第一次，失败。
火候太猛，药液暴沸，灵力炸开，丹炉内发出一声闷响，浓烟翻涌而出，呛得陆凡面无表情地退后半步。
柳凝霜看了他一眼，默默转身将炉渣倒掉。
第二次，还是失败。
火太缓，药液没熬透，成了一锅稠糊，粘在炉底，黏糊糊的一层。
柳凝霜没说话，仍然默默帮他清理炉底。
第三次，失败。
朱木藤放早了，药性冲突，火光“轰”的一声炸起半人高，差点点燃他袖角。
柳凝霜：“……”
她淡淡看了他一眼，终于开口：“主人……真的是在炼丹？”
陆凡淡淡看她一眼：“你想试试？”
柳凝霜收声，默默打水。
第四次，第五次，第六次……都失败。
陆凡依旧冷着脸，神识如铁。
炉火前，他沉稳如初，哪怕满脸黑灰，也没有一丝表情变化。
而柳凝霜早就不再诧异，麻利地配草、换水、倒渣，整个人仿佛成了某种……被迫驻扎的副手。
第七次。
火候差不多，药性也算均衡，结果……灵液成团太早，直接凝成了三块发黄的半干药渣。
陆凡低头看着那三坨东西，沉默良久。
柳凝霜探头看了一眼，语气认真：“这个是不是可以拿来堵窟窿。”
陆凡：“……”
他没理她，转身回炉。
第八次。
这一次，他吸取前七次的全部教训，小心火候，精准控药，神识导流，魂力封窍……
最终——丹液竟然成型了！
然而就在最后一步收火时，火苗一抖，热力不均，灵液炸开，直接泼了半炉壁。
陆凡盯着炉底那一片焦黑，良久没动。
柳凝霜站在一旁，终于看不下去：“主人，你这……再失败下去，炉子都快没了。”
陆凡淡淡看了她一眼，语气依旧平静：“无妨，剩下的凝气丹灵药还有很多。”
“炼丹一道博大精深……我这失败也正常。”
陆凡安慰自己。
“……”
柳凝霜一噎。
她其实本可以讽刺一句“堂堂凝气五层居然最低阶的凝气丹也失败了八次”，可不知为何，她终究没说出口。
她低声嘀咕了一句：“那主人加油吧。”
第九次。
火候适中，药草顺序调整，陆凡全程神识凝锁，炉温变化丝毫不敢大意。
魂力调和之下，灵液缓缓旋转，呈墨绿渐变，直至凝出一点黑芒。
最后收火。
炉内沉静。
陆凡屏住呼吸，小心地将炉盖揭开。
一颗黑不溜秋的小丸子滚落于炉心。
没有爆炸，没有气浪，没有丹香……也没有灵气波动。
就……很安静地躺在那里，像一块晒干的烂果子。
陆凡盯着那颗东西，陷入沉思。
至少是成形了！
这还是有药老【百草典】传授的药理基础打底。若是没有这些年在药房，以及此典内的药理经验，只怕他现在还是一头雾水。
柳凝霜走近，看了一眼，面无表情：“主人这是……炼了一颗鹅卵石？”
陆凡看她一眼，语气认真：“也可能是炼成了。”
“……”
柳凝霜沉默了一瞬，然后极为罕见地轻咳一声，道：“主人、你想试试么？”
陆凡淡淡地把瓶子递给她：“不，我不确定这是不是丹药，你来。”
柳凝霜盯着他：“让我试毒？”
“你天赋好，体质强。好不容易炼出来的凝气丹……你先试试。”
“你是主人，你魂控我。”
陆凡想了想：“你说得对。”
柳凝霜：“……”
陆凡继续补刀：“反正死不了。”
柳凝霜咬了咬牙，手指夹起那颗黑丸子，翻了翻，闻了闻。
“闻起来……倒没有毒味。”
她犹豫了一下，最终还是闭眼一吞，仰头将丹药咽了下去。
