暮色四合，书房窗纸上映出胤禛伏案批阅的瘦削身影，烛火跳跃，将他冷硬的侧脸轮廓投在墙壁上，明暗不定。苏培盛脚步无声地闪入，脸上惯常的恭谨里藏着一丝凝重。他行至书案前，躬身，声音压得极低，字字清晰：“主子，西北六百里加急，兵部刚送到的副本。”
胤禛朱笔一顿，一滴浓墨在奏折边缘无声洇开。他抬眼，目光如冷电，扫过苏培盛手中的火漆封筒：“念。”
“嗻。”苏培盛展开那份盖着肃州卫关防大印的军报，声音平稳，却字字如冰珠砸落，“甘肃提督年羹尧急奏：查有青海罗卜藏丹津部悍匪逾千，假扮商旅，于肃州卫外野马川突袭我巡边斥候一队，尽戮之，夺马匹军械，遁入青海。臣已调肃州、凉州两镇精兵三千，星夜追剿，誓灭此獠，以彰国威，靖安边陲！”
书房内死寂。烛火不安地跳动，映着胤禛骤然绷紧的下颌线。他缓缓放下朱笔，指尖在光滑的紫檀木案面上划过，发出细微的沙沙声。
“悍匪？”胤禛的声音低沉，听不出情绪，却带着千钧重压，“早不劫掠，晚不劫掠，偏偏在肃州秋粮尽数入库、军粮账目待查的当口，冒出来劫杀斥候？还偏偏是年羹尧的辖地？他年羹尧，报丧的时辰掐得可真准！”
苏培盛垂首，屏息凝神：“主子明鉴。此事蹊跷万分。奴才已查过驿路，这加急军报抵京的同时，年羹尧府上一封私信，也由快马直送入八爷府旧宅。如今那里虽空着，守门的老仆却是年家的铁杆包衣。”
胤禛嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼中寒芒如淬毒的匕首：“好一个忠君报国！好一个誓灭此獠！他这是要借悍匪作乱，拖住朝廷清查西北军粮的手脚！向那些还没死透的魑魅魍魉，亮一亮他年大将军的獠牙还没被拔光！”他猛地站起身，高大的身影在烛光下投下浓重的压迫感，踱到窗前，望着沉沉夜色，“肃州！又是肃州！他以为弄出点匪患，就能把粮仓里的耗子洞都堵上？做梦！”每一个字都淬着森寒的杀意，“告诉我们在肃州的人，给爷盯死了！一粒粮食的去向，一根草料的损耗，都查清楚！他年羹尧敢动，爷就让他知道，什么叫引火烧身，自取灭亡！”
“嗻！奴才即刻去办！”苏培盛凛然应命，迅速躬身退下。
胤禛独自立在窗前，胸膛微微起伏，深秋的寒意从未关严的窗缝钻入。肃州军粮贪墨的铁证就在案头紫檀匣中，海东青案尘埃落定，老八党羽被连根拔起，正是犁庭扫穴之时！年羹尧却在这节骨眼上，悍然在西北边陲点燃烽烟！以剿匪之名，行挟寇自重之实！这是赤裸裸的挑衅与警告！
他缓缓吐出一口浊气，转身，目光沉沉落在书案一角那个锁着张院判牛痘章程的木匣上。一个装着毁灭与清算的寒冰，一个装着希望与新生的火种。他指节重重叩在案面上。火种已成，岂容宵小搅乱乾坤！
翌日午后，承乾宫。殿内暖意融融，上等银霜炭散发着淡香。佟佳贵妃歪在临窗的贵妃榻上，一身家常的湖蓝色素缎旗袍，衬得肤色莹白，眉宇间却笼着一丝倦怠。她手中摩挲着一柄羊脂玉如意，听着下首绣墩上筱悠的回话。
“牛痘之法竟如此神异？”佟佳贵妃听完筱悠简略提及弘昐等种痘顺利、臂上几无痕迹，眼中满是惊异与后怕，“亏得你和老四有这份胆识，张院判更是舍命之人。”她顿了顿，声音压低，带着深宫特有的敏锐，“宫里怕也快起风了。皇上昨儿歇在养心殿，连夜召了兵部和理藩院的人议事，脸色沉得很。隐约听着，像是青海那边不太平了？”
筱悠捧着温热的粉彩茶盏，指尖感受着细腻瓷壁传来的暖意，闻言心头微凛。她放下茶盏，垂眸，语气平静：“儿媳也是今晨才听王爷提了一句，说是西北有些不成气候的流寇作乱，年大将军已调兵追剿。想来以年大将军之能，不日便能平息，额娘无需过于忧心。”
佟佳贵妃轻轻哼了一声，玉如意在掌心敲了敲，带着洞悉世事的了然：“年羹尧？他妹子刚在宗人府高墙里蹲着，他能咽下这口窝囊气？我看这流寇来得蹊跷！老四在肃州查粮正到紧要处，他那边就闹匪患？哼！”她话锋一转，看向筱悠，目光带着深切的忧虑，“你府上那几个小的，刚躲过天花这一劫，如今老四在西北对上这么个狠角色，你和老四，务必打起十二分精神。这京城的水，看着是清了，底下暗礁漩涡，谁知道还藏着多少？”
“儿媳谨记额娘教诲。”筱悠恭顺应道，心头那根弦悄然绷紧，贵妃对年羹尧的动向洞若观火。
