镇南王府的议事厅是用澜沧江边的铁力木盖成的，梁柱粗壮得要两人合抱，榫卯连接处雕着云纹，虽历经百年风雨，仍透着一股沉稳的威严。此刻，厅内四十余盏鲸油灯将梁柱照得发亮，二十余名将领按品级分列两侧，甲胄上的铜钉反射着灯光，映得每个人脸上都明暗交错。
萧如薰坐在主位的梨花木椅上，椅背上嵌着的七枚金钉在灯光下跳动——这是镇南王的仪仗规制，比亲王少三钉，却比寻常郡王多出两钉，恰如他此刻的处境：既非京城圈养的亲王，也非偏安一隅的藩王，而是手握十万边军的西南屏障。
“都到齐了？”他开口时，声音不高，却清晰地传到每个人耳中。案上摆着三样东西：一卷摊开的《西南舆图》，一柄缠着红绸的尚方宝剑，还有一个黄铜火铳，铳身上刻着“万历三十年造”的字样。
刘綎跨步出列，甲叶碰撞发出清脆的响声。这位年过花甲的老将今日穿了件紫花罩甲，胸前的护心镜是用缅甸产的赤铜打造的，映出他鬓角的白发：“回王爷，云南都司下辖的十二卫、四所将领，除镇守腾冲的张总兵因病未至，其余悉数到齐。”他顿了顿，补充道，“粮草官刚报，军仓现存糙米六十万石，麦豆二十万石，足够十万大军支用一年；火器营新到佛郎机炮八十门，鸟铳三千杆，铅弹、火药各备了三年的量。”
这话一出，厅内响起一阵低低的议论。邓茂忍不住抚了抚腰间的横海刀——那刀鞘上镶嵌的绿松石，还是当年露梁海战缴获的倭寇之物：“刘将军，去年工部不是说火器产能不足吗？怎么一下子来了这么多？”
刘綎笑了笑，眼角的皱纹挤成一团：“邓将军有所不知，上个月泰昌爷下了旨，让广东、福建的铁厂全力赶造火器，说是‘镇南王西征，不可缺甲械’。光广东布政司就送来了五千杆鸟铳，还说要是不够，再从琼州卫调。”
萧如薰指尖在《西南舆图》上的伊洛瓦底江划过，江水像条银线，从云南边境一直蜿蜒到缅甸腹地的勃固城。“朝廷的支持，不能白受。”他抬眼看向众人，目光扫过一张张或熟悉或陌生的脸——有跟着他在辽东浴血的旧部，也有云南本地的世袭军官，“本王知道，在座诸位里，有人觉得缅甸蕞尔小国，不必兴师动众；也有人担心瘴气、象兵，怕损了咱们大明的威名。”
他拿起那柄黄铜火铳，铳身冰凉的触感透过指尖传来：“万历二十年，咱们在朝鲜，倭寇也说‘明军火器虽利，奈何不识地形’。结果呢？露梁海战，邓将军的叔父邓子龙用什么烧了倭寇的船？”
邓茂挺直腰板，声音洪亮：“回王爷，是佛郎机炮！三十门炮齐发，烧得倭寇片帆不留！”
“没错。”萧如薰将火铳放回案上，“缅甸的象兵是厉害，皮糙肉厚，寻常刀剑难伤。可他们的象阵怕什么？怕火，怕巨响，更怕咱们的火炮！”他指向舆图上的蛮莫城，“莽白带着三千象兵守在这里，以为凭险可守。可他不知道，咱们的佛郎机炮能打三里地，铅弹能穿透五寸厚的木板——他那象兵的藤甲，挡得住吗？”
赵虎往前迈了半步，铁甲摩擦声格外刺耳。这位从亲兵营提拔起来的千户，脸上还留着萨尔浒之战的伤疤：“王爷，末将愿带火枪营为先锋！咱们新练的三段射，能让缅甸人靠近不了百丈！”
“急什么。”萧如薰摆了摆手，“打仗不是光靠勇力。刘将军，你说说缅甸的布防。”
刘綎走到舆图前，拿起一根象牙杆的教鞭：“莽应里把主力五万布在阿瓦城，分左中右三营，中营是他的御林军，装备最好；左营是掸族雇佣兵，善山地作战；右营是孟族降兵，战斗力最差。他儿子莽白带三千象兵守蛮莫，说是屏障，其实更像个摆设——蛮莫城地势低洼，雨季一来就积水，根本存不住粮草。”
“孟族降兵？”萧如薰捕捉到这个词，“孟族不是和东吁王朝有仇吗？”
“是有仇。”刘綎点头，“前几年莽应里灭了孟族的勃固王国，杀了不少人，现在的孟族降兵都是被逼的。咱们安插在阿瓦的细作说，孟族士兵私下里都在说，要是大明军来了，他们就倒戈。”
