就在赵桓沉吟之际，一旁侍立的铁牛，那双常年与炉火、铁水打交道的眼睛，此刻却透着一股与粗犷外表不符的敏锐。
他注意到官家盯着那包火药，眉宇间似有未尽之意，心中一动，便大胆上前一步，躬身道：“官家，方才试射，小人也看明白了。此枪之弊，管身材质固然要紧，但这火药……似乎也大有文章。”
吕颐浩站在铁牛身侧，见这老匠竟敢在官家沉思之际主动搭话，心中微微一紧，正欲开口示意他莫要多言，却见赵桓已然抬起头，目光中竟带着几分赞许与兴趣。
“哦？”赵桓看向铁牛，语气平和，“铁师傅有何高见，不妨直言。”
铁牛得了官家许可，胆气也壮了几分，沉声道：“官家，小人斗胆。这火药，自前唐便有方士炼制，我朝军中亦有沿用。然其威力，时大时小，难以捉摸。小人曾听闻，有些道家炼丹，讲究‘去芜存菁’，莫非……这火药的原料，亦有精粗之分？方才官家所言‘精药’二字，小人以为，或指此意？”
“哈哈哈，好一个‘去芜存菁’！”赵桓闻言，不禁朗声笑了起来，心中对这铁牛更是高看了一眼。
此人虽是匠人出身，不通文墨，却能从自己只言片语中悟出关窍，实属难得！
“铁师傅所言，深合朕意！”赵桓赞道，“朕也正有此虑。这火药三物，硝石、硫磺、木炭，若其本身不纯，混杂太多无用之物，纵然配比得当，研磨再细，其力亦难尽发！”
他顿了顿，目光扫过吕颐浩和同样面露思索的楚材、沈括，继续道：“朕幼时好读杂书，曾于一卷残破不堪的《淮南万毕术》批注之中，窥得些许炼制猛火药的法门，只是当时未曾深究。方才观那突火枪喷发之状，方才忆起一二。其核心，便在于这原料的‘精炼’二字！”
吕颐浩与三位匠师闻言，皆是精神一振，目光灼灼地望向赵桓。官家竟从古籍中觅得了炼制猛火药的秘方？这可是天大的机缘！
“敢问官家，那古籍所载，是如何‘精炼’这火药原料？”吕颐浩声音中带着一丝急切与期盼。
赵桓微微一笑，他要的便是这个效果。他并不直接给出答案，而是反问道：“诸位师傅皆是此道行家。依尔等之见，这硝石、硫磺，若要提其纯度，当用何法？”
此言一出，铁牛与楚材、沈括皆陷入沉思。他们虽未曾系统地研究过原料提纯，但常年与这些物料打交道，多少也有些经验和猜测。
铁牛率先开口：“官家，小人曾见土法熬硝，将那硝土置于大锅之中，加水熬煮，再用草木灰过滤，所得硝霜，似乎比原先的硝土要洁白一些。只是此法粗陋，得硝不多，且纯度亦有限。”
楚材也道：“小人曾听闻，有些方士炼制丹药，会将硫磺以火煅烧，去其石性，或能使其更纯。只是此法用于火药，不知是否可行。”
沈括则从另一个角度思考：“官家，小人研磨琉璃，深知原料纯净之重要。若能将这硝石、硫磺，如同淘洗金沙一般，反复漂洗、沉淀，或能去除其中部分泥沙土石。”
赵桓听着三人的见解，不住点头。这些都是基于他们实践经验的朴素想法，虽然离后世精密的化学提纯相去甚远，却也并非毫无道理。
“诸位所言，皆有可取之处。”赵桓总结道，“朕在那古籍批注中所见之法，与铁师傅所言‘熬煮’之法，有几分相似，却更为精细。其法曰‘熬硝结晶’：取上等硝土，溶于滚水，以猛火煎熬，待水分渐少，便转文火，细心看顾。其间需不断撇去浮沫，再以麻布或细绢反复过滤。待那硝液浓稠，便将其移至阴凉之处，静待其冷却。如此，便可析出晶莹如雪的精硝。若一次不成，便反复熬炼数次，其纯度必能大增！”
