马六甲的晨光透过教堂的彩色玻璃，在石板地上映出斑斓的光斑。萧如薰坐在教堂的橡木长桌后，面前摊着张马六甲城防图，桌旁围坐着张万邦、陈麟、宋应星，还有几个主动投诚的荷兰工匠——为首的是个留着络腮胡的中年人，名叫汉斯，据说曾在巴达维亚的造船厂当了十年工。
“城里的粮食还够多少人吃？”萧如薰的手指在图上的粮仓位置轻点，声音比昨日破城时温和了不少。连续两日的厮杀让他眼下积了淡淡的青黑，但眼神依旧锐利，像能穿透这教堂的石墙，看到城外的海面。
张万邦立刻掏出个账本，指尖在泛黄的纸页上滑动：“回大人，荷兰人囤了两万石稻米，还有五千斤咸鱼干，够城里三万百姓和五千大军吃两个月。只是……”他顿了顿，眉头皱起，“不少粮囤被炮火炸漏了，得赶紧修补，不然下雨就全烂了。”
“让民壮队去修，”萧如薰抬头看向陈麟，“派两百士兵看守粮仓，按人头发粮票，百姓凭票领粮，不许私吞——要是让我发现有人克扣，军法处置。”
陈麟挺直腰板：“末将这就去安排！”
这时，汉斯突然用生硬的汉语开口，手指在城防图的码头位置比划：“大人，马六甲的码头……该修了。荷兰人的船太重，把栈桥压坏了，大明的巨舰停不了。”他从怀里掏出张草图，上面画着个带滑轮的木质起重机，“用这个，能吊起重炮，修码头更快。”
宋应星凑过去细看，眼睛瞬间亮了：“这法子好！咱们的工匠正愁没法运重型木料，有了这起重机，效率能提一倍！”他转头对萧如薰拱手，“大人，不如让汉斯带着荷兰工匠，跟咱们的人一起修码头？他们懂南洋的潮汐，能少走不少弯路。”
萧如薰点头：“就这么办。给荷兰工匠发工钱，每月二两银子，跟大明工匠一样待遇——但有一条，要是敢耍花样，就把他们扔去孟拱挖铁矿。”
汉斯连忙点头，蓝眼睛里满是感激——他原以为会被当俘虏处置，没想到还能有工钱拿，比在东印度公司时强了不少。
午后的马六甲街头，渐渐恢复了生气。
萧如薰带着亲卫走在石板路上，两侧的商铺陆续开门，华商们隔着门板打招呼，马来族的小贩挑着水果担子，用半生的汉语喊着“甜——芒果！”。几个明军士兵正帮着百姓修补被炮火打坏的屋顶，瓦片碰撞的“叮当”声里，混着孩子们的笑闹。
走到城中心的广场时，一群百姓围着个木牌议论纷纷。萧如薰走近一看，木牌上贴着张告示，是李嵩亲笔写的——马六甲设“大明南洋通商司”，统管贸易；华商、马来族、荷兰人平等缴税，税率定为三成；开设学堂，教百姓识汉字、学算术；凡愿加入明军者，免三年赋税。
“大人，这告示一贴，好多人都来问怎么报名参军呢！”负责张贴告示的小吏连忙上前禀报，脸上带着兴奋，“刚才还有个马来族的汉子，说要跟咱们一起打荷兰人！”
萧如薰笑了。他知道，要守住马六甲，光靠军队不够，得让百姓真心归附。这些日子，他让李嵩清查荷兰人留下的田产，把一半分给无地的百姓，另一半作为军田，由士兵轮流耕种——既解决了军粮问题，又让百姓有了盼头。
正说着，远处传来一阵喧哗。只见几个明军士兵押着个穿绸缎的汉子走过来，那汉子怀里还抱着个锦盒，嘴里不停喊着“我是冤枉的！”。
“怎么回事？”萧如薰皱眉。
押解的士兵连忙回话：“大人，这是本地的华商王三，刚才在粮仓外倒卖粮票，被我们抓了现行！”
王三吓得“噗通”一声跪下，锦盒掉在地上，里面的粮票撒了一地。“大人饶命！小的一时糊涂，再也不敢了！”
萧如薰看着地上的粮票，又看了看周围围观的百姓，眼神冷了下来：“马六甲刚安定，就有人敢顶风作案。按军法，倒卖粮票者，杖五十，罚银一百两，家产充公——把他押去粮仓前行刑，让所有人都看看，谁要是敢破坏规矩，就是这个下场！”
百姓们顿时安静下来，看向王三的眼神里满是鄙夷。萧如薰知道，这一杖不仅是罚王三，更是给所有人立规矩——在马六甲，不管是华商还是异族，都得守大明的法。
傍晚的码头边，灯火渐次亮起。
宋应星和汉斯正指挥工匠搭建起重机，木架已经立了起来，滑轮上缠着粗麻绳，几个荷兰工匠正教明军士兵怎么调整绳索。远处的海面上，“镇远号”的灯火像颗孤星，陈麟正带着水师巡逻，防备荷兰人的残余船队偷袭。
萧如薰站在码头的栈桥上，望着远处的海平面。夕阳把海水染成金红，几只海鸥在浪尖上盘旋，像在迎接新的秩序。他想起三天前破城时，钟楼顶端的荷兰旗坠落的瞬间，想起百姓们举着灯笼欢呼的模样，忽然觉得，所有的厮杀和疲惫，都值了。
“大人，张会长来了，说有要事禀报。”亲卫的声音打断了他的思绪。
萧如薰回头，只见张万邦提着个油纸包快步走来，脸上带着急色：“大人，刚收到消息，荷兰人在爪哇的舰队动了，怕是要来找咱们报仇！”
他打开油纸包，里面是张探子送来的字条，上面写着：荷兰东印度公司从巴达维亚调派二十艘战船，正向马六甲方向驶来，预计三日后抵达。
萧如薰接过字条，指尖微微用力，纸张边缘被捏得发皱。他望向爪哇的方向，夜色正渐渐笼罩海面，仿佛藏着无数看不见的暗礁。
“告诉陈麟，加强巡逻，把神威大将军炮架在码头两侧。”萧如薰的声音恢复了平静，却带着不容置疑的坚定，“让宋应星加快修码头，再赶造十门佛郎机炮——荷兰人想来，咱们就陪他们好好玩玩。”
张万邦点头，转身要走，却被萧如薰叫住：“再备些米酒，等打退了荷兰人，咱们在码头摆庆功宴，让所有人都尝尝，胜利的酒是什么味道。”
夜色渐深，码头的灯火越来越亮，起重机的木架在灯光下像尊沉默的巨人。萧如薰站在栈桥上，望着远处的“镇远号”，忽然想起陈麟说过的话——“只要大人想，别说欧洲，就是天边的海咱们也敢闯”。
他知道，这场仗打完，南洋的海，会更清净。而他的征途，才刚刚开始。