澳洲达尔文湾的晨雾尚未散尽时，萧如薰已踩着湿润的沙滩，查看新据点的地基。脚下的沙土泛着淡褐色，混杂着细碎的贝壳——宋应星派来的工匠说，这种沙土黏性强，适合筑造防御工事的夯土墙。不远处，三百名明军士兵正与澳洲卡拉部落的青壮一起，用原木搭建临时营房，库鲁光着膀子，扛着根碗口粗的南洋硬木，黝黑的皮肤上汗珠滚落，却笑得格外爽朗：“萧大人，按您的吩咐，部落里的人都来帮忙了！再过十天，营房就能住人，冶炼炉也能点火！”
萧如薰接过库鲁递来的椰子，指尖触到冰凉的椰壳，心中泛起暖意。这次来澳洲，他不仅带来了工匠和士兵，还带了五十石稻种、二十架曲辕犁，以及专门培育的蔬菜种子——周先生说，澳洲的气候与南洋相似，适合种植水稻和蔬菜，只要引水灌溉，用不了两年，达尔文湾就能成为大明在澳洲的“粮仓”。
“冶炼炉的原料够不够？”萧如薰拧开椰壳，喝了口清甜的椰汁，目光落在不远处的铁矿坑——十几个工匠正用铁镐开采矿石，矿坑旁堆着小山似的铁矿石，泛着黑褐色的金属光泽。
“够！够！”库鲁指着铁矿坑深处，兴奋地比划，“里面还有很多矿石，咱们的人挖了三天，才挖了一点点！宋大人说，这些矿石能炼出很多铁，能造很多刀和火炮！”
正说着，负责勘探的工匠匆匆跑来，手里拿着块黄色的石头，递到萧如薰面前：“大人！在铁矿坑旁边发现了这个，用火烧了之后，能提炼出黄色的金属，像是黄金！”
萧如薰接过石头，放在阳光下细看——石头表面泛着淡淡的金光，用指甲刮了刮，指尖沾了层细密的金粉。他心中一动，澳洲不仅有铁矿，还有金矿？这对大明来说，无疑是天大的好消息。“派两个人把这块石头送回巴达维亚，让宋应星化验一下，确认是不是黄金。”萧如薰将石头交给亲卫，又对库鲁说，“要是真的是黄金，以后咱们一起开采，卖了钱，给部落里的人盖学堂，买新的农具！”
库鲁听了，激动得连连点头，拉着身边的部落青壮，用马来语大喊了几句。青壮们立刻欢呼起来，开采矿石的劲头更足了，铁镐撞击矿石的“叮叮当当”声，在晨雾中格外清晰。
萧如薰在达尔文湾待了半个月，直到营房建成、冶炼炉点火，才带着亲卫返回巴达维亚。刚回到城堡，就见张万邦急匆匆地迎上来，手里拿着份通商文书，脸上满是喜色：“大人！印度莫卧儿王朝的使者又来了！这次带来了十万担棉花，还说沙贾汗皇帝想跟咱们建立永久通商关系，愿意在阿格拉开设大明通商馆，让咱们的商人在印度自由贸易！”
萧如薰接过文书，只见上面用波斯语和汉语两种文字写着通商条款——莫卧儿王朝允许大明商人在印度各大城市开设商铺，关税降至一成；大明则需每年向莫卧儿王朝提供三千件铁器、两千匹丝绸。“很好！”萧如薰将文书折好，“让通商司的人准备一下，下个月就派商队去印度，带上最好的丝绸和铁器，顺便看看阿格拉的通商馆选址。另外，让宋应星多造些农具，莫卧儿王朝的百姓以耕种为主，农具肯定受欢迎。”
张万邦兴冲冲地去了，萧如薰刚走进书房，赵忠就拿着封密信进来，脸色有些凝重：“大人，巴达维亚港的探子回报，葡萄牙人在马六甲的通商点有异动，最近来了不少陌生的欧洲人，还偷偷卸下了很多木箱，不知道里面装的是什么。”
萧如薰拆开密信，上面写着——葡萄牙人近期与荷兰东印度公司的残余势力联系频繁，木箱里可能装的是火炮和弹药，似乎在密谋什么。他眉头微皱，葡萄牙人上次谈判时答应遵守大明律法，现在却暗中勾结荷兰残余势力，显然是不甘心失去南洋的利益。
