我看到叶惊秋脸上闪过一丝惊恐之色，看起来这位藏剑山庄庶子对大少爷有种天然的恐惧。
“兄长教训极是，小弟自当全力以赴。”
“依我看，你巴不得找不回这批钢材……”叶炎嘴角冷笑，“只是你天生多一根手指，不见得多一个心眼。”
叶惊秋左手小指在蚕丝手套里痉挛般抽搐，脸上却绽开温顺笑意：“兄长说的是，小弟这多余的手指，合该斩了才是。”
叶炎道：“岂止是手指多余，藏剑山庄，你整个人都是多余！”
叶惊秋含笑点头。
瞿百川见马三通一言不发，小心翼翼试探道：“马监正，要不……移步镇武司？”
马三通卷宗合拢，眯着眼问他，“怎么？你在教本官查案？”
“不……不敢！”
我明白马三通故意给他们制造压力，看能不能抓到什么破绽。
我则出面做和事佬，“大人，这里人多眼杂。”
马三通：“也对！走吧。”
……
琅琊镇武司建在藏剑山庄外，仅隔两条街。
除了一名郡使，还有十名镇武司税吏，除了管理江湖武者税收业务，主要就是监督藏剑山庄的税纹钢产。
当然，还有一些暗桩，编制不在琅琊郡，瞿百川也不知情。
琅琊镇武司青灰色院墙爬满灼痕，檐角镇魂兽口中叼着的不是寻常石珠，而是两个税纹钢珠。
院中落满了火山灰，四根玄铁柱上，刻着《镇武税律》条文，据说夜半会随地火脉动泛起熔岩红光。
我和马三通住进了早已准备好的公署。
进来之后，马三通直接闭门谢客研究卷宗，我则跟镇武司所有人面谈，寻找更多线索。
“四月廿三那夜，是属下当值……”
四月廿二，青州矿祭事件，镇武司刚端掉了青州黑市，失窃案相隔一天。
“子时三刻，镇武司院里的玄铁柱示警，红光亮了整整一夜……”
玄铁柱连着地火池，能够监视藏剑山庄的地火情况。
“丑时一刻，我们赶到山庄时，税纹钢不翼而飞。”
“叶庄主呢？”
“叶庄主去富阳郡谈生意，听说出事后廿四一早赶了回来。”
待全部面谈完毕，瞿百川满脸堆笑，“江……江税吏，属下在天香楼略备……薄酒，给您和马监正接风……”
我面露不悦：“我和马大人脑袋都挂在镇武司等着开铡，你还有心思喝酒？”
言外之意很明显，我们这无辜之人都难以幸免，你瞿百川的脑袋未必能保得住。
瞿百川浑身一颤，喉结滚动，却说不出话来。
……
“廿三，地火池异动，叶沉舟不在……”
我把收集到的消息与马三通互通有无。
马三通放下卷宗，揉了揉眼睛，“他娘的，算账真不是人干的事儿，老子宁可拿着墨斗鲁班尺工地搬砖！”
他是营造枢的人，算账这种事可难为他了，不过马三通还是察觉到一些端倪。
“我算了下今年硫磺、硝石用度，比往年少了一半，同样用度，根本产不出一千斤税纹钢！”
我们研究到深夜，得出来两个可能：
一是藏剑山庄今年根本没有产出千斤税纹钢，报失窃只是在掩盖事实；
二是藏剑山庄的人监守自盗，想要将这一批税纹钢据为己有。
可是他们又不是不知道，这两个都是满门抄斩的罪名，又怎么会冒天下之大不韪？
只能等明日去藏剑山庄一探究竟！
……
藏剑山庄建在琅琊火山之下，有天下闻名的地火池，锻造的兵刃也是江湖闻名。
一进山门，一柄十丈高的玄铁巨剑插入广场之中，剑身剑柄一体锻成，正是代表藏剑山庄最高工艺的天阙巨剑。
我心中暗想，大概除了仙人，没人能舞得动这柄剑了！
叶炎和叶惊秋接待了我们。
前院是山庄正常的兵器锻造，税纹钢产业在后山。
三步一岗、五步一哨，守卫森严。
