谢雨辰走在人群中，看着许平升不算特别高大、却异常挺拔的背影，心中感慨万千。
不得不承认，许平升身上有一种独特的魅力，一种能够凝聚人心、点燃希望的力量。或许，在这个崩坏的世界里，需要的不是冰冷的规则和算计，恰恰是这种看似不切实际的信任和理想。
“也许……你真的是对的。”谢雨辰最终在心里默默地叹了口气，脸上露出一丝连自己都未察觉的、带着些许期待的笑容，“末世，确实不一样了。或许，最简单的方式，才是最有效的。”
这次损失惨重、几乎引发内部分裂的工地之行，以及随后发生的一切，就像一次意想不到的淬火，将这个原本只是为了抱团取暖而聚集起来的松散幸存者团体，锻造成了一个更加坚韧、更加团结、拥有共同目标的战斗集体。
夜色渐深，山顶基地的临时住所里，灯光稀疏。大部分幸存者经历了白天的惊魂和晚上的思想洗礼，早已疲惫不堪，各自找了房间沉沉睡去。只有安置老李的那间独立小屋，还亮着灯，并且安排了人轮流值守。
许平升带着谢雨辰、刘海涛、陈世淳以及负责照顾老李的两名女幸存者，轻轻推开了房门。一股浓烈的汗味扑面而来。
老李依旧躺在床上，被绳子束缚着手脚，以防万一。他的脸色不再是之前的惨白，而是呈现出一种极不正常的潮红，额头上覆盖着湿毛巾，但豆大的汗珠还是不停地从鬓角滚落，浸湿了枕头。
“情况怎么样？”许平升压低声音问道，目光紧紧锁定在老李身上。
负责看护的是一位姓王的阿姨，胆子比较大。“许先生，李哥他……烧得更厉害了。”王阿姨脸上满是忧色，声音也带着疲惫，
“我们给他物理降温，但是没有退烧药，效果不大。他一直昏迷着，偶尔会说胡话，身体抖得厉害，就像……”她犹豫了一下，似乎在寻找合适的词语，“就像身体里有什么东西在打架一样。”
“打架？”陈世淳凑近了一些，仔细观察着老李。确实，老李的身体在被单下不时地剧烈抽搐一下，幅度不大，但频率很高，紧闭的眼皮下，眼球似乎在快速转动。他的呼吸急促而粗重，喉咙里发出无意识的嗬嗬声，听起来格外瘆人。
“除了发烧和抽搐，还有没有其他……比如，攻击性？或者皮肤、眼睛的变化？”许平升追问，他最担心的还是尸变。虽然时间已经过去很久，远远超过了通常的尸变时限，但老李此刻的状态实在太过诡异，容不得半点掉以轻心。
另一位年轻些的女孩摇了摇头，脸上带着恐惧：“没有攻击人，也没有咬人。就是……就是他的皮肤好像有点……有点发青？还有血管，你看他脖子和手腕上的血管，好像都鼓起来了，颜色也变得很深。”
众人顺着她指的方向看去，果然，在老李滚烫潮红的皮肤下，一些主要的血管异常明显地凸显出来，颜色呈现出一种暗沉的青紫色，如同扭曲的蚯蚓盘踞在皮肤下，随着他心脏的每一次搏动而轻微跳动。这景象让在场的人都感到一阵毛骨悚然。
“这……这到底是怎么回事？”刘海涛摸了摸自己的胳膊，感觉鸡皮疙瘩都起来了，
“这也不像是要变丧尸啊？我以前见过刚被咬的，要么很快就翻白眼扑上来，要么就是皮肤迅速变灰变烂，哪有血管鼓起来，还发青的？这不会是变异了吧？不是丧尸，是另一种怪物？”刘海涛的声音里带着明显的惊惧，他见过各种恐怖的场面，但眼前老李这种介于生与死、人与非人之间的状态，让他感到一种深层的、未知的恐惧。
许平升的脸色同样凝重，但他眼中更多的是探究。
他走到床边，蹲下身，仔细观察着老李的脸。老李的呼吸越来越急促，仿佛肺部在承受巨大的压力。他的喉结上下滚动，似乎想吞咽什么，却又无力做到。
“也许……这就是那种‘变化’的过程？”陈世淳轻声说，他想到了许平升之前提到自己体质增强的事情，“就像许队长说的，被抓伤了，没有尸变，反而身体发生了异变？”
“异变？”谢雨辰推了推眼镜，眼中闪过一丝担忧，“但这种异变看起来非常痛苦。高烧，抽搐，血管异常……这更像是身体在剧烈排斥某种东西，或者，在强制进行某种改造。”他看向许平升，“许小哥，你当时被抓伤的时候，也有这么痛苦吗？”
许平升摇了摇头，脑海中闪过末世初期，他在山下那段模糊而痛苦的经历。“我当时……也发烧了，烧得很厉害。”他回忆道，声音有些飘忽，“浑身发冷，又发热，感觉身体不是自己的。但没有像老李这样剧烈的抽搐，也没有血管鼓起来……不过，那时候我意识不清，很多细节记不太清了。”他顿了顿，“也可能每个人的反应不一样。”
“那他现在这样，是好事还是坏事？”王阿姨担忧地问。
“不知道。”许平升坦诚地回答，“但至少他没有变成丧尸。这说明，被抓伤不一定只有死路一条。”他站起身，目光坚定地看向众人，“这或许是一个机会，一个了解丧尸病毒的机会，一个……获得对抗丧尸力量的机会。”
“机会？”刘海涛瞪大了眼睛，“你是说，老李醒过来以后，会变得跟你一样厉害？”
“不知道。”许平升没有把话说死，但语气中带着一丝期待。如果老李也能像他一样，甚至获得其他的特殊能力，那对于他们这个团队来说，将是巨大的助力。
然而，谢雨辰泼了一盆冷水：“许小哥，这仅仅是你的猜测。他现在的情况，同样可能是身体无法承受病毒的变异冲击，正在走向崩溃。发高烧本身就很危险，如果持续下去，会烧坏脑子，甚至直接死亡。”
“谢小姐说得对。”许平升点头，他知道不能盲目乐观。希望和危险总是并存的。
“所以，我们必须寸步不离地守着他，观察他的每一个变化。王阿姨，你们继续辛苦，每隔一段时间给他物理降温，用酒精擦拭身体，尽量把体温降下来。如果他醒了，或者情况有任何异常，立刻叫我。”
“好，我们知道。”王阿姨和另一名女孩点头应下，尽管害怕，但她们也明白老李的重要性，以及这背后可能隐藏的秘密。
“刘海涛，陈世淳，你们跟我出来一下。”许平升招呼道。
三人走出房间，轻轻关上门。外面的走廊里，只有几盏应急灯发出微弱的光芒，显得有些昏暗。
“老刘，老陈，”许平升沉声说道，“老李的情况，在我们团队里暂时只有我们几个核心成员知道，还有那两个照顾他的。这件事，暂时不要对外声张，以免引起不必要的恐慌和猜测。”
“明白。”刘海涛和陈世淳齐声应道。