“传我命令，让陈麟派‘镇海号’和‘靖海号’去马六甲海峡巡逻，密切监视葡萄牙人的通商点，一旦发现他们有异常举动，立刻汇报。”萧如薰将密信揉成一团，扔进火盆，“另外，让苏门答腊和爪哇的联防队加强戒备，防止葡萄牙人从侧翼偷袭。”
赵忠领命而去，萧如薰走到窗边，望着远处的造船厂。新造的“拓海号”战船正在进行最后的调试，船身两侧的炮口敞开，黑洞洞的炮管对着海面，桅杆上的龙旗在风中猎猎作响。他知道，葡萄牙人要是敢来犯，大明的水师一定能再次打败他们，守护好南洋的海疆。
半个月后，派往印度的商队传回消息，沙贾汗皇帝对大明的丝绸和铁器非常满意，不仅同意在阿格拉开设通商馆，还将印度东部的加尔各答港划为大明商队的专用港口，允许大明商人在港口附近建造仓库和住所。同时，商队还带回了印度的棉花样品——棉花纤维细长，质地柔软，比大明本土的棉花品质更好，宋应星说，用这种棉花纺出来的棉布，不仅结实耐用，还更轻便，适合做军装和百姓的衣物。
“太好了！”萧如薰拿着棉花样品，对张万邦说，“让通商司的人跟莫卧儿王朝的使者商量，以后每年从印度进口二十万担棉花，咱们用丝绸、铁器和瓷器交换。另外，派些棉纺工匠去印度，教当地百姓种棉花、纺棉布，以后咱们不仅能进口棉花，还能进口棉布，赚更多的钱！”
张万邦连连点头，又补充道：“大人，还有个好消息！派往欧洲的商队也传回消息，西班牙和英国的国王都对大明的丝绸和瓷器很感兴趣，想与咱们建立长期通商关系，西班牙国王还特意派了使者，下个月就来巴达维亚，想跟咱们签订通商合约！”
萧如薰心中大喜，欧洲是大明重要的贸易伙伴，与西班牙和英国建立长期通商关系，不仅能扩大大明的通商范围，还能了解欧洲的情况，防止荷兰和葡萄牙人联合其他欧洲国家来犯。“让通商司的人做好准备，好好招待西班牙使者，争取签订一份对大明有利的通商合约。另外，让探子多留意欧洲的动向，看看其他欧洲国家有没有想跟咱们通商的意愿。”
一个月后，西班牙使者抵达巴达维亚。使者名叫胡安，穿着华丽的欧洲贵族服饰，头戴插着羽毛的帽子，见到萧如薰时，态度十分恭敬，还送上了一份厚礼——一箱欧洲的玻璃器皿、一幅欧洲的油画，以及一把西班牙骑士剑。
萧如薰收下礼物，在城堡大厅接待了胡安。胡安开门见山：“尊敬的南洋侯大人，西班牙国王陛下非常重视与大明的通商关系，希望能与大明签订一份永久通商合约。我们愿意每年从大明进口五万匹丝绸、三万件瓷器，同时向大明出口欧洲的呢绒、钟表和玻璃制品，关税方面，我们愿意按照大明的规定，缴纳三成关税。”
萧如薰笑着说：“胡安使者，大明也非常愿意与西班牙建立长期通商关系。不过，我们有个条件——西班牙必须保证，不与荷兰、葡萄牙人勾结，不干涉南洋的军政事务。若是你们违反约定，大明将立刻终止通商关系，驱逐所有西班牙商人。”
胡安毫不犹豫地答应：“大人放心！西班牙国王陛下已经下令，禁止西班牙商人与荷兰、葡萄牙人勾结，我们只想与大明和平通商，获取利益。”
双方很快签订了通商合约，合约规定，西班牙商队可以在马六甲、巴达维亚、爪哇、澳洲达尔文湾等大明据点进行贸易，大明则为西班牙商队提供保护，确保他们的安全。
签订合约后，胡安在萧如薰的陪同下，参观了巴达维亚的造船厂和冶炼厂。当看到新造的“拓海号”战船和威力巨大的神威大将军炮时，胡安眼中满是震惊和敬畏，忍不住感叹道：“大明的水师真是太强大了！西班牙的舰队要是与大明水师作战，肯定会惨败！”
萧如薰笑着说：“大明爱好和平，只要其他国家不侵犯大明的利益，大明愿意与所有国家和平通商，互利共赢。”