一块雕有“镇武重地”的尘微石碑立在入口处，整个后山有一层若有若无的真气结界。
踏入结界，一股热浪混杂着硫磺硝石味扑面而来。
前行百余丈，来到一处洞口，上面以篆书“离火洞”三个字。
旁边是一个巨大的石龟，全身炽红，雕刻得惟妙惟肖。
龟背上的纹理磨平，盘出了包浆。
“三百年前琅琊火山喷发，地火中爬出一只玄甲巨龟，我家先祖率三百工匠以劫火真气铸龟形镇物，将其封入地脉，才有了我们山庄百年根基。”
叶惊秋介摩挲着龟背介绍道：“二十年前此地为朝廷征用后，专门用来生产税纹钢。”
进入离火洞，热浪如巨兽的吐息裹住全身，每一次吸气都像咽下滚烫的砂砾。
我袖口不小心触及到岩壁，瞬间蜷曲焦黑。
马三通袖中滑出一枚冰魄石，递到我手中，瞬间一片清凉贯通全身，“琅琊地火专克护体真气，跟紧，莫碰任何带云纹之物。”
……
山洞极大，熔岩池深达三十丈，赤红浆液缓缓翻涌。
两架刻劫火纹的泵机咬合齿轮，抽地心岩浆注入青石凹槽。
十六名真气铁匠操控着玄铁重锤，火星随锤起锤落迸溅成雨。
淬火池腾起白雾，暗河水柱撞上通红钢坯时发出“嗤嗤”锐响，钢面浮出细密金纹，与岩壁税律铭文遥相呼应。
我心中恍然，原来税纹钢是从火山熔浆中提取而成。
“十斤钢锭经千锤百炼，最终仅得一斤税纹钢。”
叶惊秋捏住滚烫的钢锭，蚕丝手套焦痕骤现，手指却毫发无损，“那夜地火暴烈，十八道工序的封印竟无一触发……”
马三通目光矍铄，“那夜谁当值？”
叶炎指着叶惊秋，“是他，若不是他擅离职守，又怎么会给朝廷造成如此大损失？叶惊秋，你要为此事负责！”
叶惊秋嘴角冷笑，却没有反驳。
马三通又问：“税纹钢工艺复杂，又有镇武司封印，若没有内鬼，又怎么会偷运出去？”
瞿百川吞咽了口唾沫，“那夜地火池暴涨三丈，有人篡改了结界的地火税纹……”
马三通继续盘问瞿百川。
我在山洞内游走，指尖略过岩壁灼痕，蜂巢丹田突然震颤——这些焦痕绝非自然形成！
更骇人的是，这些纹路与青州矿祭的血纹同源，只是……多了一道逆向缠绕的火云纹。
“马大人，”我压低嗓音，“地火池的‘暴烈’，怕是有人故意引动……”
马三通眯眼扫过叶惊秋的背影，袖中墨斗线无声绷直。
……
真气铁匠们的锤炼声不绝于耳。
在最后一道工序前，一名铁匠将锻造好的税纹钢箭簇装进了一个特制的尘微石盒中。
他们手上都戴着蚕丝手套，于是问他功用。
“上月王二麻子被地火吞了，就因少戴半刻这劳什子手套——”
铁匠嘟囔道：“朝廷要钢，庄主要名，谁管我们这些炭渣子？”
我伸手去触摸，那铁匠连阻止：“小心！”
可已经来不及，一道巨大的力量顺着手臂灌入体内。
灼热、刺痛……
蜂巢丹田真气瞬间涌出，将那股炽热之力逼出体外！
马三通一把拽住我后领，将我拉出一丈多远。
一阵焦糊味传来，手臂上的镇武税服烧成灰烬……
“鲁莽！”马三通斥道，“二十年前我初入离火洞，烧糊了半条胳膊……”
他略一顿，“你这反应，倒比我当年强些。”
灼热刺痛尚未消退，怀中玉佩突然炸开滚烫热流。
眼前猩红一片——
耳边传来尖锐叫声，我看到十几名铁匠哀嚎着坠入地火池中，顷刻间化作一团蒸汽……
“江税吏？”
叶惊秋的声音将我从幻象拽回，他递过来一副蚕丝手套，“上面有镇武司禁制，大人得小心些！”
我打量着手套，掌心处一片焦黄，像是烤干了的血迹！