夜色如墨，浸润着西南边陲起伏的群山。
黑松林因其深处一片终年不见阳光、树木枝干如铁似漆的古老松林而得名，地形复杂，溶洞暗河交错，是天然的阴影滋生地。
山谷深处，一处被人工清理出的平坦石台上，几点幽暗的冷光灯勉强照亮了方圆十余米的范围。
灯光边缘，黑暗如同粘稠的液体般涌动着。
石台中央，站着两拨人。
左边为首的，是一只身形瘦高、穿着昂贵但此刻显得有些皱巴的丝绸衬衫的缅因猫——秦振，秦厉最信任的心腹，也是专门处理地下生意，最为凶狠的人。
他白色的毛发打理得还算整齐，但那双猫科特有的竖瞳里布满了血丝和难以掩饰的焦躁，尾巴尖不安地扫过地面，带起细微尘土。
他身后跟着四个同样眼神警惕的护卫，都是秦厉暗地里豢养的好手。
右边，则是三个装扮普通、气息却如毒蛇般阴冷的兽人。
为首者代号“察猜”，种族是臭名昭着的“灰鼬”，身材矮小精悍，眼睛细长，总带着令人不适的笑意。
他身后的两人沉默如石，一个背负着密封的金属箱，另一个则双手插在宽大的外套口袋里，目光不断扫视着周围最细微的动静。
“...察猜先生，‘白皇后’的成色，我们验过了，纯度很高。”
秦振率先开口，声音有些沙哑。
他示意手下递过去一个小巧的能量检测仪，屏幕上显示着一组复杂的分子式数据。
“但是，‘蓝火’的稳定性测试数据，和我们约定的有0.3%的偏差。你知道，这种东西，差之毫厘......”
察猜接过检测仪，瞥了一眼，随手丢还给身后的手下，皮笑肉不笑地说道：
“秦先生，边境的路不好走，天气也潮，有点细微波动很正常。关键是效果，不是吗？上次你们要的‘小惊喜’，效果可是让贵方的‘工程师’们赞不绝口。”
他刻意加重了“工程师”三个字。
秦振的耳朵几不可察地抖动了一下。
那所谓的“小惊喜”，便是促成这次跨越半个龙国、深入西南边境进行交易的关键——
一份关于如何稳定构建“区域性灵力抑制场”的初步技术资料。
正是那份资料，让秦厉看到了掌控一种可能颠覆现有力量格局的技术曙光，也给了他威逼主家的致命筹码——
要么支持他获取完整技术和样品，要么就等着秦氏被拥有这种技术的敌对势力吞没。
“效果确实令人印象深刻。”
秦振压下心头的悸动，努力让自己的声音显得平静。
“所以，我们才会亲自来到这里，并且带来了足够的诚意。”
他指了指身后另一个手下提着的银色手提箱。
“‘月光不卖影子’，这是规矩。我们要的东西呢？”
察猜咧开嘴，露出尖细的牙齿，朝身后打了个手势。
背着金属箱的手下上前一步，将箱子平放在地上，熟练地输入一串密码并经过瞳孔验证。
“咔哒——”
一声轻响，箱盖弹开。
箱内衬着黑色的吸光绒布，中央固定着一个大约篮球大小、由不明暗银色金属和多棱面晶体构成的复杂装置。
装置此刻处于静默状态，但仅仅是其存在，就让周围灯光的光线产生了微弱的偏折，空气似乎也凝重了几分。
更诡异的是，以它为中心，半径数米内，各种探测器的读数都趋近于零——这就是苏澜发现的“灵力空洞”之源。
“‘饕餮之笼’原型机，第三迭代。”
察猜笑了笑，声音带着一丝蛊惑。
“持续运行时，可在百米半径内形成强灵力抑制场，峰值抑制率对7阶以下目标超过85%，对8~9阶目标预估也能达到30%-40%，具体视目标灵能性质和强度而定。
最关键的是，它能耗极低，隐蔽性强，启动后...就像让一片区域暂时‘回归平凡’。
不管是突袭、撤离，还是对付某些过于依赖异能的‘大人物’，都是绝佳的礼物。”
秦振的呼吸微微急促，瞳孔缩成针状，紧紧地盯着那装置。
他脑海中浮现出了二爷的狂热和主家那对夫妇苍白而无奈的脸。
有了这个，秦厉这一脉不仅能彻底掌控家族，甚至能在未来的某些“变局”中，占据难以想象的优势。
相比之下，走私毒品赚取的巨额利润，反倒成了次要的掩护和资金补充。
“我们需要现场验证核心模块的稳定性，以及抑制场启动的延迟时间。”
秦振示意身后一名戴着特制眼镜的工程师上前。
“请便。”
察猜大方地摆手，但细长的眼睛却瞄了一眼秦振脚边的银色手提箱。
“不过，‘老钟走慢了点’，我的人刚才传来消息，附近区域似乎有些‘潮气’。为了大家的安全，验证流程最好加快。”
秦振心里一紧。
潮气？难道是边境巡逻队？
他立刻通过加密耳麦低声询问外围警戒的“穿山甲”和“嗅猎犬”。
“振哥，西边和北边暂时没发现异常能量靠近。但是...林子里的鸟兽好像比平时安静了点？也可能是天气原因。”
耳麦里传来不太确定的声音。
秦振稍微松了口气，也许是风声鹤唳，他开口催促工程师：
“快点。”
就在工程师将探测针小心翼翼连接到“饕餮之笼”的某个接口时——
“啾——！”
一声仿佛能穿透灵魂的鸟鸣，毫无征兆地从极高的夜空中传来！
声音并不刺耳，却带着一种难以言喻的威严与穿透力，清晰地传入山谷中每一个人的耳中。
石台上所有人，包括察猜和他的手下，脸色瞬间大变！
“朱雀？！”
察猜失声低吼，细长的眼睛里第一次出现了惊惧。
灰鼬商会能在西南边境活动，很大程度上依赖于对朱雀小队巡逻规律的规避和边境复杂地形的利用。
这声啼鸣的方位和灵力特征，分明是那头令所有境外走私者胆寒的神兽在宣示存在，而且距离似乎...并不太远！
“‘灯塔亮了’！”
秦振旁边的一个护卫声音发颤地喊出了暗语，意味着最糟糕的情况——他们被边境最强的守护者盯上了！
“慌什么！”
秦振强自镇定，但已经炸毛的尾巴显然出卖了他恐慌的内心，扭头猛地看向察猜。
“你们的‘笼子’！现在能启动吗？能干扰她吗？”
察猜脸色铁青，快速对手下吼道：
“启动原型机！低功率测试模式，屏蔽我们这里的所有信号！快！”
紧接着他又看向秦振，语速极快地说道：
“交易必须立刻完成！东西和钱互换，然后分头从预设的‘锚抛下了’地点撤离！‘黑猫跳过墙’，下次再验！”
他这是想放弃完整的验证，直接拿钱走人。
秦振内心开始挣扎。
原型机还没完成验证，万一是个‘幽灵船’......
但头顶那清晰到几乎要凝成实质般缓缓倾轧下来的灼热灵压却让他没有时间犹豫了。
“成交！”
秦振咬牙，将银色手提箱推向察猜，同时示意工程师接收金属箱。
……