了屋。
宋景和穿着身白色中衣，坐在圆几旁，歪着头擦头发。
“我是用盆盛出来擦洗的。浴桶里的水还干净着。你泡会儿吧？坐了一天车，解解乏。”
“那你呢？”