腊月的寒风卷着细雪扑在朱红门扉上，鎏金轿辇碾过青石砖的声响惊飞檐下寒鸦。媚娘裹着银狐斗篷款步而下，发间金步摇的流苏扫过新雪，晃得年玉蓉眼底发冷。她立在影壁前掐断一枝玉兰，碎瓣还未落地，胤禩的怒喝已砸在耳边：“贱人！接旨倒是殷勤！”
“爷好谋算啊。”年玉蓉将残花掷在他靴前，茜色裙裾扫过泼洒的茶渍，“除夕宫宴给九阿哥下药的银子，倒比给我裁冬衣的份例还阔绰。”她指尖点着廊下堆积的礼盒，“广合楼掌柜今早当街拦我的轿子，说您赊的三百两席面钱还没给，九门提督的兵丁都瞧见了笑话！我的脸面都没了！银子我已经替你给了，咱们可说好了，那三百两爷可要记得还给我，那是我的嫁妆钱。”
胤禩一脚踹翻紫檀案几，碎瓷擦过年玉蓉绣金线的袖口：“钱钱钱，你张口闭口都和我要钱，若非那日你调换厢房门牌，我怎会.……”话音戛然而止，那夜被众人撞破与舞姬苟且的屈辱涌上心头，脖颈青筋暴起。
“你不做这些龌龊事，我怎会有机会？爷倒好，还在这里恶人先告状？我真冤啊！”
缩在廊柱后的媚娘突然尖声咳嗽，帕子上几点猩红刺目。绿萝“哎呀”一声掀翻食盒，玫瑰酥滚落处露出张当票，“御赐蟠龙玉佩，纹银五千两。”年玉蓉手指轻叩票面朱砂印：“爷连皇阿玛赏的体面都当了，倒还有闲钱养扬州瘦马？呵呵！也真厉害啊。”
九阿哥府，瑶清抓着算盘窝在柔软的白虎皮里，忽见胤禟裹着寒气冲进来：“四哥和我说了！八哥那三十顷堤坝地……”
“早查清了！”瑶清将当票抄本拍在案上，“你那个好八哥可是真厉害，他拿修堤的银子充门面，广合楼掌柜今早都哭到钱庄了！”她扯过胤禟的辫梢把玩，“四嫂的霓裳阁新到了批茜色云锦，正好裁两身骑装去西郊逛逛，顺道瞧瞧你好八哥的私产。”
“你现在可不能跑马！你肚子里还有个球没出来呢！”胤禟笑着往她嘴里塞了颗蜜饯：“八嫂今早往四嫂那儿递了帖子，说是要订十匹妆花缎。”他忽然压低嗓音，“匣底夹着八哥典当御赐之物的凭证……”
筱悠执起年氏的帖子对光细看，宁楚克在旁揪着弘晖的虎头帽咿呀学语。“八弟这是自掘坟墓，胆子也是够肥的，前世他可没这么蠢。”胤禛将暖炉塞进她手心，“私典御赐是重罪，皇阿玛最恨皇子失了体面。”
“这个年玉蓉倒是聪慧。”筱悠抚过笺上暗纹，“借咱们的手清理门户，既夺了府中掌事权，又向九弟示了好，真是个妙人儿。”她忽地轻笑，“霓裳阁明日就送二十匹云锦过去，茜色衬她。”
次日乾清宫内，朝会钟声方落，左都御史陈廷敬便整冠出列，手中笏板在晨光中泛着青竹冷光：“臣有本启奏 ——” 他声如洪钟，震得殿角铜鹤香炉轻颤，“昨日卯初，广合楼掌柜当街拦截八福晋车驾，哭诉八阿哥胤禩上月摆宴所欠三百两席面银迁延未结，致使小本生意难以为继！”
殿中诸臣交头接耳，琉璃瓦映着晨光斜斜切过玉阶，将诸臣的身影割裂成明暗两半。康熙起身，指节叩击御案：“梁九功，去传八阿哥入宫。”
殿外传来靴声急促，胤禩掀帘而入时，玄色蟒袍带起穿堂风，案头《贞观政要》的书页哗哗翻动。他抬眼撞见陈廷敬冷肃面容，指尖骤然掐入掌心 ，广合楼乃老九名下产业，这分明是兄弟联手设的局！喉间发苦，面上却强作镇，“启禀皇阿玛，三百两银钱不过府中账目周转稍迟，御史大人未免 ……”
“未免什么？” 陈廷敬踏前半步，声音掷地有声，“广合楼掌柜当街长跪，称府中管事放言‘皇子欠债何须偿还’，此言若传至民间，百姓该如何看待皇家威仪？” 他转身望向诸臣，目光如炬扫过八阿哥青白面色，“昔年太宗皇帝定下‘满汉一家’的规矩，如今竟有天潢贵胄拖欠商银，还口出狂言，这不是打我们祖宗的脸么？”
胤禩脊背骤然绷紧，殿内暖气烘得人发昏，他却觉后颈生寒。前日府中管事确曾说过 “区区银钱何须急着还”，不想竟被人揪住话柄。抬眼欲辩，却见康熙拇指摩挲着翡翠扳指，目光似笑非笑落在他身上，顿时喉间如塞棉絮，半句分辩皆化作一声叹息。
“老八，朕赏的玉佩可还称心？”胤禩跪在地上上冷汗涔涔，梁九功适时呈上三十顷地契，正与溃堤处严丝合缝。
“儿臣……儿臣是为填补河道……”
“用修堤的银子充门面？”九龙盏砸碎在蟠龙柱下，“传旨！八阿哥胤禩罚俸二年，府中事务交由福晋年氏打理！”
年玉蓉抚过库房鎏金钥匙，绿萝捧着账册碎步近前：“四福晋差人来传话，广合楼的账她替您平了。”她推开雕窗，细雪飘落掌心：“告诉四嫂，霓裳阁的料子我很喜欢，她有心了。”
东厢传来瓷器碎裂声，媚娘哭喊着被拖出府门。年玉蓉唇角微勾，这吃人的深宅里，金银才是最利的刀。
胤禛为筱悠系上白狐裘，廊下两个裹成团子的奶娃正追着琉璃灯影蹒跚学步。“老八经此一事，怕是要安分些时日了。”他握住妻子微凉的手，“年氏这招借刀杀人，倒省了咱们费力。”
瑶清裹着红梅斗篷跨进月洞门，发间金算盘簪子叮咚作响：“八哥府上送来的年礼，二十坛陈酿梨花白，说是谢四嫂的云锦呢！”她忽然挤眼，“就埋在梅林第三棵老树下，四哥可仔细别让弘晖当糖水挖了！”
雪落无声，九阿哥府的琉璃灯映着飘落的琼花，胤禟举着弘晖够檐下冰凌，小团子咯咯的笑声惊起一树雀儿。