风从废墟深处吹来，带着腐朽与金属交织的腥气。众人站在“守门者”倒下的尸体旁，望着那枚依旧发光的芯片，沉默片刻。
“下一个线索在哪儿？”唐翎抹去嘴角血渍，蓝色火焰在指尖跳动，试图驱散身上的寒意。
裴策低头查看手中的计算装置，屏幕闪烁着复杂的数据流。“概率模型显示……核心能量波动指向地下。”他抬起头，目光落在那座塔状建筑最深处，“但路径被封锁了。”
陆骁将战刀收回鞘中，扫视四周。“先确认安全再行动。”
骨蝉蹲下身，伸手触碰地面残留的黑色液体，复眼微闪。“这东西有活性。”他低声说，“它还在追踪什么。”
江璃迅速取出试剂瓶，采集了一小部分样本。“回头分析。”她皱眉，“但这不是重点。”
苏泠盯着手臂上的一道刻痕，那道代表轮回记忆的痕迹正微微发烫。她闭上眼，脑海中浮现出某个模糊的画面——黑暗中，一道裂隙缓缓开启，像是通往另一个世界的大门。
“我知道怎么走。”她睁开眼，声音冷静而坚定。
众人跟随她的指引，穿过破碎的实验室，来到一扇半掩的金属门前。门后是一条向下延伸的通道，墙壁上布满类似电路板的纹路，偶尔闪烁着微弱的蓝光。
“这地方比上面还糟。”钟离熵低声说，掌心黑洞随时准备应对突发状况。
他们踏入通道，脚步声在狭窄的空间里回荡。空气愈发潮湿，隐约能听见某种低沉的嗡鸣，像是心跳，又像机器运转的声音。
“不对劲。”裴策突然停下脚步，眼神凝重，“概率模型开始紊乱。”
“什么意思？”唐翎警觉地环顾四周。
“我们可能……不在同一个维度。”他低声说。
话音未落，前方的通道猛然塌陷，碎石轰然落下，尘土弥漫。众人迅速后撤，却见原本光滑的墙壁上，竟缓缓浮现出一道裂缝。
裂缝内部漆黑如墨，仿佛连光线都能吞噬。
“这不是自然塌陷。”陆骁握紧战刀，“是有人……或者什么东西，把我们引到这里。”
骨蝉率先迈步靠近，外殖装甲覆盖全身，骨骼在皮肤下蠕动发出轻微响动。他伸出手探入裂缝，瞬间感受到一股强烈的吸力。
“里面……有生命。”他的声音低沉而谨慎。
“那就进去。”江璃淡淡开口，注射器已准备好。
裂缝入口不大，但足以让一人侧身通过。苏泠走在最前，手中芯片散发出更强烈的光芒，像是回应着某种召唤。
穿过裂缝后，眼前的景象令所有人屏息。
这是一个完全不同于之前的世界。天空呈现出诡异的暗紫色，云层翻滚如活物，空气中弥漫着一种无法形容的压迫感。远处，巨大的机械结构耸立在荒原上，表面爬满藤蔓般的管线，宛如一座活着的城市。
“欢迎来到‘循环区’。”裴策看着手腕上的数据，“主神系统没有记录这里。”
“所以，这里是……非法区域？”唐翎眯起眼。
“或者说，是被遗忘的地方。”江璃轻声道。
他们沿着一条残破的道路前行，脚下的土地似乎由某种金属与生物组织混合而成，踩上去会发出轻微的呻吟。
没走多远，空气中忽然传来一阵急促的蜂鸣声。
“来了。”陆骁低声警告。
下一秒，十几道黑影从两侧的废墟中跃出，动作迅捷如猎豹，身形瘦长，皮肤泛着金属光泽，双眼空洞无神，胸口中央嵌着一枚红色晶体。
“目标！”骨蝉怒吼一声，外殖装甲瞬间展开，迎面撞向冲来的敌人。
唐翎甩手燃起蓝色火焰，火舌舔舐过敌人的身体，却没有造成明显伤害。
“它们不怕高温！”她惊呼。
“打胸口！”裴策大喊，“那是控制核心！”
陆骁身形一闪，战刀精准刺入一名敌人的胸口晶体，伴随着一声脆响，那名敌人瞬间瘫软倒地。
江璃则快速掷出几支注射器，毒素顺着伤口渗入敌人血液，数秒后，敌人抽搐着倒下。
战斗持续不到两分钟，敌人尽数倒地，但众人皆已喘息不止。
“数量不多，但速度快。”唐翎擦了擦额头的汗，“而且……它们身上有标记。”
她指着一名敌人肩部的符号——一个扭曲的齿轮图案，周围缠绕着藤蔓般的线条。
“这是……旧时代公司的标志。”裴策脸色骤变，“我以为它们早该灭绝了。”
“显然没有。”江璃捡起地上一块破损的晶体，递到苏泠面前，“你见过这个吗？”
苏泠接过晶体，手指刚一触碰，脑海便闪过一个画面——无数人跪伏在一台巨型机器前，口中念诵着某种古老的代码语言。
她猛地松开手，晶体掉在地上，发出清脆的撞击声。
“它们……不是单纯的改造人。”她低声说，“是信仰机器的信徒。”
“疯子。”唐翎咬牙。
“但他们不会只有这点数量。”陆骁环顾四周，“我们必须尽快找到出口。”
就在这时，远处的机械城市中传来一声巨响，紧接着，一道耀眼的红光直冲天际。
“看来，我们已经被人注意到了。”裴策苦笑。
“那就别等他们来找我们。”骨蝉活动了一下肩膀，外殖装甲开始隐隐泛红，“我们先下手。”
队伍再次启程，朝着红光方向前进。一路上，敌人开始频繁出现，但都被一一击退。
直到他们来到一处废弃的观测站前。
“这里有能量波动。”钟离熵感应了一下空气中的粒子变化，“可能是突破口。”
他们进入观测站，发现中央控制台仍处于运行状态，屏幕上闪烁着一串串乱码般的字符。
“我来试试。”裴策坐到控制台前，双手飞快操作。
几分钟后，屏幕终于恢复正常，一段影像播放出来——
画面中，一个身穿白袍的男人站在巨大机器前，神情肃穆。
“如果你看到这段信息……说明你已经进入了‘循环区’。”
他顿了顿，继续说道：“这里曾是人类文明的巅峰实验场，如今却是堕落与背叛的见证。”
“不要相信任何你能看到的东西。”
“也不要相信任何人。”
画面戛然而止。
房间里陷入死一般的寂静。
“他说的……是什么意思？”唐翎问。
没人回答。
因为就在这一刻，地板下方传来一阵剧烈震动，紧接着，一只巨大的机械手掌破土而出，牢牢抓住了控制台！
“它……醒了！”江璃惊呼。
众人立刻摆出战斗姿态，而那只手掌的指节间，缓缓亮起一枚熟悉的红色晶体——
和敌人胸口一模一样的图案。