他接着道：“至于硫磺，楚材所言火煅之法可行，但需掌握火候，避免其过度升华损耗。亦可将其研磨成粉，以水漂洗，去其浮杂。木炭则需选用上等柳木、松木，烧制透彻，务求其轻、松、黑亮。”
这一番话说下来，虽未涉及过于高深的化学原理，但其中的关键步骤和注意事项，却已然点明。吕颐浩听得是双目放光，铁牛、楚材、沈括更是如醍醐灌顶，许多以往模糊不清的念头，此刻都豁然开朗！
“官家圣明！此等精法，小人闻所未闻！”铁牛激动得满脸通红，“若依官家此法，小人有把握，炼制出的火药，威力定能倍增！”
“善！”赵桓满意地点头，“此事，便交由铁师傅你全权负责。格致院上下，皆需全力配合！朕希望，能尽快看到这‘精炼猛火药’的威力！”
“小人遵旨！定不负官家厚望！”铁牛重重叩首。
解决了火药提纯的关键问题，赵桓心中一块大石落地。他转向仍在场的李纲、吴敏、蔡懋、许翰四位大臣，笑道：“诸卿今日也算一同见证了这格致院攻坚克难的决心。火器改良，关乎国运，非一日之功，后续还需诸卿在朝堂之上多多襄助，确保钱粮人手无虞。”
李纲等人连忙躬身道：“臣等理当如此，官家深谋远虑，臣等佩服之至。”他们今日亲眼目睹官家对格致院的重视，以及这些匠人被激发的潜力，心中对大宋的未来也更多了几分信心。
“嗯。”赵桓微微颔首，“今日天色已不早，诸卿也一路辛劳，且先回府歇息。吕卿，你带三位师傅也去安顿，明日便开始火药试制。朕，等着你们的好消息。”
“臣等告退！”李纲、吴敏、蔡懋、许翰以及吕颐浩和三位匠师纷纷行礼告退。
待众人皆已离去，射圃之内只剩下赵桓与张望、全德民及少数几名内侍亲卫。偏殿的喧嚣与激动渐渐平息下来。
赵桓脸上的笑容也缓缓收敛，目光再次投向那包粗劣的火药，眼神变得深邃起来。
就在此时，一名身着皇城司服饰的缇骑校尉，在一名引路小黄门的带领下，脚步匆匆却又极力压抑着声响，来到射圃边缘，对候在那里的张望低声耳语了几句。
张望听完，脸色微微一变，随即快步走到赵桓身侧，声音压得极低，几乎只有两人能闻：
“官家，陈指挥使遣心腹校尉秘报……那口‘囚笼’，已至城外二十里铺递运所。请您示下，是依先前计议，直接送往诏狱，还是……另有安置？”
赵桓闻言，眼眸骤然一凝，之前因技术探讨而略显轻松的神色瞬间被一层冰冷的寒意所取代。他缓缓转过身，望向宫城的方向，沉默了片刻。
“哦？这么快就到了么？”赵桓的语气平静得听不出一丝波澜，但张望却从那平静之下，感受到了一股令人心悸的决绝。
“既是‘囚笼’，自然该去它该去的地方。”赵桓淡淡道“传朕密旨，命陈过庭亲自督办，将其秘密押入皇城司诏狱最深处，严加看管，任何人不得探视，更不得走漏半点风声。告诉陈过庭，朕……稍后会亲自去‘探望’一番。”
“奴婢遵旨！”张望心中一凛，官家语气越是平静，便意味着此事越是重大，那“囚笼”中人的下场，怕是……他不敢再想，连忙躬身应下，迅速转身去传达密令。
射圃之内，只剩下赵桓一人。他缓缓踱步，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。
那《淮南万毕术》批注中的火药秘法……或许，能让某些人，走得更“体面”一些。
他抬起头，望向湛蓝的天空，嘴角勾起一抹冷冽而意味深长的弧度。
“朕的江山，岂容尔等宵小觊觎！”
一阵微风吹过，卷起几片落叶，也吹散了空气中最后一丝硝烟的气息。