胡安离开后，张万邦兴奋地说：“大人，现在咱们已经与暹罗、爪哇、澳洲卡拉部落、印度莫卧儿王朝、西班牙、英国建立了通商关系，通商范围从南洋扩展到了印度和欧洲，以后大明的商品就能传遍世界各地，咱们的税银也会越来越多！”
萧如薰点头，目光望向远处的海面。夕阳正缓缓落下，将海水染成一片金红，几艘大明的战船正在海面上巡逻，龙旗在风中飘扬，像一道守护南洋的屏障。他知道，南洋的发展已经步入正轨，未来，还会有更多的国家与大明建立通商关系，大明的影响力也会越来越大。但他也清楚，挑战依然存在，荷兰和葡萄牙人不会善罢甘休，欧洲的其他国家也可能会来南洋争夺利益。不过，他有信心，有强大的水师，有稳固的根基，有南洋百姓的支持，他一定能克服所有困难，让大明的旗帜永远飘扬在南洋的天空下，让南洋成为大明最坚固、最富庶的海疆，为大明的繁荣昌盛贡献自己的全部力量。
转眼到了年底，巴达维亚港再次举办了盛大的庆典，庆祝大明在南洋的通商范围扩展到印度和欧洲，以及澳洲达尔文湾据点的顺利建成。庆典当天，港内张灯结彩，水师的战船列成整齐的队形，在海面上巡游，火炮齐鸣，震得海面微微颤抖。百姓们穿着新衣，带着食物，在码头边欢呼，华商们搭起了戏台，演起了《大明开拓记》，吸引了不少马来族、爪哇族、澳洲卡拉部落的百姓前来观看。
萧如薰站在“拓海号”的甲板上，望着眼前的热闹景象，心中满是豪情。陈麟、宋应星、张万邦、库鲁，还有周先生和学堂的孩子们，都站在他身边，脸上满是笑容。
“大人，这一年来，咱们在南洋做了很多大事。”陈麟感慨道，“打通了印度和欧洲的商路，在澳洲建立了据点，还打败了荷兰人的反扑，南洋的根基越来越稳固了。”
萧如薰笑着说：“这都是大家一起努力的结果。没有将士们浴血奋战，没有工匠们日夜赶工，没有百姓们的支持，就没有今天的南洋。未来，咱们还要继续努力，把南洋建设得更好，让这里成为大明的‘海上明珠’，让所有生活在这里的人，都能安居乐业，都能为自己是大明人而骄傲。”
庆典进行到一半，了望手突然高喊：“大人！西北方向发现船队，挂着大明的旗帜！”
萧如薰立刻举起望远镜，只见一支船队正朝着巴达维亚港驶来，为首的战船上，挂着面“明”字大旗，在夕阳下格外醒目。他心中一动，难道是京城派来的人？
船队靠近后，萧如薰看清了，为首的船上站着个熟悉的身影——正是徐光启！他穿着翰林院编修的官袍，脸上满是笑容，手里还拿着份圣旨。
“萧大人，恭喜您！”徐光启走上甲板，笑着说，“皇上听说您在南洋的功绩，非常高兴，特意让我来给您送圣旨，封您为‘南洋郡王’，世袭罔替，还赏赐了您黄金千两、丝绸五千匹！另外，皇上还下令，将南洋的税收全部留给南洋，用于南洋的建设和防务！”
萧如薰又惊又喜，连忙跪下接旨。徐光启扶起他，笑着说：“萧大人，您在南洋的付出，终于得到了皇上的最高认可。以后，您就是大明的南洋郡王，更要好好守护这片海疆，为大明开疆拓土！”
萧如薰郑重地点头：“请徐大人转告皇上，臣定不负皇上信任，誓死守护南洋海疆，让大明的旗帜永远飘扬在这片海域上，让南洋成为大明最坚固、最富庶的海疆！”
庆典的欢呼声再次响起，比之前更响亮。萧如薰站在甲板上，望着眼前的将士和百姓，望着远处的战船和港口，心中充满了信心。他知道，南洋的未来会更加美好，因为这里有他的弟兄，有他的百姓，有他为之奋斗的事业。而他，会一直守护在这里，直到南洋成为大明历史上最辉煌的海疆，直到大明的旗帜飘扬在世界的每一片海域。