暮色中的河边渡头，周安望着眼前乌泱泱站了一长串的儿女们，只觉太阳穴突突直跳。
“送到这里就可以了，都回去吧。”
“爹，您真不用我们陪着？”周来福往前凑了两步，眼睛里满是渴望，“我和四弟，还有逸安他们都要科考的。这次跟着您去吉州见见世面，以后轮到我们考试，心里也有个底儿。”
周安没好气地瞥了他一眼：“先把县试考过再说，连县试都没过关，说这些空话有啥用。”
两个月前的县试放榜，周安和洛晨过了关，眼瞅着府试就要开始，自然要出发。
出发的话，就要商量谁跟着去照顾的事情。
周大牛、周铁根这两个大的是真心想着出门在外互相照应。
可周来福和周墨轩，可能有那么点照顾的意思，但更多的还是想去吉州玩闹。
周安心里跟明镜似的，一秒钟的犹豫都没有，果断决定只带周大牛和周铁根上路。
这都过去好几天了，周来福还不死心，又凑上来软磨硬泡：“爹，真不行吗？”
“不行，”周安话音刚落，就听见身后有人喊：“周伯父。”
回头一看，正是同去赶考的洛晨。
洛晨家里经商，和途经福安县的商船有些交情，这次搭船就是托他的福。
坐船去吉州，两天就能到。要是走陆路，少说也得七天，一路上山路颠簸不说，还得防着山贼，实在太折腾。
想到这儿，周安又想起宁家。
宁竹茹最近总来找宁竹茹玩，周安隐约察觉到宁家打的主意，已经给远在上京的苏瑾然去了信，眼下正等着回信。
这节骨眼上，说什么也不能欠宁家的人情。
和洛晨打过招呼，周安转头叮嘱儿女们：“都听话，好好看家。来福、墨轩，你俩是老大，要是家里出了岔子，等我回来有你们好看。逸安、翠翠，自己也多注意……”
一番叮嘱后，周安在周来福十分不舍的目光中，带着周大牛、周铁根，跟着洛晨上了商船。
船工领着几人来到客房，两间屋子挨在一起。
“周伯父，我先放东西，待会儿见，”洛晨说。
其实最开始的时候，洛晨是叫周兄的，后面知道宁安叫周安伯父的，这才改了口。
“行，晚上一起吃饭，”周安应道。
两人相熟，也不客套，各自回房。
周安推开房门，一股陈旧却整洁的气息扑面而来。
船舱里光线昏暗，仅靠一扇雕花小窗透进些光亮，在磨损的船板上投下菱形光斑。
木板上有几处深色水渍，像是被海水泡过的痕迹。
屋里摆着两张木床，床头有个带铜钉的矮柜，柜门开着，里头塞满防潮的干草和熏香包。
墙角放着蒙灰的陶制夜壶，旁边两个粗陶坛子装满淡水，坛口用麻绳缠得严实。
“床铺看着还干净。”周安说，“大牛、铁根，收拾好东西早点歇着，夜里警醒些，别着凉。”
周大牛挠挠头，小心翼翼把书箱放在柜子上：“爹您放心，我们皮实得很。
周铁根蹲下身，把两人的布鞋摆得整整齐齐，又从包袱里早就准备好的被套床铺等开始铺好。
正说着，外头传来“哐哐”的铜锣声，紧接着是船工的吆喝：“起锚咯！都把东西收好。”
船身猛地一晃，三人赶紧扶住墙壁，窗外传来绳索摩擦的吱呀声。
周安走到窗边，推开木格。咸腥的海风夹着浪花扑面而来。
岸边，周翠几人还在拼命挥手，身影越来越小，周安心里不由得一暖。
决定回来后，还是要好好抓那三人的学习。
收拾好后，周安让周铁根和周大牛留在房间里，他去找洛晨。
“洛晨。”
“周伯父。”
两人刚打了个招呼。
就听见一声大大的哼。