话说庞统听到这话，吃了一惊，急忙回头看那个人，原来是徐庶。庞统见是老朋友，心里才安定下来。他环顾四周，发现没有旁人，就说：“你要是说破我的计策，那江南八十一州的百姓可就都被你害了！”徐庶笑着说：“那这里八十三万大军的性命又该如何呢？”庞统说：“元直，你真的要破坏我的计策吗？”徐庶说：“我感怀刘皇叔的深厚恩情，一直没忘要报答他。曹操逼死了我的母亲，我已经说过终身不为曹操出谋划策，现在怎么会破坏你的好计策呢？只是我也随军在这里，一旦兵败，必定是玉石俱焚，我怎么能免于灾祸呢？你一定要教我脱身的办法，我马上就闭嘴远走避开。”庞统笑着说：“元直你有如此高见卓识，解决这点事又有什么难的呢！”徐庶说：“还请先生赐教。”庞统凑近徐庶耳边，简单说了几句。徐庶听后非常高兴，连忙拜谢。庞统告别徐庶，下船回江东去了。
再说徐庶当晚秘密派亲近的人到各个营寨中暗暗散布谣言。第二天，营寨里的士兵们三三五五地聚在一起，交头接耳地谈论着。很快就有探事的人报告曹操，说：“军中传言西凉州的韩遂、马腾起兵造反，正杀向许都。”曹操大惊，急忙召集众谋士商议说：“我带兵南征，心里一直担忧的就是韩遂、马腾。军中虽然传言虚实未辨，但不能不加以防备。”话还没说完，徐庶进言说：“我承蒙丞相收留，遗憾没有一点功劳可以报效。请拨给我三千人马，我星夜赶往散关守住隘口；如果有紧急情况，再向您报告。”曹操高兴地说：“如果元直你能去，我就没有后顾之忧了！散关上面也有军队，由你统领。眼下就拨给你三千马步军，任命臧霸为先锋，你们星夜出发，不可耽搁。”徐庶辞别曹操，和臧霸立刻启程。这就是庞统救徐庶的计策。
后人写诗说道：曹操在南征的过程中，每天都忧心忡忡，担忧着后方的局势，而此时传来马腾、韩遂起兵反叛的消息，仿佛是祸起萧墙。庞统用简单的几句话，就为徐庶谋划出脱身之计，让徐庶如同游鱼摆脱了鱼钩一般，成功脱离了曹军。
曹操自从派徐庶走后，心里稍微安稳了些，于是上马先去查看沿江的旱寨，接着又去看水寨。他乘坐一艘大船，位于中央位置，船上树立着帅字旗号，两边都排列着水寨，船上还埋伏着上千张强弓硬弩。曹操就在这艘大船上。当时是建安十三年冬十一月十五日，天气晴朗，江面风平浪静。曹操下令：“在大船上摆酒设宴，今晚我要与各位将领欢聚。”天色渐晚，东山上升起月亮，皎洁的月光如同白昼。长江就像一条横卧的白色丝带。曹操坐在大船上，左右侍奉的有数百人，都穿着锦衣绣袄，手持戈戟。文武官员们按照次序依次就座。曹操看着南屏山如画的景色，向东眺望柴桑的地界，向西观看夏口的江面，向南遥见樊山，向北俯瞰乌林，环顾四周，视野开阔，心中十分欢喜，对众官员说：“我自从起兵以来，为国家铲除凶害，发誓要扫清四海，平定天下；如今还没有得到的就是江南地区了。现在我拥有百万雄师，又仰仗各位效命，还担心不能成功吗？等收服江南之后，天下太平无事，我就和各位共享富贵，一起享受太平盛世。”文武官员们都起身道谢说：“希望能早日奏起凯旋的歌声！我们终身都仰仗丞相的福泽庇护。”曹操大喜，命令左右侍从依次斟酒。 一直喝到半夜，曹操酒意正浓，遥指南岸说：“周瑜、鲁肃，他们不识天时！如今幸好有前来投降的人，成为他们的心腹大患，这是上天在帮助我啊。”荀攸说：“丞相不要说了，恐怕会泄露机密。”曹操大笑说：“在座的各位，以及身边的侍从，都是我的心腹之人，说出来又有什么妨碍呢！”他又指着夏口说：“刘备、诸葛亮，你们不自量力，竟想用蝼蚁之力撼动泰山，真是愚蠢至极！”接着，曹操回头对众将领说：“我今年五十四岁了，如果能得到江南，我私下里感到非常高兴。以前乔公和我交情深厚，我知道他的两个女儿都有倾国之色。后来没想到被孙策、周瑜娶走了。我现在在漳水之上新建了铜雀台，如果能得到江南，就把二乔娶来，安置在台上，让她们陪伴我度过晚年，那我的心愿就满足了！”说完，曹操放声大笑。
