在云南晋宁县的南门村，生活着一个名叫张永明的男人，村子里的人大多知道他有过前科，1978年，他因杀害工友杨树荣并分尸，被判了死缓。那时候，整个村子都被这个消息震惊，谁也没想到，平日里看着还算正常的张永明，竟能干出如此骇人的事。不过后来，因为在狱中表现良好，他获得了多次减刑，1997年便刑满释放回到了村子。
刚回来时，张永明还是挺低调的，深居简出，和村里人的交流也不多。大家对他总是怀着几分忌惮，毕竟他的过往就像一片乌云，笼罩在人们心头，让人不敢轻易靠近。随着时间慢慢流逝，大家的警惕心也渐渐放松了，以为张永明会就这样平静地度过余生。
2008年，张永明的生活有了些变化。村里的房子被政府征收，他拿到了一笔拆迁款，用这笔钱，他办了个小冻库，开始做起了生猪生意。那段时间，他每天忙碌于冻库和市场之间，脸上偶尔也会露出些笑容，似乎在努力融入正常生活。可谁也不知道，黑暗的种子早已在他心底生根发芽。
日子一天天过去，南门村开始出现一些奇怪的事。每年都会有几个青少年离奇失踪，一开始，大家都没把这些失踪案联系在一起，只当是孩子们贪玩跑远了，或者被外面的坏人拐走了。警方也进行了调查，可每次都因为线索太少，最终不了了之。村民们虽然心里有些担忧，但生活还得继续，渐渐地，这些失踪案就被大家淡忘了。
与此同时，张永明的生意也有了改变。冻库租期到了后，他不再做猪肉生意，而是买了一辆三轮车，在南门村卖起了牛肉和一些山珍野味。偶尔，他还会卖点鸵鸟肉。在那个小地方，鸵鸟肉可是稀罕物，不仅肉质鲜美，还富含蛋白质、氨基酸和铁元素，据说能提高免疫力、补血、改善排便，功用多多，价格也不算贵，30元一斤。所以每次他一摆出鸵鸟肉，就会引来众多村民抢购，很快便被哄抢一空。
2011年12月的一个夜晚，一名高中生下了晚自习后独自回家。当他走到一条偏僻的小路上时，突然，一个麻袋从身后套了过来，他被人用力地往小树林里拖。他拼命挣扎，大声呼救，好在附近的邻居听到了动静，赶忙跑了过来。等邻居赶到时，那个袭击者已经跑掉了。可仅仅隔了几秒钟，张永明就从另一处墙角拐了出来，嘴里大声喊着：“出什么事了？”所有人都诧异地看着他，心里犯起了嘀咕，这人怎么来得这么巧？从那以后，村里人发现张永明经常大半夜地推着一辆小推车往山上走，行为十分怪异。有人说瞧见他偷山上的祭品，可谁也没真的抓住他现行，大家只是在背后议论纷纷。
2012年4月，韩耀的失踪，彻底打破了村子表面的平静。韩耀是个年轻的大学生，被单位派到晋城镇的一处工地实习。4月25日早上，经理让他回办公室取两份文件，可这一去，他就再也没有回来。韩耀的母亲和姐姐得知消息后，心急如焚，赶忙从老家赶来报案。在调查过程中，韩耀的母亲得知，这条小路上已经有好几个青少年失踪了，失踪地点都指向了鑫云冷库附近，而冷库的主人，正是张永明。韩母心里涌起一股不祥的预感，她不敢相信，却又不得不怀疑，这一切难道和张永明有关？她把这些情况告诉了当地报社，2012年5月3日，云南一家媒体刊登了一篇报道《小镇青年离奇走失，牵出连环失踪案》。这篇报道就像一颗炸弹，在小小的晋宁县炸开了锅，一些人看到报道后，纷纷想起自家孩子失踪的经历，人们这才惊觉，这个只有几万人口的小镇，竟然有这么多人离奇失踪。
云南省对这起案件高度重视，领导亲自挂牌督办，抽调各地市的精干警力组成专案组，对晋宁县青少年连环失踪案展开全面调查。警方把调查重点放在了张永明身上，开始对他的过去和日常行为进行深入调查。随着调查的深入，越来越多的线索指向了张永明。警方发现，他经常晚上出入，开着三轮车载货，行踪十分诡异。而且，从多名举报人提供的线索来看，张永明有着重大作案嫌疑。
终于，警方决定对张永明家进行突击搜查。当他们走进那间屋子，一股腐臭的气味扑面而来。在屋里，警方搜出了约50双鞋子和大量的人体残肢；在院子里的废弃仓库中，发现了十几个咸菜缸，法医提取里面的肉末残渣进行检测，结果令人毛骨悚然——这些竟然是人身体上的肉；在附近的乱葬岗，警方还发现了很多新埋的土坑，里面挖出了大量尸骨和衣物。经过dNA对比，确认其中16具尸体正是那些失踪人口的。
原来，这些年失踪的人，绝大多数都是张永明所为。他的作案手法极其残忍，通常在人迹罕至的地方寻找目标，趁受害者不备，用胶皮带或双手勒住脖子，致其死亡或昏厥，再用板车将尸体运回家中。他把受害者的肉剔下腌制，伪装成鸵鸟肉拿到市场上售卖，甚至还将一些受害者的眼球泡在罐中制作药酒。曾经那些抢购鸵鸟肉的村民，得知真相后，纷纷呕吐不止，满心都是恐惧和悔恨，他们怎么也想不到，自己竟然吃了人肉。
2012年，张永明被昆明中级人民法院判处死刑。2013年1月10日，随着一声枪响，张永明结束了他罪恶的一生。可这起案件带来的恐惧和伤痛，却永远刻在了晋宁县人们的心中。曾经平静的南门村，变得人心惶惶，人们不敢再轻易相信他人，夜晚的小路也变得格外阴森。那些受害者的家人，更是沉浸在无尽的痛苦之中，他们永远失去了自己的孩子、亲人，那一个个鲜活的生命，再也回不来了。而这起“鸵鸟肉事件”，也成了人们心中一道永远无法抹去的伤疤，时刻警示着人们，人性的黑暗，有时候比想象中更可怕。