晨雾尚未散尽，伏牛山的林间弥漫着潮湿的凉意。众人踏着露水穿过一片密松林，前方忽然开阔起来，一道蜿蜒的山涧横在眼前，涧水潺潺，映着初升的朝阳泛出粼粼波光。玄天道长勒住青牛，灰布道袍被山风掀起一角，他抬手遥指涧水尽头的山峦：“过了这道牛尾涧，就是地狱门外围最后一道哨卡了。”
欧阳逸飞翻身下马，龙渊剑的剑鞘在晨光下泛着温润的光泽。他走到涧边俯身掬起一捧水，指尖触到的凉意让他精神一振：“这涧水比寻常山涧更冷，看来赵寒风的‘寒风剑’果然名不虚传。”
梅降雪站在他身侧，素白的裙摆在风中轻扬，她望着涧对岸隐约可见的哨卡轮廓，指尖无意识地摩挲着腰间的软鞭：“水面上有薄冰？”此时正值七月流火，寻常山涧断不会结冰，可牛尾涧的水面上却浮着细碎的冰晶，随波轻晃，透着诡异的寒气。
“是剑气凝冰。”玄天道长从牛背上跳下，走到涧边仔细查看，“这赵寒风的内功已练到‘气凝寒晶’的境界，他的六十四路寒风剑不仅阴寒刺骨，更能在交手时冻结对手的经脉，当年武当山的清风道长就是被他一剑冻住右臂，至今未能痊愈。”
罗林将长枪靠在树干上，粗声粗气地擦着汗：“冻住经脉？那岂不是跟梅姑娘的寒月掌差不多？”
“大不相同。”苏璃从腰间取下玉笛，轻轻吹奏起一段清越的调子，笛声掠过水面，惊起几只水鸟，“寒月掌是以内力冻伤经脉，而寒风剑的剑气带有阴寒属性，能直接冻结气血流动，中招者半个时辰内便会四肢僵硬，任人宰割。”她收起玉笛，眼中闪过一丝凝重，“我曾在《江湖异闻录》里见过记载，赵寒风早年修炼邪功走火入魔，全身经脉都已冻伤，却也因此练就了这阴毒的剑法。”
欧阳逸飞蹲下身，仔细观察着涧水两岸的地势：“牛尾涧地势狭长，两岸都是峭壁，只有中间一道石桥可以通行，正是一夫当关万夫莫开的地势。赵寒风选择在这里设卡，显然是有恃无恐。”
玄天道长捻着胡须点头：“老道昨夜掐指一算，今日午时阳气最盛，赵寒风的阴寒剑气会稍弱，但到了夜间阴气滋生，他的剑法威力会倍增。不过……”他话锋一转，眼中闪过精光，“夜间也是他防备最松懈的时候，咱们正好可以趁夜袭营。”
罗林闻言来了精神：“夜袭好！上次夜袭牛心洞就打得他们措手不及！这次我带弟兄们从石桥正面强攻，保证把那姓赵的引出哨卡！”
“不可鲁莽。”欧阳逸飞站起身，目光扫过众人，“赵寒风不同于赵刚兄弟，他心思缜密，剑法阴狠，硬闯只会吃亏。我们先在附近找个隐蔽处休息，养精蓄锐，等入夜后再制定详策。”
梅降雪望向涧边一片茂密的矮树丛：“那边的山坳背风，还有岩石遮挡，适合隐蔽休息。我去探查一下，看看有没有暗哨。”说罢足尖一点，身形如柳絮般飘入树丛，软鞭在腕间轻晃，随时准备应对突发状况。
片刻后，梅降雪的声音从树丛里传来：“安全，里面有块平整的空地，还能看到石桥的动静。”
众人依言进入山坳，果然是个绝佳的隐蔽处。背靠陡峭的岩壁，前方有茂密的树丛遮挡视线，却能透过枝叶缝隙看清牛尾涧石桥的动静。罗林指挥镖师们清理出一片空地，用枯枝败叶搭起简易的伪装，又安排了两人轮流放哨，其余人则抓紧时间休息。
玄天道长找了块平整的岩石坐下，取出符纸朱砂，开始闭目画符。他指尖流转，朱砂在符纸上勾勒出繁复的纹路，晨光透过树叶洒在符纸上，竟泛出淡淡的金光。“这是暖阳符，”老道头也不抬地解释，“待会儿分给大家贴身带着，能抵御赵寒风的阴寒剑气，虽不能完全化解，却能保经脉不被冻结。”