唐人杜牧有诗写道：“折戟沉沙铁未消，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”
曹操正谈笑间，忽然听到乌鸦朝着南方鸣叫着飞去。曹操问：“这些乌鸦为什么在夜里鸣叫？”左右侍从回答说：“乌鸦看到明亮的月光，误以为天亮了，所以离开树枝鸣叫。”曹操又大笑起来。此时曹操已经喝醉，于是拿起长槊站在船头，把酒洒入江中祭奠，然后满饮三杯，横着长槊对众将领说：“我拿着这把长槊，打败黄巾军、擒获吕布、消灭袁术、收服袁绍，深入塞北，直达辽东，纵横天下，也算不辜负大丈夫的志向了。如今面对这般美景，心中感慨万千。我要作一首歌，你们跟着我唱和。”
曹操唱道：“对酒当歌，人生几何：譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘；何以解忧，惟有杜康。青青子衿，悠悠我心；但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹笙。皎皎如月，何时可辍？忧从中来，不可断绝！越陌度阡，枉用相存；契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。山不厌高，水不厌深：周公吐哺，天下归心。”唱完之后，众人跟着唱和，一起欢笑。
忽然席间有一人进言说：“如今大军对峙，将士们都在效命之时，丞相为什么要说这种不吉利的话呢？”曹操一看，是扬州刺史，沛国相人，姓刘，名馥，字元颖。刘馥从治理合肥开始，创建州城，聚集逃亡离散的百姓，设立学校，广泛开展屯田，振兴教育，长期为曹操效力，立下了不少功绩。此时曹操横握着长槊问道：“我哪句话不吉利了？”刘馥说：“‘月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。’这就是不吉利的话。”曹操大怒说：“你竟敢扫我的兴致！”手起一槊，刺死了刘馥。众人都惊恐万分。于是宴会就此作罢。第二天，曹操酒醒后，懊悔不已。刘馥的儿子刘熙请求将父亲的尸体带回去安葬。曹操哭着说：“我昨天因为喝醉了酒，误伤了你父亲，后悔也来不及了。可以用三公的厚礼安葬他。”又调拨军士护送灵柩，当天就回去安葬了。
第二天，水军都督毛玠、于禁来到帐下，请示说：“大小船只都已经搭配连锁妥当，旌旗战具也都一一准备齐全。请丞相调遣，指定日期进兵。”曹操来到水军中央的大战船上坐定，召集各位将领，听候命令。水旱两军都分五色旗号：水军中央黄旗由毛玠、于禁统领，前军红旗由张合统领，后军黑旗由吕虔统领，左军青旗由文聘统领，右军白旗由吕通统领；马步前军红旗由徐晃统领，后军黑旗由李典统领，左军青旗由乐进统领，右军白旗由夏侯渊统领。水陆路都接应使是夏侯惇、曹洪；护卫往来监战使是许褚、张辽。其余的猛将，也都各按队伍排列。命令下达完毕，水军寨中擂响三通战鼓，各队伍的战船，分别从各门驶出。 这一天西北风突然刮起，各船拉起风帆，在波涛中行驶，稳如平地。北方的士兵们在船上，踊跃地施展勇力，有的刺枪，有的舞刀。前后左右各军的旗幡整齐有序，毫不混杂。又有五十多只小船，往来巡逻督促。曹操站在将台之上，观看军队操练，心中大喜，认为这是必胜的方法。于是他下令收起帆幔，各船按照次序返回营寨。