萧如薰沉吟片刻，指尖在舆图上的景栋城点了点：“召温的人来了吗？”
“来了，在偏厅候着。”刘綎道，“带了五十头大象，说是给王爷的见面礼，还说只要咱们帮孟族夺回景栋，他愿率部归顺，每年进贡宝石三千斤。”
厅内响起一阵吸气声。三千斤宝石，抵得上云南半年的赋税了。
萧如薰却没在意这些：“告诉召温，景栋可以还给他，但孟族得派五千人当向导，熟悉掸邦山区的地形。”他转向邓茂，“水师准备得怎么样了？”
邓茂出列：“回王爷，澜沧江沿线的二十座水寨都备好了，征集了大小战船三百艘，其中五十艘是新造的‘苍山船’，能载三十人，速度比缅甸的独木舟快一倍。只要一声令下，三天就能顺流而下，直抵卑谬。”
“好。”萧如薰站起身，尚方宝剑上的红绸滑落，露出寒光闪闪的剑身，“本王现在部署：刘将军率三万步军，走陆路佯攻蛮莫，务必把莽白的象兵引出来，记住，只围不攻，耗到他粮草耗尽。”
“末将领命！”刘綎单膝跪地，甲胄撞在青石地上，发出沉闷的响声。
“邓将军率一万水师，携带二十门佛郎机炮，沿伊洛瓦底江直取卑谬。卑谬是缅甸的粮仓，拿下它，阿瓦城就成了无米之炊。”
“末将遵令！”邓茂抱拳，护心镜上的反光扫过舆图。
“赵虎，”萧如薰看向年轻的千户，“你带五千火枪营，配十门新造的‘旋膛炮’，随本王走中路。咱们不从蛮莫走，绕经野象谷，穿过掸邦山区，直插阿瓦城后方。”他用教鞭在舆图上画了条弧线，“这条路难走，但能出其不意。等刘将军把莽应里的主力引到蛮莫，咱们就端了他的老巢！”
赵虎眼睛发亮，猛地跪下：“末将誓死追随王爷！”
部署完毕，将领们依次告退，厅内渐渐安静下来，只剩下鲸油灯燃烧的噼啪声。刘綎走在最后，犹豫着停下脚步：“王爷，那新任的周布政使……今天派人来问，说要不要他牵头，让云南的士绅捐些粮草。”
萧如薰拿起那卷《西南舆图》，缓缓卷起：“告诉他，不必了。大明的军饷，还不至于要靠士绅捐款。”他顿了顿，“不过可以让他做件事——组织些民夫，把滇缅古道上的桥修一修，免得雨季行军误了时辰。”
刘綎应声而去，议事厅里彻底空了。萧如薰走到窗边，推开雕花木窗，潮湿的风带着桂花香涌进来，吹得鲸油灯的火苗微微晃动。窗外，昆明城的轮廓在夜色中若隐若现，远处的滇池像一块黑玉，映着天上的星月。
他想起三天前刚到昆明时，巡按御史带着本地官员来迎接，捧着的礼单上写满了金银珠宝。他没收，只让他们把仓库里的军粮、火器盘点清楚——他知道，比起这些身外之物，一支装备精良、粮草充足的军队，才是他最坚实的依靠。
案上的火铳还在泛着冷光。这是他特意让人从库房里找出来的，万历三十年造，和他当年在朝鲜用的那杆一模一样。那时他还是个参将，带着三百人守平壤的东门，靠着二十杆鸟铳，硬生生挡住了倭寇的三次冲锋。
“一晃十年了啊。”他喃喃自语，指尖划过铳身上的刻字。十年前，他想的是守住国门；十年后，他要做的，是把国门往南再推一推，推到缅甸，推到南洋，推到那些蓝眼睛夷人不敢轻易涉足的地方。
远处传来更夫打更的声音，三更了。萧如薰将火铳放回案上，转身走到书架前，抽出一本《武经总要》。书页泛黄，上面有他年轻时写的批注，密密麻麻，如今看来，竟有些稚气。
他翻开“火攻篇”，里面记载着各种火器的用法，其中一段被他用朱笔圈了起来：“凡火攻，必借天时，顺风纵火，逆风则止。”他想起刘綎说的缅甸雨季，嘴角微微上扬——莽应里以为雨季是天险，却不知这连绵的雨水，正好能掩盖大军行进的声音。
窗外的桂花香越来越浓，像是在催促着什么。萧如薰合上书，目光再次落在那卷《西南舆图》上，阿瓦城的位置，被他用朱砂点了个醒目的圆点。
“等着吧。”他轻声说，像是在对自己，又像是在对千里之外的缅甸国王，“用不了多久，大明的龙旗，就会插在你的王宫里。”