苏璃坐在一旁擦拭着碎影剑，剑身映出她清冷的眉眼。她忽然抬头望向石桥方向：“桥上有巡逻兵换岗了，一共十二人，步伐沉稳，腰间都配着长剑，看来都是赵寒风的亲传弟子。”
欧阳逸飞顺着她的目光望去，只见十二个黑袍人正沿着石桥缓缓行走，腰间长剑的剑鞘泛着幽蓝的光，显然淬过特殊的药水，与赵寒风的寒风剑相得益彰。“他们的步伐带着寒气，”他轻声道，“看来都修炼了基础的寒属性内功，虽不及赵寒风精深，却也不可小觑。”
梅降雪将软鞭解下，仔细检查着银链上的倒刺，确保每一处都锋利如新：“我的寒月掌虽也是阴寒功夫，但走的是刚猛路子，正好能克制这种阴柔剑气。待会儿交手时，我可以缠住赵寒风，给你们创造机会。”
“降雪姑娘不可单独应对。”欧阳逸飞立刻摇头，“赵寒风的剑法变幻莫测，六十四路剑招环环相扣，一旦被他缠住很难脱身。我们需要配合——罗总镖头正面强攻吸引注意力，苏姑娘从侧翼用玉笛传讯指挥，老道用符箓干扰他的剑气，我与降雪姑娘联手破他剑招。”
罗林把长枪横在腿上，闻言咧嘴一笑：“放心，正面强攻的活儿我最拿手！保证把那些黑袍人引出来，让他们顾头不顾尾！”
玄天道长此时已画好了暖阳符，将符纸一张张吹干，分发给众人：“大家贴身放好，别被汗水浸湿了。赵寒风的剑气霸道，这符箓能保一时，却不能长久，待会儿交手务必速战速决。”他特意给欧阳逸飞和梅降雪各多塞了一张，“你们俩要跟他正面交手，多备一张更稳妥。”
日头渐渐升高，山坳里安静下来，只有风吹树叶的沙沙声和远处涧水的流淌声。众人或靠或坐，闭目养神，却都保持着警惕，随时能起身应战。放哨的弟子不时传来消息：“石桥上又添了两队巡逻兵”“哨卡里升起炊烟，像是在准备午饭”“赵寒风没露面，可能在中军帐里练功”……
欧阳逸飞靠在岩壁上，指尖轻叩着龙渊剑的剑柄，脑海中不断推演着夜袭的步骤。他知道，这最后一道哨卡是地狱门外围的重中之重，赵寒风更是地狱门的堂主级高手，远比前两关的守将难对付。一旦成功拿下牛尾涧，就能打开通往黑松林腹地的通道，为后续的总攻铺平道路；可若是失败，不仅会前功尽弃，还会让随行的弟兄们陷入险境。
夕阳西下时，山坳里的众人渐渐醒来，开始检查行装。玄天道长最后清点了一遍符箓和伤药，罗林检查着长枪的枪缨和枪尖，苏璃将玉笛插回腰间，又把火箭筒背在身后，梅降雪则将软鞭重新缠回腕间，银链在暮色中闪着冷光。
欧阳逸飞站起身，拍了拍身上的尘土，龙渊剑在鞘中轻轻嗡鸣，似在回应主人的战意。“天色快黑了，”他声音沉稳有力，“大家再检查一遍装备，半个时辰后出发，按计划夜袭牛尾涧！”
众人纷纷应声，眼中闪过激昂的光芒。山坳外的天色渐渐暗下来，牛尾涧的石桥上亮起了灯笼，昏黄的光线下，黑袍人的身影显得愈发诡异。晚风穿过山涧，带来刺骨的寒意，那是赵寒风的剑气在空气中弥漫，仿佛在警告着即将到来的入侵者。
玄天道长抬头望了望天边的残月，低声道：“阴气开始滋生了，正是动手的好时机。记住，赵寒风的剑法在夜间虽强，却也耗内力极快，拖到后半夜，他的剑气便会减弱。”
欧阳逸飞最后看了眼石桥上的动静，握紧了龙渊剑的剑柄：“出发！”
夜色如墨，山坳里的众人如同夜行动物般悄然潜行，身影很快便融入了牛尾涧的黑暗之中。石桥上的灯笼还在摇曳，却不知死亡的阴影已悄然笼罩，一场围绕着最后一道哨卡的激战，即将在这寒月之夜拉开序幕。