御花园的杏花簌簌落在石桌上，康熙捏着弘晖的麦穗画，指尖在朱砂露珠处顿了顿。亭外传来车轮碾过鹅卵石的细响，胤禟拎着鎏金食盒探头笑道：“皇阿玛尝尝新贡的杏花酪，儿臣特意加了漠北的野蜂蜜！”
宁楚克闻声从康熙膝头滑下，金铃铛清脆一响，小手已扒住食盒边缘：“九叔，要花花！”
“小祖宗，这是能吃的花！”胤禟揭开盒盖，莹白玉盏盛着琥珀色乳酪，杏瓣凝如碎玉。他舀了一勺逗她：“叫句好听的，这盏都归你。”
“九叔俊！”宁楚克脆生生嚷完，踮脚去够银匙。满亭哄笑中，胤禛瞥见胤禩的月白袍角闪过假山，伽楠香珠在石缝间投下一线阴影。
康熙将杏花酪推给弘晖，忽然问道：“老四，晖儿这画上的麦穗倒比户部呈的穗样饱满，你府上佃户用的可是新稻种？”
胤禛躬身答得滴水不漏：“儿臣让庄头按《齐民要术》轮耕，许是今春雨润......”
“是麦苗自己长的！”弘晖突然插话，苹果核在桌面滚出条弧线，“每株都冲着灵……灵泉边的日头歪脖子！”奶娘慌忙捂住他的嘴，筱悠的翡翠镯却已贴上胤禛的扳指，灵泉雾霭悄然漫过亭柱。
康熙眸光微动，笑着岔开话头：“晖哥儿倒是会观天象，明日跟玛法去观象台可好？”
“孙儿要看浑天仪转圈圈！”弘晖扑到康熙腿边，袖口带翻了砚台。墨汁泼湿《劝农童子》的题字，宁楚克突然指着晕开的“农”字惊呼：“变蝴蝶啦！”
众人望去，墨渍恰似展翅凤蝶，与亭外纷飞的杏瓣交映成趣。康熙朗声大笑，腕间蜜蜡珠串簌簌作响：“梁九功，把这画裱了挂到乾清宫，让那帮老学究瞧瞧童趣！”
胤禩在假山后攥碎了一片琉璃瓦。郭络罗氏轻抚他紧绷的手背：“爷何苦跟孩子置气？妾身新得了上好的徽墨，不如......”
“墨再好，能画出天命所归吗？”胤禩甩袖疾走，蜘蛛纹香囊坠入莲池，惊散一尾锦鲤。
长春宫内，年羹尧的亲信赵虎已候了半刻钟，见胤禩进门，忙递上密函：“汤若望的船队三日后抵通州，那批货混在暹罗贡品里。”
胤禩指尖划过“火器”二字，冷笑：“老四家的崽子不是爱画麦穗么？本王倒要看看，火药炸开的‘麦花’他描不描得出来！”
翌日清晨，弘晖踮脚扒着浑天仪的铜环，琉璃顶漏下的晨光将他发梢染成金色。康熙握着他的手推动星盘，苍老的声音混着齿轮转动：“这是紫微垣，帝王之星。”
“那阿玛的星星在哪儿？”弘晖扭头问。
康熙一怔，余光瞥见胤禛垂首肃立的模样，忽然笑道：“你阿玛的星子藏在云里，得等晖儿长大了才瞧得见。”
宁楚克蹲在角落玩星图碎片，金铃铛突然叮咚急响。她拾起一片刻着“荧惑”的铜板，奶声念道：“荧荧火光，离离乱惑——”筱悠心头一跳，这分明是前日灵泉池中浮现的谶语！
“谁教你的？”康熙弯腰抱起孙女。
宁楚克眨眨眼，指着梁柱上的彩绘飞龙：“它告诉宁儿的！”
晌午的杏花宴摆在九曲桥畔，科尔沁台吉献的白骆驼拴在柳树下，银铃随嚼草声轻晃。宁楚克溜过去扯铃铛穗子，忽听骆驼喉间发出低鸣，竟用蒙语嘟囔：“小祖宗轻点......”
“你会说话！”宁楚克瞪圆眼睛。
台吉疾步赶来，却见小格格指着骆驼用蒙语道：“它说后蹄疼！”众人围上一看，骆驼右蹄果然扎了木刺。太医拔刺时，康熙意味深长地看向胤禛：“你这闺女，倒像草原上的萨满托生。”
胤禛背后沁出冷汗，面上仍淡笑：“童言无忌罢了。”袖中扳指与筱悠的镯子轻碰，灵泉雾气无声裹住宁楚克，将她腕间金铃的异动压成细碎清响。
更阑人静，八阿哥府密室内，汤若望的拉丁语混着胤禩的冷笑：“浑天仪？本王要它变成老四的催命符！”
年羹尧将火器图纸铺开：“观象台重修用的楠木，浸了硫磺粉三个月，星盘轴心换上脆铁……只要康熙推动星仪……”
“轰！”
胤禩捏碎茶盏，仿佛已听见爆炸声中的惨叫。
三日后，康熙携众皇子验看修葺一新的观象台。弘晖抱着麦穗画跟在胤禛身侧，宁楚克忽然揪住他衣摆：“哥哥，铜鸟说这里臭臭！”
胤禛蹙眉蹲下，灵泉雾气顺着地砖缝隙游走，硫磺味刺入鼻腔。他猛然起身：“皇阿玛且慢！”
康熙的手悬在星盘上方：“老四？”
“儿臣闻到此木有蚁蛀异香，可否让工匠再查？”
工部尚书擦着汗驳斥：“郡王慎言！这批楠木是微臣亲自监选……”
“查！”康熙收手后退，梁九功立刻带人撬开地砖。硫磺粉簌簌洒落时，胤禩指甲深深掐进掌心。
真相大白那日，杏花雨落得急。康熙将《劝农童子》悬在乾清宫正殿，对跪着的胤禩淡淡道：“老八，你知道朕为何给晖儿题这四字？”
胤禩抬头，看见画角晕开的墨蝶停在“农”字上，恍如嘲讽。
“农为社稷之本，童乃赤子之心。”康熙摩挲着蜜蜡珠，“这两样，你都没有。”
宫门外，弘晖举着新摘的杏枝奔向胤禛：“阿玛，麦苗又长高啦！”宁楚克腕间金铃掠过宫墙，惊飞一群白鸽。
筱悠轻抚孕肚，灵泉池中四朵金莲微微摇曳，这场春雨过后，真正的较量才要开始。