官船在运河上晃了三天，终于在第五日清晨靠了苏州码头。宁楚克扒着船窗往外瞧，金铃铛随着她蹦跳叮咚作响：“额娘快看！桥上有卖菱角的！”
“仔细磕着牙。”筱悠将女儿拽回软垫，顺手替弘晖理了理歪斜的帽子。船身忽然轻震，胤禛撩开青布帘子跨进来，玄色常服下摆还沾着水汽：“苏州府的人来迎了，等会儿让苏培盛先带孩子们去别院。”
瑶清茜色裙摆扫过跳板，“四哥好运气，听说这苏州知府的别院原是前朝盐商的私宅，太湖石都是从洞庭山运来的。”她身后跟着两个抬箱笼的小太监，“九爷让我捎了二十坛桂花酿，说是要跟四哥在月洞门底下喝个痛快。”
苏州知府的别院藏在七里山塘深处，粉墙黛瓦掩在垂柳间。宁楚克刚跨过门槛就甩开嬷嬷的手，浅碧色绣鞋踩着青砖缝里冒出的青苔往前跑：“哥哥快来！池子里有红尾巴的鱼！”
“那是锦鲤。”弘晖举着木剑追上去，虎头帽的绒球扫过月洞门上的藤蔓。筱悠扶着白芷的手穿过回廊，见太湖石堆成的假山旁立着座六角凉亭，亭边植着几丛湘妃竹，竹叶沙沙扫过檐角铜铃。
胤禛捏了捏她掌心：“比京城的园子如何？”
“不够自然。”筱悠指尖掠过刷得过于齐整的白墙，“你瞧那池边鹅卵石，颗颗都像是拿尺子比着摆的。”
瑶清的笑声从东侧厢房传来：“四嫂快来！这拔步床上雕着整幅《西厢记》，红木都沁出香来了！”她忽然压低嗓子，“隔壁就是我的院子，夜里听见什么动静……”
“九弟该管管你这张嘴了。”胤禛转身吩咐苏培盛，“把邬先生安置在西跨院，离孩子们远些。”
日头爬上飞檐时，知府夫人带着两个女儿进了垂花门。走在前头的少女穿着藕荷色绣玉兰纹襦裙，发间金镶玉步摇随着行礼轻轻晃动：“民女林婉如给王爷、福晋请安。”后头跟着的绿衣姑娘瞧着更年幼些，腕间翡翠镯子磕在青砖上发出脆响。
知府夫人堆着笑将食盒往前推：“这是小女亲手做的桂花糖藕，最是润肺……”
“放那儿吧。”胤禛头也不抬地翻着《苏州府志》，“听闻林大人将沧浪亭圈进私宅了？”
妇人帕子险些掉在地上：“哪、哪能呢……不过是帮着修葺……”
“额娘！”宁楚克突然举着湿漉漉的纸鸢冲进来，“哥哥把纸鸢挂树上了！”浅粉襦裙下摆沾满泥点，发辫上还缠着半片竹叶。
林婉如忙蹲下身替她整理：“民女会扎蝴蝶纸鸢，明日给格格送来可好？”
“我要会喷火的！”宁楚克琉璃眸子一转，“像九叔铺子里那种！”
筱悠抿了口茶：“孩子顽劣，让林姑娘见笑了。”
“怎会！”知府夫人顺势将绿衣姑娘往前推，“我们玉茹最会哄孩子，绣的香囊连织造局的嬷嬷都夸……”
胤禛突然将茶盏重重一搁：“苏培盛，带大格格去更衣。”
待孩子们的笑闹声远了，知府夫人讪笑着打开第二个食盒：“这是新摘的碧螺春……”
“林夫人。”筱悠截住话头，“听说贵府二小姐许了江宁织造家的公子？”
绿衣姑娘猛地抬头，翡翠镯子撞在案几上。林婉如拽着妹妹袖子笑道：“福晋消息灵通，婚期定在来年开春……”
“既如此，该好生在闺中备嫁才是。”胤禛合上府志，“苏培盛，送客。”
瑶清嗑着瓜子从屏风后转出来：“这林家倒是会盘算，大的往皇子府塞，小的绑着织造局。”她茜色指甲戳了戳食盒，“四哥尝尝糖藕？里头说不定裹着真心呢！”
“九弟近日太闲了。”胤禛拎起食盒扔给侍卫，“拿去喂池鱼。”
筱悠拨弄着翡翠镯子轻笑：“爷艳福不浅，上赶着有人要爬你的床。”