几息之后，闭目感应。
过了一刻钟。
柳凝霜缓缓睁眼，脸色平静，却语气复杂地道：“好像……真的是凝气丹。”
陆凡挑眉。
“不过效果很微弱。”她补充道，“有一丝灵气沉入识海，但太淡，连涟漪都没激起。”
“可能是药性被炼糊了。”
“但确实……比吃草管用。”
陆凡点头：“成丹即好。”
“主人再炼一颗试试？”
“……”
沉默之后，柳凝霜忽然轻笑了一声，仿佛连她自己都不知为何。
陆凡没笑，继续转身归炉，低头记下九次炼丹失败的温度变化、神识运引与魂力渗透角度。
笔锋微沉，字迹极稳。
火光照着他的背影，落在他身上的影子拉得很长，仿佛这破屋中最沉默也最执着的存在。
柳凝霜坐下，借着这鹅卵石般的凝气散垂眼修行。
嘴角那点笑意，却迟迟未散。
她忽然有点想看——这个靠失败一点点拼出来结果的男人，最后，能走到哪一步。
失败，第十次。
陆凡依旧没有半分懊恼神色，只是将炉盖轻轻掀开，皱眉望着那一炉泛着焦香的黑渣。
“药性冲撞，火候偏高。”
他低声喃喃，继续自袖中取出一截竹简，将今日的第十条记录写下：
“第十炉，三息过火，聚灵草二年枝太烈，尝试缩短第三步凝转时长。”
笔锋沉稳，字迹深刻。
柳凝霜修炼的空隙斜眼瞥着陆凡，看着他一字一笔写下失败的理由，没有插话。
从第一炉失败开始，陆凡就始终如是。
每一炉之后，无论结果如何，他都会认真坐下来，思考——然后记录。
失败了，就回忆火候错在哪，灵力用得重不重，药材先后次序对不对。
他不跳过、也不急进，仿佛每一次失败，都是必须完成的功课。
就像当年，陆凡在药老身边偷学针——扎在自己身上、扎在兽身、扎在试药人上——总是一次次失败，再一次次重来，从不喊累，从不问“能不能成功”。
那是一种——她从未拥有过的东西。
天赋她有，灵根她也有，可她没有这样的“执拗”。
这种“凡人走法”的坚持。
炉中黑渣被清理。
陆凡并未立刻开始第十一次，而是重新坐下，闭目调息。
良久，他睁开眼，又取出一份药材。
聚灵草年份不高，却选了叶片最肥厚的枝条；定神花瓣挑了七瓣之中药性最稳的一枚；朱木藤选的是中段藤皮，去骨留芯。
每一味，都刻意避开了以往失败中反应最剧烈的部位。
他将三味一一摆好，丹炉温度调整至记录中最稳定的一档。
——开始。
炉火轻响，药液翻滚。
定神花先入，化液而沉。
聚灵草融化后形成雾气，缓缓裹住定神花精华，药力交融，呈淡淡银蓝色。
朱木藤最末融入，微微搅动。
陆凡神识如线，魂力如针，顺着炉中灵液缓缓拨动三点灵息，令其旋转——合一。
没有爆响，没有炸炉。
没有刺鼻焦糊，也没有诡异翻汤。
只是静静旋转着，像一口终于被煮开的古汤，散发出淡淡草香。
数息后，一道轻微的“咔”响自炉底传来。
那是丹液凝固的声音。
陆凡睁眼，目光不动，伸手将炉盖缓缓揭开。
一缕白烟升起，炉中，三颗淡青色的小丹静静躺在中央，表面微亮，呈半圆形，丹香极淡，却稳稳凝聚。
他怔了一息。
下一刻，他唇角缓缓弯起。
不是那种肆意狂笑，而是那种压在心头许久的石头，终于轻轻落地之后，放松下来的一点点弧度。
他低声道：
“……成了。”