佟佳贵妃脸上倦意稍褪，露出一丝温和的笑意：“宁儿那丫头，跟着崔嬷嬷学规矩也有些日子了，可还吃得消？崔嬷嬷是出了名的严苛，太后跟前的老规矩了。”
筱悠脸上露出得体的浅笑：“回额娘话，宁儿起初是有些怕，也委屈过。不过崔嬷嬷虽严，教导却极有章法。宁儿聪慧，这几日已渐渐摸着了门道，站姿行礼都大有进益，就是性子还需再磨一磨。”
“那就好。”佟佳贵妃颔首，“严师方能出高徒。规矩立住了，对她日后只有好处。”她又闲话了几句，便显露出疲态。筱悠识趣地起身告退。
刚回到雍郡王府正院，还未更衣，刘嬷嬷便脚步匆匆地迎了上来，脸上带着一丝紧绷：“福晋，您可回来了。”
筱悠见她神色有异，挥手屏退左右：“何事？”
刘嬷嬷凑近一步，声音压得极低：“咱们埋在年府外头的眼线刚递出信儿，今儿后半晌，年府西侧角门悄悄抬进去两顶灰布小轿，抬轿的脚夫和跟着的婆子，瞧着像是京西水月庵的！进去约莫小半个时辰才出来，出来时轿子沉了不少。”她顿了顿，声音更沉，“另外，九福晋那边也递了话过来，说京城几个热闹的茶馆酒楼，从昨儿夜里开始，就有些不明不白的闲话在传，说什么王爷在西北查粮，是醉翁之意不在酒，是想借着由头削藩镇、收兵权，这才逼得边将走投无路，引得青海不稳！还有人暗戳戳地提海东青那档子事，话里话外影射八爷是遭了人构陷！”
一股寒意悄然爬上脊背。筱悠面上不动声色，指尖却在袖袍下微微蜷紧。年羹尧的动作好快！前脚军报烽烟至，后脚尼姑便悄入年府，紧接着流言四起！这是双管齐下，一面在西北以匪患挟制朝廷，拖延肃州查粮；一面在京城利用其妹旧日经营的人脉和残余的八爷党势力，散布流言，混淆视听，甚至妄图为老八翻案！目标直指胤禛！
“水月庵？”筱悠的声音平静无波，眼中冷光微闪，“年玉蓉被圈禁前，最后去祈福的地方就是水月庵。看来，那里头还有她没掐断的线头。至于流言，”她略一沉吟，“告诉九弟妹，多谢她费心提醒。流言止于智者，也止于雷霆手段。王爷自有主张。”
“是。”刘嬷嬷应下，脸上忧色未减，“福晋，那水月庵那边？”
“盯紧。”筱悠只吐出两个字，语气冷硬，“进出年府的人，一个都别漏掉。尤其是那些姑子，查清楚底细、来历，与年府何人接头，传递何物。蛛丝马迹，皆不可放过。”
刘嬷嬷心头一凛，立刻肃容应声：“老奴明白！”躬身退下。
筱悠独自站在花厅中央，午后的阳光透过窗棂，在地面投下斑驳光影。暖阁方向隐隐传来孩子们无忧无虑的嬉闹声，更衬得此间一片沉凝。她缓步走到窗边，推开半扇支摘窗。深秋的寒风瞬间涌入，卷动着庭院菊香，也带来了前院书房方向那沉甸甸的威压气息。
西北的烽烟，京城的暗流，如同两张无形的巨网，正悄无声息地笼罩而来。年羹尧这条盘踞西北的毒蛇，终于亮出了森冷的毒牙。
夜色深沉，灵泉空间内雾气沉滞。胤禛的身影几乎在筱悠踏入玉台范围的瞬间便凝聚出现。他眉宇间笼罩着浓重的疲惫与冰冷的戾气，眼底翻涌着肃杀。
“年羹尧动了。”胤禛的声音带着彻骨的寒意，“野马川。屠我斥候，嫁祸青海。此刻，他麾下三千兵，正追剿入青海！”
筱悠静静走到他面前：“京城的水，浑了。”她条理清晰，将年府异动、水月庵姑子及市井流言陈述出来。
胤禛嘴角勾起冰冷的弧度，眼中寒芒如匕：“构陷兄弟？逼反边将？他年羹尧颠倒黑白的本事炉火纯青！青海……”他冷哼一声，杀意凛然，“他以为搅浑水，就能让肃州粮仓躲过清算？痴心妄想！”
“他想以匪患为盾，拖延查粮。”筱悠一针见血，“更想借流言这把软刀子，中伤于你，动摇圣心，甚至为老八翻案造势。”
“翻案？”胤禛声音冷得掉冰渣，“海东青当殿暴毙，铁证如山！他有本事让死鸟活过来鸣冤？”他话锋陡转，带着决绝杀伐，“青海的戏，让他唱。肃州的网，照收不误！至于京城阴风……”他目光锐利如刀，锁住筱悠，“水月庵这条线，死死咬住！掘地三尺！魑魅魍魉，一个不留！”
筱悠迎着他森寒目光，眸子沉静无波：“庵堂清静地，藏不住真鬼魅。是人是鬼，总会现形。”她补充道，“府内各处，已再加派可靠人手。明暗两哨，绝无疏漏。”
胤禛深深看她一眼，伸出手，宽厚灼热的大手紧紧包裹住她微凉的手，力道惊人。
“西北风硬，”胤禛的声音低沉如耳语，却字字千钧，“吹到京城，就成了惑乱人心的阴风。这风……”他身影在浓雾中缓缓淡去，只留下淬着寒冰的话语回荡：
“该停了。”