胤禛忽然揽住她腰往怀里带：“那福晋今夜可要守好门槛。”温热气息拂过耳畔，惊得窗外麻雀扑棱棱飞走。
更漏声里，瑶清哼着小调往东厢搬花瓶，惊得值夜嬷嬷直打瞌睡。胤禛握着漕运密报靠在床头，忽然觉得腕上一凉，筱悠将灵泉水调的安神香囊系在他腰间。
“苏州知府这病急乱投医的架势，倒像是被老八逼急了。”她指尖划过密报上的红圈，“你瞧这漕粮数目，比去岁多了三成。”
胤禛就着她的手饮尽半盏灵泉：“明日让邬先生去虎丘茶馆转转，漕帮的人最爱在那儿嚼舌根。”
梆子敲过三响，宁楚克抱着布老虎赤脚溜进来：“额娘，妹妹哭了！”
“哪个妹妹？”筱悠忙要起身。
“池子里的小红鱼！”小丫头拽着他们就往外跑，“它被石头卡住尾巴了！”
胤禛拎着灯笼蹲在池边，见一尾锦鲤卡在太湖石缝隙里扑腾。弘晖举着捞网嚷嚷：“让我来！”
“轻些。”筱悠攥住儿子手腕，“鱼尾最是娇嫩。”
瑶清举着烛台扒在月洞门边看热闹：“四哥不如作首诗，就叫《夜救红鲤记》？”
“不如九弟妹唱支曲儿助兴。”胤禛将救下的锦鲤放入木盆，烛光映得鳞片泛金。宁楚克忽然指着鱼腹：“有字！”
众人细看，鱼肚上竟有两点朱砂痣，恰似八字。胤禛与筱悠对视一眼，想起邬思道说老八在江南蓄养暗桩的密报。
“这是吉兆啊！”知府管家不知从哪儿冒出来，“八，发发发，王爷定能福寿双全！”
瑶清噗嗤笑出声：“你们江南人倒是会凑趣儿。”
次日清晨，林婉如果然带着蝴蝶纸鸢登门。宁楚克拽着金线在庭院疯跑，纸鸢却总也飞不高。绿衣姑娘怯生生递上缠着银丝的线圈：“要逆着风……”
“你来试试！”宁楚克把线轴往她手里塞。
纸鸢刚腾空三丈，弘晖举着弹弓从假山后窜出：“看我射中尾巴！”裹着棉花的木箭嗖地掠过，惊得林婉如尖叫着往胤禛怀里摔，可惜胤禛后退一步，林婉如硬生生地摔在地上。
“胡闹！”胤禛拎着儿子后领提到廊下，“抄十遍《礼记》！”
林婉如揉着扭伤的脚踝，双眼垂泪地看着胤禛：“王爷，不怪大阿哥，是民女没站稳……”
“苏培盛，送林姑娘回去。”胤禛瞥见她袖中滑落的香囊，上头赫然绣着交颈鸳鸯。
知府夫人再次登门已是三日后，这回带着个眉清目秀的小厮：“请问福晋，这几日住的可还习惯？有没有缺的东西？这是专门调来伺候王爷笔墨的......\"
筱悠撂下茶盏：“夫人有心了，这人很好，人就不必了，我们爷用惯了苏培盛。”
“可这小厮会磨徽墨……”
“会磨墨的奴才满大街都是。”瑶清晃着新染的丹蔻指甲，“我们四哥就爱苏公公的老褶子味儿。”
待知府夫人灰溜溜离去，胤禛从门外闪身进来：“查清了，林家与老八有千丝万缕的联系。”他将地契铺在案上，“你猜沧浪亭的假山里藏着什么？”
“总不会是金山银山。”
“是老八与江南官员往来的密信。”胤禛蘸着茶水在桌面画圈，“那些信都封在锡盒里，塞在假山暗格中。”他指尖点了点地契上的红圈，“三日后漕帮集会，该收网了。”
宁楚克举着新得的兔子灯跑过回廊，惊散一池春水。弘晖在月洞门下背《论语》，虎头帽的阴影投在君子不器四个字上。苏州的雨说来就来，胤禛望着檐角连成线的雨珠，忽然将筱悠困在廊柱间：“福晋今日可能下我的床？”
“爷不如担心担心林大人的乌纱帽。”筱悠笑着将密信塞进他衣襟，“沧浪亭的账，该清了。”
雨幕中，邬思道的油纸伞掠过青石巷，惊起一串铜铃声。