曹操升帐后对众谋士说：“如果不是天命相助，怎么能得到凤雏的妙计呢？铁索连舟之后，果然渡江就像在平地上行走一样。”程昱说：“船只都连锁在一起，固然平稳；但如果对方用火攻，就难以躲避了。不能不加以防备。”曹操大笑说：“程仲德虽然有长远的考虑，但还是有想不到的地方。”荀攸说：“仲德说得很对。丞相为什么要笑呢？”曹操说：“凡是用火攻，必须借助风力。如今正值隆冬时节，只有西风和北风，哪来的东风和南风呢？我军在西北方向，敌军都在南岸，他们要是用火攻，那是烧自己的军队，我又有什么可害怕的呢？要是在十月小阳春的时候，我早就防备了。”众将领都拜服说：“丞相见识高明，我们比不上。”曹操看着众将领说：“青州、徐州、幽州、冀州的士兵，不习惯乘船。现在不用这个办法，怎么能渡过这大江的天险呢！” 只见队列中有两名将领挺身而出说：“小将虽然是幽州、冀州的人，但也能乘船。现在我们愿意借二十只巡船，直接开到江口，夺取敌军的军旗战鼓再回来，让大家看看北方军队也能乘船作战。”曹操一看，是袁绍手下的旧将焦触、张南。曹操说：“你们都生长在北方，恐怕乘船不太方便。江南的士兵在水上往来，训练得非常精熟，你们不要轻易拿自己的性命当儿戏。”焦触、张南大声喊道：“如果不能取胜，甘愿接受军法处置！”曹操说：“战船都已经连锁好了，只有小船。每只小船可以容纳二十人，只是恐怕不太方便交战。”焦触说：“如果用大船，那有什么稀奇的？请给我们二十多只小船，我和张南各带一半，就在今天直接抵达江南水寨，一定要夺取军旗、斩杀敌将后回来。”曹操说：“我给你们二十只船，再调拨五百精锐士兵，都配备长枪硬弩。到明天天亮的时候，把大寨的船开到江面上，制造声势。再派文聘率领三十只巡船接应你们回来。”焦触、张南高兴地退下了。第二天，四更天就开始做饭，五更天就准备完毕，早早就听到水寨中擂鼓鸣金。战船都驶出营寨，分布在水面上，长江一带，青红旗号交相辉映。焦触、张南率领二十只哨船，穿过营寨，朝着江南进发。
话说南岸前一天夜里就听到鼓声震天，远远望见曹操在训练水军，探事的人把消息报告给了周瑜。周瑜登上山顶查看，曹操的军队已经撤回。第二天，忽然又听到鼓声震天，军士们急忙登高观望，看到有小船破浪而来，急忙飞报中军。周瑜问帐下众将：“谁敢先出战？”韩当、周泰二人同时站出来说：“我们愿意暂时担任先锋破敌。”周瑜很高兴，传令各寨要严加防守，不可轻举妄动。韩当、周泰各自率领五只哨船，分别从左右两边出发。 再说焦触、张南凭着一股勇猛之气，驾着小船飞速驶来。韩当独自披着掩心甲，手持长枪，站在船头。焦触的船先到，就命令军士朝着韩当的船上乱箭射去。韩当用盾牌遮挡。焦触手持长枪与韩当交锋。韩当手起一枪，刺死了焦触。张南随后大喊着赶来。这时，斜刺里周泰的船出现。张南手持长枪站在船头，两边的弓弩手乱箭齐发。周泰一只手臂挽着盾牌，另一只手提着刀，两船相距七八尺的时候，周泰纵身一跃，直接跳到张南的船上，手起刀落，把张南砍入水中，又乱杀船上驾舟的军士。其他船只急忙飞速往回划。韩当、周泰催促船只追赶，追到江心的时候，正好与文聘的船相遇。两边立刻摆开阵势，展开厮杀。
却说周瑜带领众将站在山顶，远远望见江北水面上的艨艟战船，排列在江上，旗帜号带都整齐有序。再看文聘与韩当、周泰相持不下，韩当、周泰奋力攻击，文聘抵挡不住，回船而逃，韩当、周泰二人急忙催促船只追赶。周瑜担心二人深入敌军重地，就挥动白旗示意，让众人鸣金收兵。二人这才划船返回。周瑜在山顶看着隔江的战船都回到水寨，回头对众将领说：“江北的战船像芦苇一样密集，曹操又足智多谋，我们该用什么计策来攻破他们呢？”众人还没来得及回答，忽然看见曹军寨中，被风吹断了中央的黄旗，旗子飘落到江中。周瑜大笑说：“这可是不祥之兆啊！”正看着的时候，忽然狂风大作，江中的波涛拍打着江岸。一阵风刮过，旗角拂过周瑜的脸。周瑜猛然想起一件事，大叫一声，往后便倒，口吐鲜血。众将领急忙将他扶起，却发现他已经昏迷不醒。
这正是：一会儿忽然大笑，一会儿又忽然大叫，如此状况之下，南方的军队想要击破北方的军队可就困难了。究竟周瑜的性命会怎样呢，且听下文讲解。